1942年4月16日，山西省霍州的榆武公路上，一支由汽車、馬車與馬拉炮車組成的日軍混成大隊計400餘人，在大隊長高木聯三的帶領下，耀武揚威地行軍。
眼見日軍一個個進入伏擊圈，八路軍太行軍區3分區代司令員劉昌毅一聲令下，頓時槍炮聲大作。八路軍的迫擊炮彈、預先埋在公路上的地雷，頻頻在日軍中炸響，日軍措手不及，陣腳大亂。
日軍山炮資料照
在八路軍的猛攻下，日軍難以招架，扔下160多具屍體，丟下十餘輛車逃之夭夭。“小鬼子跑了！打掃戰場！”戰士們歡呼著奔向公路，從日軍屍體上搜尋槍彈。突然，一名戰士指著輛蓋著帆布的卡車說：“卡車上架著一門大炮！”
當時，八路軍武器裝備簡陋，別說大炮，連迫擊炮、重機槍都少見。一聽說繳獲了一門大炮，劉昌毅司令員立馬趕到現場。
開國中將劉昌毅（1914-1999），被譽為“猛張飛”
八路軍戰士清點繳獲的武器裝備
劉昌毅趕到這門山炮前一看，心裡卻涼了半截：這哪裡是炮？就剩一個炮架子了，兩個木輪也被燒焦，發出一股嗆人的味道。
劉司令員詢問負責打掃戰場的王連長，其它零部件哪去了？得知找不到炮筒，他馬上命令王連長，順著敵人逃跑路線仔細尋找，果不其然，戰士在一條河灣裡，找到了日軍故意丟棄的炮筒。
炮筒滿是泥漿，清理乾淨後，劉昌毅仔細觀察撫摸炮筒，突然發現在炮口上有一串花紋。定睛一瞧，原來上頭刻著兩行小字。上面的一行字大些，下面的小一些。看了半天，劉司令員只看清了“武運長久”四字，下面的小字寫的啥，怎麼也看不明白。他讓戰士重新找了兩個木輪，把炮架好後運回了根據地。
半個月後，劉昌毅的指揮部突然來了一個不速之客，日軍派了一名維持會會長，說有要事商量。一開始，哨兵沒有理睬，後來經仔細盤問，原來這個會長帶來了一封日軍少將吉田一郎的信，是為那門山炮來的。說如果不將信件送到，就要把會長一家老小全部處死。
哨兵將這一情況作了報告，劉昌毅接過信件，上面寫道：
“將軍閣下勳鑑：4月16日，皇軍在榆武公路上與貴軍遭遇，丟山炮一門，聞悉該炮現存於貴部。此炮乃天皇陛下親賜吉田旅團長，吉田將軍將此炮視為最高榮譽，如期命也。將軍如能奉還，皇軍將滿足閣下提出的一切條件，此奉，大安。”
榆武公路一戰，繳獲的日軍九四式75毫米山炮
1939年大楊莊一戰，八路軍也曾繳獲日軍的九四式山炮
看罷來信，劉司令員又喜又氣。喜的是，原來這門山炮是日本天皇御賜給所謂的“英雄”的，難怪炮筒上還有兩行特別的字！八路軍可以用這門“天皇炮”來打擊日軍了。氣的是，，侵華日軍居然還有臉上門，做買賣一樣與八路軍討價還價要炮。
經過思索，劉昌毅心生一計，他對維持會長說：“你回去告訴鬼子，這門山炮是我們從戰場上奪來的，他要拿回炮也可以，讓這個少將一週之後，親自去白莊取！”
維持會長一走，劉司令員叫來王連長，囑咐他要設法多弄些炮彈，另外再選好炮手，加強訓練。到了與日軍約定交付的時間，八路軍先將山炮隱蔽在村邊，準備讓來犯的敵人好好嚐嚐“天皇炮”的滋味。可惜的是，狡猾的日軍並未上當，沒去白莊。
不久之後的子洪口之戰，這門“天皇炮”作為八路軍的重型武器參加了戰鬥。它口徑雖然只有75毫米，但射程遠，彈道準，炮彈準確無誤地落到日軍頭上，敵人驚慌失措。每每聽見炮聲，步兵還朝後方喊：
“炮兵同志們，謝謝你們！省點炮彈吧，不然鬼子都讓你們殺完了！”子洪口一役，共斃傷日軍210人。其中有半數是被這門“天皇炮”炸死的。劉昌毅望見被“天皇炮”炸死的日軍，心中的痛快溢於言表。此後，“天皇炮”跟著劉司令轉戰南北，打擊日軍，直至抗戰勝利。
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