三家分晋前晋国版图
春秋时期，晋文公重耳践位以后，励精图治，通商宽农，任用贤才，经过多年治理，成为春秋五霸之一，并开创了晋国百年霸业。但到了春秋末期，晋国国君大权旁落，实权主要集中在智家、赵家、韩家、魏家等4家，又以智家的势力最大。
智襄子智瑶
一
智家的大夫智宣子到了晚年，面临选择家族接班人的大问题，他非常钟意自己儿子中一个叫智瑶的，打算确定他作为接班人。于是便把族人智果叫了过来，打算听听他的意见。智果认为，智瑶有仪表堂堂、精于骑射、精于骑射、才艺双全、能言善辩、坚毅果敢等五项长处，但有一个致命的短处就是居心不仁。如果他以五项长处来制服别人而做不仁不义的恶事，谁能
和他和睦相处?要是真的立智瑶为继承人，那么智氏宗族一定离灭族不远了。但智宣子主意已定，已听不进别人的意见，最终还是选定智瑶作为接班人。
赵襄子毋恤
二
待智宣子去世，智瑶也就是历史上有名的智襄子接班统治晋国以后，果然如智果所讲，为政无德，且恃才而骄，极度蜜汁自信，总认为老子天下第一，自我感觉异常良好，不但没有团结起韩、魏、赵三家，反而一股居高临下、颐指气使的样子，随意把三家大夫当家臣来用，并没来由的强迫三家向其献地。韩、魏两家耽于智瑶的淫威，分别向其送上了一处有万户居民的城邑。智瑶在韩、魏两家尝到甜头后，更加迷信自己的权势，马上又向赵家索要蔡和皋狼两处地方，结果碰了一鼻子灰，被赵家大夫赵襄子断然拒绝。
三
智瑶于是集合韩、魏两家率领士兵去攻打赵家。赵襄子逃到晋阳后，据城力战，与三家的军队相持了很长一段时间。久攻不下，智瑶引水淹城，眼看晋阳城破已是指日可待。
就在这最关键的时候，智瑶先是当着韩、魏两家大夫韩康子、魏桓子的面，非常得意的说“吾乃今知水可以亡人国也”，让两人不免有了兔死狐悲之心，心想既然你智瑶今天可引水灌晋阳城，那明天也可引汾河水灌魏国都城安邑，引绛河水灌韩国都城平阳，把我们两家都给灭了，于是心生不快。智瑶的谋士絺庛看到韩康子、魏桓子两人表情的变化，向智瑶进谏说两人心怀异志，请他多加留意、早做谋断。智瑶不仅不以为意，反而第二天就口无遮拦的把谋士的肺腑之言卖给了韩康子、魏桓子两人。智瑶这种不正常的自信和极度轻敌，把智瑶及其家族推向了万劫不复的深渊。在智瑶这一顿神操作后，韩、魏两家最终下定了反水的决心，与赵家重新联合起来，决堤水淹智瑶军营，大败智家军，杀死智瑶。
智瑶水淹晋阳城
四
智瑶兵败被杀就像推倒了多米诺骨牌，接着智家被整体灭族，智瑶的头骨被赵襄子涂上漆作成饮具，领地也被赵、韩、魏三家瓜分，正式拉开了战国七雄争霸的大幕。司马光在《资治通鉴》中非常痛心地写道：“智伯之亡也，才胜德也”“自古昔以来，国之乱臣，家之败子，才有馀而德不足，以至于颠覆者多矣，岂特智伯哉”。
智瑶居心不仁、德不配位，对形势不能有清醒的认识，抱火厝薪而不自知，偏偏又对自己的实力极度自信，则必将难逃失败的命运，成为历史的弃子。
赵魏韩三家分晋
五
可以说，智宣子因过于看重接班人的“才”，不太注意接班人的缺点和“德”，导致了接班计划的完全失败。他选定的接班人智瑶有才无德，又对自己的实力和对局势的掌控力极度自信，结果不仅没有守住基业让家族事业发扬光大，反而因接班放大了自己的缺点不足，加速了整个家族的败亡，最后身死国灭，为天下笑，智氏家族百年经营都成了为别人做嫁衣裳。
智瑶之死，深远地影响了战国初期的政治格局甚至以后历史的走向。后人曾分析说，如果智瑶不死，智氏不灭，晋国就不会一分为三，战国就将是秦、晋、齐、楚、燕五雄争霸，而不是后来的战国七雄。晋国凭借其强大的实力，居殽函之东，襟山带河，与秦抗争，秦国很难东出中原。若晋国再能举全国之力与秦逐鹿天下，最终还不知鹿死谁手，那以后的历史进程也将可能要被改写，不再是我们熟悉的秦并六国、一统天下。由此可见，历史的发展和演进既有其必然性，也充满了偶然性，一次突发性事件，就足以让历史的河流改道。
秦朝统一六国
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