在近代歷史上，新疆同內地一樣飽受戰火肆虐之苦。然而，在亂世之中，新疆也曾短暫地成為和平安詳的世外桃源。這段難得的時期始於楊增新上任新疆督軍，結束於楊增新遇刺身亡。
楊增新本一介文人，不以武功見長，卻能在多方強勁勢力中維持危局。楊增新運用的，不是奇正無窮的兵法，而是講求清靜無為的道家，還有儒家的民本思想。或許，楊增新的故事能使我們對國學有些新的理解。
近代新疆省地圖。
下面，本文將從三個方面詳細講講楊督軍的治理之道。
一、無為而治
在楊增新主政新疆的十幾年裡，省會迪化（今烏魯木齊）建築破舊，軍隊衣著破爛，被稱為“乞丐軍”，學校建設也極為緩慢，甚至不如清末。
然而，這正是楊增新的治理之道。楊增新儘量避免大的建設與支出，為的是讓百姓休養生息。
修建於清代的迪化城門
自從清朝滅亡後，內地局勢反而雜亂起來，更無暇顧及新疆了。新疆沒有了來自中央的財政支持，甚至軍餉也已斷髮。同時，新疆內部的各種矛盾也很激烈，各族農民起義軍、哥老會、革命黨此起彼伏。
在此局勢下，楊增新既需要撲滅動亂，也必須防止新動亂的產生。深受儒家民本思想與道家無為理論影響的楊增新，決定以改善民生作為消弭動盪的根本方法。
一方面，楊增新鼓勵生產，支持墾荒。另一方面，他減輕賦稅，並說服各族王公貴族減少租稅，同時以保障其地位作交換。最後，楊增新開始了懲貪行動。
楊增新一面提高官吏待遇，獎勵廉能，一面鼓勵百姓控告貪贓枉法的地方官，一經控告，立馬撤職並派員調查，如果情況屬實即嚴懲，情況不屬實即官復原職，也不處罰控告者。
新疆督軍、省長、省政府主席楊增新。
楊增新的無為而治確實緩解了民族矛盾與階級矛盾，使新疆得到初步的穩定。但楊增新還需面對來自周邊的威脅。
二、以靜制動
楊增新曾修建了一座鎮邊樓，是當時迪化城內少有的工程之一。樓上有幅對聯曰：“共和實草昧初開，羞稱五霸七雄，紛爭莫問中原事；邊庭有桃源勝境，狃率南迴北準，渾噩常為太古民。”此聯確實體現了楊增新對時局的看法與政治主張。
不論中央政府如何走馬燈似的變換，楊增新一併承認，從不干預。對於新疆內部滿、蒙、回等族的封建王公，楊增新也維護其地位。
楊增新看似從不關注外部時局，但在外部勢力來犯時，楊增新的應對卻從未鬆懈。他嚴格控制新疆內外的往來，嚴防各種勢力的滲透。
楊增新為防範黑喇嘛西進而建的堡壘。
十月革命後，白俄勢力在蘇俄紅軍的攻勢下逃至遠東地區，白軍控制了外蒙古，謀劃將外蒙古從中國分裂出去，並進一步攻佔新疆。楊增新無力干預外蒙事務，但成功令民國政府將鄰近的阿勒泰劃入新疆，並派兵嚴守，打退了白俄入侵者。
1922年，外蒙倒向蘇俄，親近白俄的黑喇嘛沒了立足之地，逃到甘肅與新疆交界的黑戈壁地區，佔山為王並意圖西進。楊增新並未與之交戰，而是派兵修堡拒守，不讓黑喇嘛西進一步。
黑喇嘛丹賓堅贊像
1925年，馮玉祥的部下劉鬱芬任甘肅省主席，宋哲元任陝西省主席。兩年後，馮玉祥籌劃入疆。楊增新實力弱小，並不敵馮玉祥的西北軍。
於是，楊增新立即封鎖甘、新之間的交通，並虛張聲勢，架起大量軍帳，又抽調了16個連在迪化與哈密之間往返行軍，以造成不斷有援軍來到的假象。最後，楊增新請寧夏省主席馬福祥從中斡旋，以出資軍餉打消了馮玉祥進疆的意圖。
馮玉祥像
三、弱兵愚民
楊增新理想中的新疆，是傳統式的世外桃源，既沒有強悍的士兵，也沒有革命的知識分子。因此，楊增新奉行弱兵政策與愚民政策。
楊增新認為民國時期局勢的混亂是“武人干政”引起的，因此，在維持一定軍力的前提下，楊增新著手削弱軍隊勢力。
新疆既有的巡防營與陸軍以漢族人為主，桀驁難馴，楊增新遂組織了一支以回族為主，兼納其他少數民族的新軍。新軍、巡防營與陸軍相互牽制，有效防止了武人干政。
楊增新與中外各界人士的合影
老子曰：“民之難治，以其智多”，楊增新以此為依據，不支持教育的發展，從而斷絕革命思想傳入新疆的途徑。
楊增新利用各種宗教信仰以求安定。他籠絡與控制伊斯蘭教，也大力傳播儒教、道教等，藉口財政困難，不願支持建設近代學堂，但鼓勵開辦經文學校。
另外，楊增新對新疆進行嚴密的信息封鎖，不允許內地報紙刊物進入新疆，也對內外往來的信件嚴加檢查，有嫌疑的信件甚至會被送到督署由楊增新親自查看。新疆青年若想外出求學，也會遭到楊增新的阻撓。
愚民政策在客觀上減少了新疆的流血衝突，但也阻礙了新疆的發展。
楊增新墓，位於北京市昌平區。
對楊增新的評價一直有爭議。以今天的眼光看，楊增新一味求穩，不符合時代的發展。儘管在楊督軍的治下，新疆發展緩慢，思想閉塞，但在亂世之中，他的政策保住了一方太平，這足以贏得後人的敬仰。
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