同治皇帝电视剧形象
同治皇帝生病之后，宫里形势就发生变化了，宫中弥漫着一种悲伤又紧张的诡异气氛。
孝哲毅皇后电视剧形象
皇后的境遇
孝哲毅皇后在复杂的婆媳关系中，忐忑的过了几年，原本心里是有些希望的，自己才二十出头，虽然上面有太后压着，但是只要一得着机会，怀了皇上的龙裔，诞下皇子，咬着牙熬一熬，等孩子长大了，终会出头的。但是同治皇帝一生病，皇后就有些慌了，万一皇帝驾崩，自己还没有孩子，以后还有什么指望？
西太后的影视形象
西太后的态度
同治皇帝是西太后的亲儿子，当母亲的自然更是着急，如果自己的儿子不在了，自己这个圣母皇太后又是谁的母亲呢？但是对于要强的西太后来说，还是要做最坏的打算，万一皇帝有个什么意外，自己必须要做好预后之计。
东太后的影视形象
东太后的态度
上一节我们说过，在同治皇帝生病期间，西太后和皇后之间有过一次激烈的冲突。但是唯一地位超然的慈安太后此时却不知在做什么。她自己是母后皇太后，不管谁在位，她都是嫡母，地位是不能动摇的。同治皇帝又不是她亲生的，虽然平时她对同治皇帝照顾的很好，但是终究不是有血缘关系的，在生死关头还是有差别的。
以前有些前辈对于慈安太后做了分析，有的人说慈安太后性格懦弱，有的人说慈安太后的嫡母是宗室觉罗，家室显赫，不可能懦弱的。我们没有太多的证据来下结论，但是有两件事，慈安太后的做法是值得商榷的。
第一点，就是杀载垣、端华、肃顺，此三人皆是宗室，端华好歹是自己亲姑姑的丈夫，不管当时斗争有多么激烈，一个太后怎么能由着西太后和奕䜣做这样的事呢？就是雍正、乾隆朝出现这样的事情，对于宗室顶多就是圈禁而已。但是慈安太后那个时候作壁上观了，任由西太后对八大臣处置，朝中大臣是看在眼里的，究竟跟那一个太后，自己心里面都会有个打算的。
第二点，就是在宫中西太后和皇后的关系紧张，慈安太后没有充分保护自己的人，对于自己亲手挑选的皇后和珣嫔都没有进行充分的保护，在皇后受到打压的时候，顶多是聊聊天而已，并没有做实质性的行动，而对珣嫔更是没有任何的关怀，原本在选妃时的优势也没有得到充分发挥。
相反我们看看慈禧太后对于自己选的慧妃富察氏是多么宠爱。同治十三年（同治皇帝去世前一个月），将慧妃直接晋封为皇贵妃，连升了两级。同治帝驾崩后半月，慈禧将富察氏为敦宜皇贵妃。光绪二十年正月，又封她为敦宜荣庆皇贵妃。对于一开始不是自己人的瑜嫔赫舍里氏也是百般宠爱，以致在西太后去世之后，她都可以借着西太后对自己的宠爱获得了皇贵妃的称号（清朝没有皇太妃的称号）。从中可以看到对下属很好，是西太后更得人心的原因之一。
光绪皇帝
皇帝驾崩 立储较力
终于，不幸的事情还是发生了，同治十三年（1874年）十二月初五（公历1875年1月12日）皇上崩于北京紫禁城养心殿，终年19岁。
宫里最悲伤的莫过于五个没有孩子的后宫了，她们年纪轻轻就失去了丈夫，成了寡妇。皇后的情况更严峻，她失去了最后的指望，同治皇帝没有儿子，自己也没有权力收养或过继哪一支近支宗亲的孩子，整日在宫中痛哭不已。史书上说：痛经大行皇帝龙驭上宾，毁伤过甚，遂抱沉疴。
养心殿
此时对于两宫太后来说，最重要的不是亲情，而是现在面临国家无主的紧迫形势，事不宜迟，迟则生变。在同治皇帝驾崩的第一时间，西太后就着手选下一任皇帝的事了。
在同治皇帝驾崩后的一个时辰内，皇家的重要长辈宗亲和大臣接到太后懿旨，到养心殿西暖阁开会，商议新皇帝人选的问题。与会的长辈宗亲有咸丰皇帝的五弟惇亲王奕誴、六弟恭亲王奕訢、七弟醇亲王奕譞、八弟钟郡王奕詥、九弟孚郡王奕譓，还有庆郡王奕劻、景寿（以前的顾命八大臣之一）等大臣。
养心殿西暖阁
同治皇帝殡天后，文宗咸丰皇帝一支就绝嗣了，按照祖宗家法，应该从上两代也就是仁宗嘉庆皇帝的儿子及后代、宣宗道光的儿子及后代中挑出合适的人选，而不能越过近支去选远支的宗亲。这就是“由近及远”的原则。比如上面提到的庆郡王奕劻，他是乾隆皇帝的曾孙，他爷爷是嘉庆皇帝的十七弟，奕劻不是嘉庆皇帝的儿子，那么奕劻就是属于远支宗亲，奕劻的儿子们就不在候选人名单中。
宗谱
还有一个问题，就是辈分的问题，清朝皇室的辈分是按照：胤、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启、焘、闿来排的。同治皇帝叫载淳，是载字辈。如果从孝哲毅皇后的角度来看，对她最有利的是立“溥”字辈的一位宗室，这样她就是母后皇太后，照样可以垂帘听政，就可以掌握实权了。但是挑选皇帝候选人可不由皇后说的算了。
此时，近派宗支实际上就是两系八支。
清仁宗嘉庆帝系三支：惇恪亲王、瑞怀亲王、惠端亲王。
清宣宗道光帝系五支：隐志郡王、恭忠亲王、醇贤亲王、钟端郡王、孚敬郡王。
其中惇恪亲王、瑞怀亲王绝嗣，后来过继了宣宗的后裔，所以除了惠端亲王一支之外，其余近派宗支实际上都是清宣宗的血脉。隐志郡王也是没有儿子的，过继了。
问题就来了，由于文宗咸丰皇帝穆宗同治皇帝是隐志郡王的弟弟，上面只有惠端亲王、隐志郡王比他大，而穆宗同治皇帝在载字辈的堂兄弟中算是年纪比较大的，也不过19岁，其他宣宗的后人中，载字辈的男孩还都很小，没有来得及生孩子。
最后大家数来数去，溥字辈的近支就只有溥侃（后二岁而夭）、溥伦（时三个月）两人，溥侃和溥伦是隐志郡王的子嗣贝子载治的第三子和第四子，虽然说两个人年纪小，但是也没啥问题，于是有人提议立年纪较小的溥伦为帝，但是当场遭到了任宗人府府令的惇亲王奕誴的反对：疏属不可。为啥呢？因为隐志郡王去世的时候才二十四岁，还没有儿子，于是就过继了成亲王永瑆曾孙载治为嗣，载治实际上是远支宗亲，是不能立为皇嗣的。
这正合了西太后的心愿，就正好附和：溥字辈无当立者。（西太后虽然忌惮奕誴的耿直，但是奕誴多次在关键时候帮助过西太后，所以西太后也很敬重奕誴）。
清华大学原本是奕誴的小五王爷府
这样只能在“载”字辈的近支宗亲中选了，一旦如此，皇后就只能当皇嫂了，天底下从来没有皇嫂垂帘听政的道理。而两宫太后作为载字辈的长辈，就算是养母，垂帘听政则是师出有名的。
接下来又是新一轮较力。对于西太后来说，问题有两个，一个是：人选的年龄不能太大，要争取垂帘听政。
这个问题要先弄清楚。于是慈禧太后就问诸亲王和大臣：此后垂帘如何？
经过这么多年的垂帘听政，军机大臣中，很多都是慈禧太后的亲信了，于是有人说：宗社为重，请择贤而立，然后恳乞垂帘。没有人出来表示反对，那就是都认可咯，这件事情就这样搞定了，事后有人敢翻旧账，就可以当场堵他的嘴了：你当时怎么不说？
养心殿冬暖阁是垂帘听政的地方
再一个就是选载字辈的人选，这些人是有爹妈的，小的时候好说，大了怎么样可就难说了。
朝藓宪宗早死，他的母亲孝裕赵大妃（神贞王妃）过继了远支王室李昰应的儿子李熙，并且扶植李熙当了朝藓的高宗王，开始高宗小，赵大妃一直垂帘听政，后来高宗王长大后，就被高宗的父亲兴宣大院君李昰应夺权，再也没有回到权力中心，最后郁闷而死。所以西太后对于这种授人权柄，太阿倒持的事情格外当心。
被夺权的孝裕大妃
西太后最初的盟友恭亲王奕訢，就怀有这种兴宣君式的野心，同治四年他被削去议政王的职务，虽然依然在权力中心，但是他明显的感觉出慈禧太后对他的防范之心了。他可以利用这个机会翻牌，因为自己是咸丰皇帝的弟弟，属于很近的宗亲，就想推举自己的儿子载澂做候选人。
恭亲王奕䜣
对于奕䜣早有防范之心的慈禧太后，当然不会上这种当了，她心里面早有了合适的人选了。
她看好了醇亲王奕譞（xuan）的次子载湉。她考虑载湉（tian）作为皇嗣的理由有以下几点：
一、载湉是和同治皇帝同辈人，立为皇嗣，只能是嗣咸丰皇帝，也就是说两宫太后是其养母，这是太后垂帘的祖制基础。载湉的年纪合适，当时的载湉已经四岁，度过了幼年的危险期，相对以后健康长大的可能就高了。再者，载湉的年纪又不至于太大，就算是以后成年也要十八岁才能亲政，这样起码即便按照祖宗成法，也可以垂帘听政十四年。
醇亲王奕譞和自己的孩子
二、载湉的父亲醇亲王奕譞很早就跟随自己了，辛酉政变时，奕譞也是重要参与者，但是与奕䜣不同，奕譞一直对西太后很忠心，他一直是正黄旗汉军都统，掌握实际的兵权，后来作为西太后牵制端华的棋子，又掌握了步兵统领之权，又兼管善捕营、神机营，虽然权力很大，但是相当自觉，从来不起二心，长思退步。越是这样，西太后越看重他，不断给与重用。
奕譞和福晋的合影
三、奕譞的嫡福晋，也就是载湉的亲生母亲，正是慈禧太后的亲妹妹婉贞，从亲属关系上讲，西太后即是载湉（光绪帝）的大娘，又是他亲大姨。
满族一开始叫姑姑做爸爸，只是个发音，不是汉语中爹的意思，后来叫长房的女性长辈，都可以叫爸爸。
因为宣宗道光皇帝的长子隐志郡王二十四岁就去世了，咸丰皇帝是作为次长子继位，也算是现有的长房了，两宫太后就是奕字辈的女性大长辈了。所以才会出现电影里光绪皇帝叫慈禧太后“亲爸爸”的情节。
后来有人故意附会，解释成西太后权力欲很强，强迫光绪皇帝叫自己爸爸，是一种变肽的要求，这种说法纯粹是瞎扯了。
从这三点看，载湉是诸宗亲中最合适的人选了，立皇嗣的事情非常紧急，稍微迟疑就会引发朝局动荡，于是西太后当场就拍板定下人选，东太后也没有表示任何意见，因为表面上，不管选谁，对她都没什么影响。
一宣布要立奕譞的儿子做皇嗣，奕譞其实应该是高兴的，但是现在他不能有一点高兴的样子的。他是怎么做的呢？醇亲王一声哀嚎，瘫倒在地，大哭不止。但是大家不能等他啊，都过来搀扶他，结果搀的人心里也不是滋味，被搀的人没有太后的话也不敢起来。直到太后不耐烦了，国不可一日无君，让奕譞赶快起来，回家准备准备，让新皇帝早点入宫，奕譞才从地上爬起来，痛哭谢恩，回家去了。
醇亲王府如今是管宗教事务的机构了
当天夜里，紫禁城的正门都打开了，多罗孚敬郡王奕譓带着内务府的人到醇亲王府将载湉接入宫中。第二天，载湉在父亲的陪伴下，到养心殿向两宫太后请安，在同治皇帝灵前祭祀，入继大统，正式当了皇帝。两宫太后继续垂帘听政。而同治皇后阿鲁特氏则成了不尴不尬的皇嫂，被架空了，孤零零地住在储秀宫，即便她是从大清门抬进来的，如今也不得不坐冷板凳了。
储秀宫
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