同治皇帝電視劇形象
同治皇帝生病之後，宮裡形勢就發生變化了，宮中瀰漫著一種悲傷又緊張的詭異氣氛。
孝哲毅皇后電視劇形象
皇后的境遇
孝哲毅皇后在複雜的婆媳關係中，忐忑的過了幾年，原本心裡是有些希望的，自己才二十出頭，雖然上面有太后壓著，但是隻要一得著機會，懷了皇上的龍裔，誕下皇子，咬著牙熬一熬，等孩子長大了，終會出頭的。但是同治皇帝一生病，皇后就有些慌了，萬一皇帝駕崩，自己還沒有孩子，以後還有什麼指望？
西太后的影視形象
西太后的態度
同治皇帝是西太后的親兒子，當母親的自然更是著急，如果自己的兒子不在了，自己這個聖母皇太后又是誰的母親呢？但是對於要強的西太后來說，還是要做最壞的打算，萬一皇帝有個什麼意外，自己必須要做好預後之計。
東太后的影視形象
東太后的態度
上一節我們說過，在同治皇帝生病期間，西太后和皇后之間有過一次激烈的衝突。但是唯一地位超然的慈安太后此時卻不知在做什麼。她自己是母后皇太后，不管誰在位，她都是嫡母，地位是不能動搖的。同治皇帝又不是她親生的，雖然平時她對同治皇帝照顧的很好，但是終究不是有血緣關係的，在生死關頭還是有差別的。
以前有些前輩對於慈安太后做了分析，有的人說慈安太后性格懦弱，有的人說慈安太后的嫡母是宗室覺羅，家室顯赫，不可能懦弱的。我們沒有太多的證據來下結論，但是有兩件事，慈安太后的做法是值得商榷的。
第一點，就是殺載垣、端華、肅順，此三人皆是宗室，端華好歹是自己親姑姑的丈夫，不管當時鬥爭有多麼激烈，一個太后怎麼能由著西太后和奕訢做這樣的事呢？就是雍正、乾隆朝出現這樣的事情，對於宗室頂多就是圈禁而已。但是慈安太后那個時候作壁上觀了，任由西太后對八大臣處置，朝中大臣是看在眼裡的，究竟跟那一個太后，自己心裡面都會有個打算的。
第二點，就是在宮中西太后和皇后的關係緊張，慈安太后沒有充分保護自己的人，對於自己親手挑選的皇后和珣嬪都沒有進行充分的保護，在皇后受到打壓的時候，頂多是聊聊天而已，並沒有做實質性的行動，而對珣嬪更是沒有任何的關懷，原本在選妃時的優勢也沒有得到充分發揮。
相反我們看看慈禧太后對於自己選的慧妃富察氏是多麼寵愛。同治十三年（同治皇帝去世前一個月），將慧妃直接晉封為皇貴妃，連升了兩級。同治帝駕崩後半月，慈禧將富察氏為敦宜皇貴妃。光緒二十年正月，又封她為敦宜榮慶皇貴妃。對於一開始不是自己人的瑜嬪赫舍里氏也是百般寵愛，以致在西太后去世之後，她都可以藉著西太后對自己的寵愛獲得了皇貴妃的稱號（清朝沒有皇太妃的稱號）。從中可以看到對下屬很好，是西太后更得人心的原因之一。
光緒皇帝
皇帝駕崩 立儲較力
終於，不幸的事情還是發生了，同治十三年（1874年）十二月初五（公曆1875年1月12日）皇上崩於北京紫禁城養心殿，終年19歲。
宮裡最悲傷的莫過於五個沒有孩子的後宮了，她們年紀輕輕就失去了丈夫，成了寡婦。皇后的情況更嚴峻，她失去了最後的指望，同治皇帝沒有兒子，自己也沒有權力收養或過繼哪一支近支宗親的孩子，整日在宮中痛哭不已。史書上說：痛經大行皇帝龍馭上賓，毀傷過甚，遂抱沉痾。
養心殿
此時對於兩宮太后來說，最重要的不是親情，而是現在面臨國家無主的緊迫形勢，事不宜遲，遲則生變。在同治皇帝駕崩的第一時間，西太后就著手選下一任皇帝的事了。
在同治皇帝駕崩後的一個時辰內，皇家的重要長輩宗親和大臣接到太后懿旨，到養心殿西暖閣開會，商議新皇帝人選的問題。與會的長輩宗親有咸豐皇帝的五弟惇親王奕誴、六弟恭親王奕訢、七弟醇親王奕譞、八弟鍾郡王奕詥、九弟孚郡王奕譓，還有慶郡王奕劻、景壽（以前的顧命八大臣之一）等大臣。
養心殿西暖閣
同治皇帝殯天后，文宗咸豐皇帝一支就絕嗣了，按照祖宗家法，應該從上兩代也就是仁宗嘉慶皇帝的兒子及後代、宣宗道光的兒子及後代中挑出合適的人選，而不能越過近支去選遠支的宗親。這就是“由近及遠”的原則。比如上面提到的慶郡王奕劻，他是乾隆皇帝的曾孫，他爺爺是嘉慶皇帝的十七弟，奕劻不是嘉慶皇帝的兒子，那麼奕劻就是屬於遠支宗親，奕劻的兒子們就不在候選人名單中。
宗譜
還有一個問題，就是輩分的問題，清朝皇室的輩分是按照：胤、弘、永、綿、奕、載、溥、毓、恆、啟、燾、闓來排的。同治皇帝叫載淳，是載字輩。如果從孝哲毅皇后的角度來看，對她最有利的是立“溥”字輩的一位宗室，這樣她就是母后皇太后，照樣可以垂簾聽政，就可以掌握實權了。但是挑選皇帝候選人可不由皇后說的算了。
此時，近派宗支實際上就是兩系八支。
清仁宗嘉慶帝系三支：惇恪親王、瑞懷親王、惠端親王。
清宣宗道光帝系五支：隱志郡王、恭忠親王、醇賢親王、鍾端郡王、孚敬郡王。
其中惇恪親王、瑞懷親王絕嗣，後來過繼了宣宗的後裔，所以除了惠端親王一支之外，其餘近派宗支實際上都是清宣宗的血脈。隱志郡王也是沒有兒子的，過繼了。
問題就來了，由於文宗咸豐皇帝穆宗同治皇帝是隱志郡王的弟弟，上面只有惠端親王、隱志郡王比他大，而穆宗同治皇帝在載字輩的堂兄弟中算是年紀比較大的，也不過19歲，其他宣宗的後人中，載字輩的男孩還都很小，沒有來得及生孩子。
最後大家數來數去，溥字輩的近支就只有溥侃（後二歲而夭）、溥倫（時三個月）兩人，溥侃和溥倫是隱志郡王的子嗣貝子載治的第三子和第四子，雖然說兩個人年紀小，但是也沒啥問題，於是有人提議立年紀較小的溥倫為帝，但是當場遭到了任宗人府府令的惇親王奕誴的反對：疏屬不可。為啥呢？因為隱志郡王去世的時候才二十四歲，還沒有兒子，於是就過繼了成親王永瑆曾孫載治為嗣，載治實際上是遠支宗親，是不能立為皇嗣的。
這正合了西太后的心願，就正好附和：溥字輩無當立者。（西太后雖然忌憚奕誴的耿直，但是奕誴多次在關鍵時候幫助過西太后，所以西太后也很敬重奕誴）。
清華大學原本是奕誴的小五王爺府
這樣只能在“載”字輩的近支宗親中選了，一旦如此，皇后就只能當皇嫂了，天底下從來沒有皇嫂垂簾聽政的道理。而兩宮太后作為載字輩的長輩，就算是養母，垂簾聽政則是師出有名的。
接下來又是新一輪較力。對於西太后來說，問題有兩個，一個是：人選的年齡不能太大，要爭取垂簾聽政。
這個問題要先弄清楚。於是慈禧太后就問諸親王和大臣：此後垂簾如何？
經過這麼多年的垂簾聽政，軍機大臣中，很多都是慈禧太后的親信了，於是有人說：宗社為重，請擇賢而立，然後懇乞垂簾。沒有人出來表示反對，那就是都認可咯，這件事情就這樣搞定了，事後有人敢翻舊賬，就可以當場堵他的嘴了：你當時怎麼不說？
養心殿冬暖閣是垂簾聽政的地方
再一個就是選載字輩的人選，這些人是有爹媽的，小的時候好說，大了怎麼樣可就難說了。
朝蘚憲宗早死，他的母親孝裕趙大妃（神貞王妃）過繼了遠支王室李昰應的兒子李熙，並且扶植李熙當了朝蘚的高宗王，開始高宗小，趙大妃一直垂簾聽政，後來高宗王長大後，就被高宗的父親興宣大院君李昰應奪權，再也沒有回到權力中心，最後鬱悶而死。所以西太后對於這種授人權柄，太阿倒持的事情格外當心。
被奪權的孝裕大妃
西太后最初的盟友恭親王奕訢，就懷有這種興宣君式的野心，同治四年他被削去議政王的職務，雖然依然在權力中心，但是他明顯的感覺出慈禧太后對他的防範之心了。他可以利用這個機會翻牌，因為自己是咸豐皇帝的弟弟，屬於很近的宗親，就想推舉自己的兒子載澂做候選人。
恭親王奕訢
對於奕訢早有防範之心的慈禧太后，當然不會上這種當了，她心裡面早有了合適的人選了。
她看好了醇親王奕譞（xuan）的次子載湉。她考慮載湉（tian）作為皇嗣的理由有以下幾點：
一、載湉是和同治皇帝同輩人，立為皇嗣，只能是嗣咸豐皇帝，也就是說兩宮太后是其養母，這是太后垂簾的祖制基礎。載湉的年紀合適，當時的載湉已經四歲，度過了幼年的危險期，相對以後健康長大的可能就高了。再者，載湉的年紀又不至於太大，就算是以後成年也要十八歲才能親政，這樣起碼即便按照祖宗成法，也可以垂簾聽政十四年。
醇親王奕譞和自己的孩子
二、載湉的父親醇親王奕譞很早就跟隨自己了，辛酉政變時，奕譞也是重要參與者，但是與奕訢不同，奕譞一直對西太后很忠心，他一直是正黃旗漢軍都統，掌握實際的兵權，後來作為西太后牽制端華的棋子，又掌握了步兵統領之權，又兼管善捕營、神機營，雖然權力很大，但是相當自覺，從來不起二心，長思退步。越是這樣，西太后越看重他，不斷給與重用。
奕譞和福晉的合影
三、奕譞的嫡福晉，也就是載湉的親生母親，正是慈禧太后的親妹妹婉貞，從親屬關係上講，西太后即是載湉（光緒帝）的大娘，又是他親大姨。
滿族一開始叫姑姑做爸爸，只是個發音，不是漢語中爹的意思，後來叫長房的女性長輩，都可以叫爸爸。
因為宣宗道光皇帝的長子隱志郡王二十四歲就去世了，咸豐皇帝是作為次長子繼位，也算是現有的長房了，兩宮太后就是奕字輩的女性大長輩了。所以才會出現電影裡光緒皇帝叫慈禧太后“親爸爸”的情節。
後來有人故意附會，解釋成西太后權力慾很強，強迫光緒皇帝叫自己爸爸，是一種變肽的要求，這種說法純粹是瞎扯了。
從這三點看，載湉是諸宗親中最合適的人選了，立皇嗣的事情非常緊急，稍微遲疑就會引發朝局動盪，於是西太后當場就拍板定下人選，東太后也沒有表示任何意見，因為表面上，不管選誰，對她都沒什麼影響。
一宣佈要立奕譞的兒子做皇嗣，奕譞其實應該是高興的，但是現在他不能有一點高興的樣子的。他是怎麼做的呢？醇親王一聲哀嚎，癱倒在地，大哭不止。但是大家不能等他啊，都過來攙扶他，結果攙的人心裡也不是滋味，被攙的人沒有太后的話也不敢起來。直到太后不耐煩了，國不可一日無君，讓奕譞趕快起來，回家準備準備，讓新皇帝早點入宮，奕譞才從地上爬起來，痛哭謝恩，回家去了。
醇親王府如今是管宗教事務的機構了
當天夜裡，紫禁城的正門都打開了，多羅孚敬郡王奕譓帶著內務府的人到醇親王府將載湉接入宮中。第二天，載湉在父親的陪伴下，到養心殿向兩宮太后請安，在同治皇帝靈前祭祀，入繼大統，正式當了皇帝。兩宮太后繼續垂簾聽政。而同治皇后阿魯特氏則成了不尷不尬的皇嫂，被架空了，孤零零地住在儲秀宮，即便她是從大清門抬進來的，如今也不得不坐冷板凳了。
儲秀宮
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