乾隆皇帝統治中國61年，時間比康熙要長很多，因為，乾隆即位後就掌握大權，康熙則要除鰲拜後才能掌握大權。因此，乾隆是清朝乃至整個中國封建社會，在位掌權時間最長的皇帝。
由此，他的統治就很有政治手腕了，否則幹不了這麼長時間。那麼，他在位的統治方法或說特點有哪些呢？
（1）乾隆朝的統治特點
乾隆朝的統治特點，之一就是用文字獄將臣子變成了奴才。
整個中國的知識階層都因為文字獄而變得不再敢講真話，從而，越來越向虛學發展，講究內心的訓練，而對於實學、對於為官的良心開始淡忘。
乾隆對於知識分子的蔑視也非常嚴重，例如他怒罵紀曉嵐說：你以為你是誰？你是什麼人？我就是把你當做我圈養著的妓女戲子而已。你也不掂量掂量自己的分量，敢跟我妄談國政！
乾隆朝的統治特點，之二就是日漸重視對忠心忠臣的強調。
典型例子就是對清朝建立時幫過大忙的前明投降的諸多人物進行了再評價。許多之前被視為忠臣良將的人都被編入《貳臣傳》中。
乾隆朝的統治特點，之三就是扶滿抑漢。
（2）乾隆之前，為了皇權鞏固，清初前三帝都在有意識地“扶漢滅貴族勢力”
從順治到雍正，乃至乾隆初期，都屬於“扶漢”時期，這主要是順治、康熙、雍正作為皇權與滿人貴族之間的權力爭奪。例如順治就曾全面複製朱元璋朱棣父子時期的反腐政策、加大了漢人精英的權力，結果被滿州貴族及其滿化漢人（漢八旗啊）的各地督撫們鬥敗。
康熙更是要和滿人貴族鰲拜進行權力爭奪奪權，又不得不依靠索尼家族勢力，致使索額圖掌權數十年。
雍正更是如此。因為雍正斗的都是“同根生”，所以，他所面對的滿洲貴族的反抗要比父親、爺爺更加強大。正是因為，皇權傷害貴族權力越來越大、無論廣度和深度越來越加強，滿洲貴族的反彈也就越來越大。
因此，順治、康熙、雍正三朝，北方漢人、南方漢人中的精英權力也越來越大。清初，都是漢八旗人員大部分掌管地方，到了雍正時期巡撫一級大部分都是南北漢人精英了。到了乾隆後期，有感於滿人八旗戰鬥力地下降，乾隆開始對滿人的扶持力度空前加大，對漢人大臣開始打壓。
為此，還不惜掀起了一場所謂的反腐風暴，將福建官場甚至整個福建人官場體系徹底打破。
（3）林爽文起義
乾隆五十一年十一月二十七日（1788年1月3日），臺灣爆發了林爽文起義。在鎮壓起義的過程中，二品武官臺灣總兵柴大紀因為死守諸羅有功，被乾隆大加讚賞。又是加官晉爵又是將諸羅改名為嘉義，進行全國性嘉獎。
哪知，因為得罪了福康安，乾隆為了照顧滿族將領的面子，藉機將柴大紀斬殺。因為，斬殺柴大紀造成了漢族官員的不滿。為了抑制這種不滿，將柴大紀定性為死有餘辜，乾隆又不惜掀起了一場政治風暴。
除柴大紀外，臺灣歷任總兵以下武弁共二十九員擬絞監候，七十四名發往新疆充當苦差，武官總計應追回陋規銀五十六萬七千二百七圓；文職自同知以下，共二十員擬絞監候，六員應發往新疆充當苦差，文職總計應追陋規銀七十二萬八千二百五十八圓。
凡是在乾隆三十一年在福建海口居官者，無論現在在什麼地方、身居何種職務、是否活著，都要治罪返贓。死了的，由其家屬賠償。
一場全國範圍內的政治打擊運動開始，全國上下都知道福建海口的官員個個都是貪汙犯，由此，他們的話信不得。
由此，柴大紀被殺的真實原因也就被掩蓋了！
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