戰國初期，韓氏和魏氏反水，聯合趙氏，滅掉知氏以後，三晉的局面已經初步形成。在晉陽之戰起中流砥柱作用的趙氏一枝獨秀，趙無恤死後，趙氏內部爭權奪利，勢力迅速衰落。魏氏家族新掌門人魏斯抓住機會，後來居上，以其雄才大略成為三晉的新領導人。
魏文侯，姬姓魏氏，名斯，魏桓子魏駒的孫子，公元前446年成為魏氏的掌門人，在位期間，文治武功頗豐（本文只說武功），為晉國的落幕劃上了完美的句號，也為魏國的歷史寫下完美的開篇。
魏斯通過幾件事情，確立了自己在三晉的領導地位。公元前420年，晉幽公被一群強盜殺害，魏斯立即帶著軍隊把這些強盜一網打盡，並立幽公之子姬止為新君，及晉烈公。魏斯這一行動安定了晉室，得到了廣泛的肯定和喝彩。隨著三晉老掌門人的去世，韓趙之間也開始互打對方的算盤，但是僅靠自己的力量又無法戰勝對方，於是他們都找到了魏斯，魏斯卻清醒的回答他們：魏和趙（韓）是我兄弟，恕我不能從命。魏斯以大局為重，團結三晉，領導人的地位逐步確立，為以後的對外擴張創造了良好條件。
魏文侯和魏武侯
魏斯知道，晉國局天下之中，多面環敵，要想生存，必須擴張，而秦國就是他面對的最緊要最可怕的對手。公元前419年，魏在黃河西岸築少梁城，次年，秦魏雙方大戰少梁城，最終魏軍保住了城池，但城邑損失非常嚴重，不得不重新修建。公元前413年，李悝率領魏軍在西河戰場戰勝秦軍，衝破秦軍西河防線。隨後，吳起直撲秦國進入渭河平原的咽喉要地鄭。秦國又新建了籍姑和繁龐兩城以威脅少梁城，公元前412年，魏斯兒子魏擊包圍繁龐城，並一舉擊潰。公元前409年，魏斯在少梁城南部分別築建了臨晉城和元裡城，三城遙相輝映。公元前408年，魏軍已經完全佔據西河之地，領土得到大大擴張。再往西部，地勢越發險要，易守難攻，所以魏斯放棄了繼續西進的選擇。
公元前408年，西河戰事剛結束，魏斯就打起了東方大國齊國的主意，當時魏斯的想法是先消滅中山，以此作為據點，然後對強大的齊國發動南北夾擊。公元前408年，魏斯任用樂羊為將，借道趙國，攻打中山，經過三年的較量，中山國被滅。魏軍在西線和北方所向披靡的時候，齊國也是南征北伐，大展拳腳，打了很多勝仗，奪了很多城池，還和魏軍有過幾次交火，但是魏軍不願兩線作戰，所以對齊國的問題暫時擱置不問。
魏文侯時期軍隊
消滅中山以後，魏斯開始密謀攻齊了。也許是天賜良機，公元前405年，齊國內亂，齊國權臣田布殺了大夫公孫喺，公孫會出逃廩丘，並獻城給趙氏。田布派兵包圍廩丘，大戰迫在眉睫。本來這是齊國的內亂，旁人不好插手，但是公孫會獻城來投，趙氏豈能推辭。於是趙氏領導人趙籍派孔青帥一支敢死隊前來救援。考慮到齊國近年攻城拔寨所向披靡，趙籍心裡沒底，就派人請求大哥魏斯出馬，魏斯果斷答應，還拉上韓氏一起，這樣，韓趙魏三家繼滅知氏以後再次走向聯合，強大的三晉將再一次展示他們強大的實力。不出所料，三晉大軍大敗齊國，殺敵三萬多，獲戰車兩千餘乘。
本來可以長驅直入，殺入齊國，但是一道門檻卻擋住了他們的去路。原來，西周建國初期，周王室給了當時的姜齊特殊的權利，如果其他諸侯國不聽王命，齊國都可以代為征討。魏斯知道，雖然周王室已經成為擺設，但是政治上要取得主動很重要，尤其是對方是齊國這種具有特殊王命的國家。於是魏斯與周王室交流，得到了三家伐齊的“命令”。隨著戰爭規模的擴大，當時很多國家都修建了長城，齊國也不例外。
公元前404年，三家攻入齊國長城，軍威大振。得勝歸來後，三晉又給周王室舉行了一次獻俘儀式，周王室可是賺足了面子，作為回報，周天子封魏斯為上卿。
三家分晉後的戰國
三晉在魏斯的領導下，取得了輝煌的戰績，但是包括魏斯本人在內，他們謀求的絕不是為晉國建立豐功偉績，而是從晉國分裂出去，成為一個真正的諸侯國。周王室知道，如果承認韓趙魏三家的諸侯地位，就是對亂成賊子破環綱常、作亂行為的肯定，所以，周天子試圖維持最後的底線。但是最終還是無法頂住韓趙魏三家的強大壓力，
公元前403年，周威烈王正式冊封韓趙魏三家諸侯身份，魏斯就是魏文侯。至此，三家徹底與晉國劃清界限，曾經的晉國也只能龜縮一隅，公元前349年走向滅亡。曾經稱霸春秋數百年的晉國就這樣消失在人們的視線，而魏斯領導的三晉取得的最後輝煌將永遠流傳。作為魏國開國君主，魏文侯及其子孫將繼續在戰國的舞臺上演可歌可泣的故事。
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