明朝末年爆發的吳橋兵變席捲大半個山東，雖然被平定，但最終以叛將孔有德渡海歸降後金而結束。這次兵變，不僅推動國力衰退的大明帝國走向覆亡，更“是明清鼎革戰爭中勝負的重要關鍵之一”，對明末清初的政治軍事格局產生深遠的影響。
明末遼東形勢圖
一
談吳橋兵變，首先得從袁崇煥殺毛文龍說起。明朝末年國力衰弱，東北後金迅速崛起，屢次大敗明軍，並攻佔遼東大片疆土。遼東大將毛文龍率兵深入敵後，以鴨綠江口的皮島等地為根據地創建東江鎮，威脅後金大後方，但其擁兵自傲，冒領軍餉，不服遼東督師袁崇煥轄制，被袁崇煥於崇禎二年（1629年）矯詔斬殺，其舊部由副將陳繼盛暫時統轄。由於毛文龍在東江經營多年，威望甚高，深得東江將士之心，其被殺舊將難以安撫，“島中將卒聞其死，皆哭雲”。以孔有德、李九成和耿仲明為代表的舊部認為“文龍無罪，橫受屠酷”；況且毛文龍待三人甚厚，命李九成、孔有德典內兵，耿仲明主錢帛，三人均易姓為毛，毛文龍死後才改回本姓；三人對頂頭上司陳繼盛不滿，認為“不足共事”。失去了依靠的孔有德等人“落魄無聊”，常常處於“悻悻不得志”的冷落境地。為穩定軍心，明廷採取“散其徒眾”的策略，將毛文龍舊部將領分散處置。就這樣，帶著思想問題的孔有德、李九成、耿仲明等人被分配到了寧前道孫元化麾下。後來孫元化升任登萊巡撫，孔有德等人隨孫元化奔赴登州。孫元化對這些人還是很信任的，任命孔有德為步兵左營參將，耿仲明為中軍參將，李九成亦為參將。
袁崇煥
崇禎四年（1631年）八月，後金首領皇太極統領八旗軍兩萬餘人圍攻關外大淩河城（今遼寧省錦縣），明守將祖大壽受困城內，朝廷雖屢次派兵救援而不得。明廷命孫元化派勁旅渡海增援前線，孫元化並不瞭解孔有德這些人的思想動態，只是簡單地認為“遼人可用”， 立刻派孔有德率部兩千人渡海增援。但孔有德並不願前往，“有德託言風訊不利，逗留不前”。然而任務緊急，孫元化並未追究其責任。經過調整，於十月再次命令孔有德率先頭部隊從陸路增援。對此，孔有德“不勝怨望”，“初無往意，勉強前赴，沿途觀望”，甚至停駐鄒平縣月餘不進，直到十一月二十七日才進至吳橋縣城（今河北省吳橋縣）。
明代武士復原圖
具有諷刺意味的是，大淩河城守軍因糧盡援絕已於十月二十八日投降金人。由於軍紀鬆弛，一路上騷擾地方，導致沿途“民皆閉門”，吳橋縣城也“閉門罷市”，再加上此時正好遇上了雨雪天氣，導致軍隊給養不足，“兵無食宿皆怨”。新城鄉紳王象春在吳橋縣有莊園，有士兵“攫雞犬以食”，王象春之子大怒，“訴之有德”。新城王氏是名門望族，勢力強大，其家族多人出任重要官職，如王象春曾任南京吏部考功司郎中，其從兄王象乾曾兩任兵部尚書。所以孔有德不得不執行軍紀，將犯事士兵捆打併貫耳遊營。眾士兵譁然，將莊園焚燬，王象春之子逃跑，孔有德之軍闖下大禍。而此前被孫元化派往塞上購買馬匹的李九成把攜帶的銀兩花盡了，懼罪來到吳橋正好與孔有德相遇，他與兒子李應元商議“反亦死，不反亦死，不如一逞”，於是“縛有德於演武場，首倡反謀”，孔有德從之，舉兵叛亂。
古吳橋縣城（清）
二
叛亂髮生後，孔有德等人率軍於閏十一月二十九日從吳橋出發，倒戈殺回山東半島，連陷陵縣、臨邑縣、商河縣、齊東縣、德平縣、青城縣、新城縣等地。當時山東地區分設兩個巡撫：登萊巡撫為孫元化，下轄登州、萊州、青州以及遼東沿海島嶼；山東巡撫為餘大成，轄山東布政司所屬其他地區。以孫元化和餘大成為首的主事者“皆力主撫”，竟命令“所過郡縣毋邀擊”。地方駐軍“承平日久，武備廢弛，將士驕怯，略無鬥志”，雖有天津總兵王洪、濟南中軍沈廷諭、武德參將陶廷鑨率軍抵禦叛軍，但不堪一擊，“皆敗而走”。而孔有德也認識到自己勢單力薄，“因偽請降”，所以軍隊屢破州縣，節節勝利，並於十二月二十二日抵達登州城下，比出發時快了一倍有餘。
今吳橋縣（江湖文化城）
叛軍圍攻登州城，孫元化急令標將張濤率兵駐紮城外，總兵張可大守城抗擊。但張濤與孔有德同樣是毛文龍舊將，開戰後不久其兵卒半數投降孔有德。孔有德仍然實施詐降的計策欺騙孫元化，令投降的張濤兵二百人混入城內。而登州城中的耿仲明等人與孔有德策劃內應，從東門舉火為號開門，登州失陷。叛軍擄獲了舊兵六千人、援兵一千人、馬三千匹、餉銀十萬兩、紅夷大炮二十餘位，西洋炮三百位。總兵張可大上吊自盡，孫元化自殺未成，孔有德念舊，將孫元化等人放還。明廷後來以“畏縮失機”等罪逮捕了孫元化與餘大成，任命徐從治為山東巡撫，謝璉為登萊巡撫，暫時駐守萊州。
攻克登州後，孔有德自號“替天行道都元帥”，李九成為副元帥，他們一面引誘遼東沿海諸島的兵民反叛，擴充實力，一面攻陷黃縣，進而圍攻要塞萊州，攻守雙方開始了長達數月的持久戰。兵部侍郎劉宇烈調集援兵二萬五千人平叛，崇禎帝又送來紅夷大炮六門。但因劉宇烈等將領均不諳兵事，人馬雜揉，軍紀不明，又不分犄角，結果輜重遭叛軍焚燬，一戰大敗，潰軍敗回萊州者僅有數百人，大炮等大量火器為叛軍所有，徐從治也於崇禎五年（1632年）四月十六日中炮身亡。兩軍對峙到七月初十，孔有德再次使用偽降手段講和招安，登萊巡撫謝璉與登州知府朱萬年出城招撫叛軍，朱萬成被殺，謝璉被執後不久也被殺。事實證明招撫政策已經徹底失敗了，朝廷全力征調大軍進剿，甚至還從關外調來戰鬥力強悍的關寧軍。
明朝山東地圖
八月，新任山東巡撫朱大典率領二萬一千名士兵，分三路進軍，在距離萊州城外五十里的沙河大敗叛軍，萊州之圍遂解。明軍先後收復招遠、黃縣等地，叛軍不得不退守登州。九月一日，明軍各路俱至登州開始攻城，孔有德也開始了艱苦卓絕的守城之戰。“賊中乏食已久，殺人為糧，熬人為燭，朝不謀夕”，但孔有德等人“終無降心”。他們曾多次進行突圍，都宣告失敗了。十二月初三，李九成率軍出戰身亡，叛軍士氣大受打擊。崇禎六年（1633年）正月，監軍太監高起潛在掛榜山新築銃城，並用紅夷大炮轟城，叛軍更加膽寒。孔有德等人於二月十三日率領叛軍乘船從海上逃走，殿後的耿仲明等人於十六日逃跑。明軍收復登州，至此，叛亂平定。
突圍後的孔有德、耿仲明在海上被明軍圍追堵截長達兩個月之久，船隻損失慘重，將士大半戰死。在走投無路的情況下，孔有德、耿仲明不得不率部在鴨綠江出海口歸降後金。
後金首領皇太極，在盛京（今瀋陽）稱帝，建國號大清
三
吳橋兵變的影響無疑是巨大的。首先，孔有德的叛亂對山東當地的政治、經濟和社會造成了極大的破壞。先後有山東巡撫徐從治、登萊巡撫謝璉、萊州知府朱萬年、新城知縣秦三輔、黃縣知縣吳世揚和總兵張可大等官員被叛軍殺害，並導致兵部尚書熊明遇罷官、登萊巡撫孫元化伏誅、山東巡撫餘大成治罪、山東巡按王道純革職。由於吳橋兵變乃王象春家人所激起，所以叛軍在攻破王氏家族所在地新城時其家“焚燬尤慘”，家人王象復及其子均死於城破之時，全城被洗劫。作為主戰場的山東半島破壞更是嚴重。萊州以東“殘破幾三百里，殺人盈十餘萬”，“萊城之外二百里，血染黃埃；萊城之內五六月，巷堆白骨”，“登州荼毒年餘，賊所至屠戮，村落為墟，城市蕩然無復曩時之盛”。
其次，孔有德歸降後金時曾說：“本帥現有甲兵數萬，輕舟百餘，大炮、火器俱全。有此武器，更與明汗同心協力，水陸並進，勢如破竹，天下又誰敢與汗為敵乎？”孔有德降金時有戰船百艘，男女一萬兩千餘人，其中戰將一百零七員，精壯官兵三千六百四十三名，水手壯丁四百四十八人，“至於軍器、槍炮等一應物件俱全”。儘管兵員已是大大減少，但保存下來的都是能征善戰之輩，實戰經驗豐富，戰鬥力極強。孔有德還將明朝從西方引進的大量精良的西洋火器送給了後金，這些兵器是當時先進的重型火器，使用武器的技術人員和訓練有素的火器營官兵也一同來到後金，可以直接參戰。這是後金夢寐以求的，對加強後金的軍事攻擊力貢獻巨大，助其在以後的征戰中無堅不摧，所向披靡。
紅夷大炮
最後，吳橋兵變期間，耿仲明、尚可喜、吳三桂等人紛紛嶄露頭角，以此為契機，拉開了明末清初“三藩”軍政集團登上歷史舞臺的序幕。耿仲明歸降後金後被封為總兵官，清朝建立後又被封為懷順王。
原駐守皮島的明朝將領尚可喜在兵變期間奪取了旅順，有效阻止了孔有德招募的遼東沿海叛軍對登州的增援；孔有德率戰船逃跑時，尚可喜又率軍圍剿，不幸遭遇颶風而“全軍散沒”；登陸後被明軍疑為叛軍，欲殺俘冒功，被人救回旅順駐守鹿島。後來旅順被後金佔領，尚可喜率部奔投登州遭到冷遇，又被人誣陷，也不得不歸降後金，被封為智順王。
吳三桂與其父吳襄原來在關外的關寧軍任職，因在大淩河城的戰鬥中逃陣而受到降級處分，二人戴罪入關平叛。吳襄因在解萊（州）復黃（縣）之役中有功，官復原職。光復登州時吳襄更是以武官中的首功晉都督同知、世襲錦衣衛百戶，吳三桂也實授都督僉事，並認監軍太監高起潛為義父，後來任遼東總兵。崇禎十七年（1644年）四月，吳三桂開山海關降清，十月，清朝封吳三桂為平西王。耿仲明、尚可喜、吳三桂等人作為明末清初平定明末農民起義軍、南明偏安小朝廷和各地抗清武裝力量的先鋒功不可沒。但全國統一之後，“三藩”卻成尾大不掉之勢，與朝廷分庭抗禮，最終引發了“三藩之亂”。
清代三藩
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