寇準不是山西人是陝西人。出身高貴，父親高中過狀元，從小就是一個神童，七歲遊歷華山作詩一首：
只有天在上
更無山與齊；
舉頭紅日近，
回首白雲低
寇準十九歲的時候，考中了進士。做了一任知縣，後來一路飆升，最後當了宰相，被封為來國公。寇準為官廉潔，不貪圖錢財，忠心用事。封為國公後，京城裡沒有國公府，在京城辦公，租借房子居住。當時有人給他寫了一首詩：“有官居頂來，無地起樓臺。”“無地起樓臺”就成了寇準的美稱。遼國使者進京尋找寇準的住處就會這樣問：“無地其樓臺”相國何在？
據說寇準一開始不是這樣自律的。因為他出身富貴名門，從小就見慣了富貴，剛當官的時候，生活很奢侈，他特別喜歡喝酒，出手很大方，熬夜不用油燈，喜歡點蠟燭，通宵達旦。據說，寇準喝酒從來沒有遇到過對手。
寇準三十歲出頭就官拜副相（右丞相），因為鋒芒太露，得罪了宋太宗，罰他到地方上做官。在地方上做官仍然是性情霸道，強迫同僚與他一起喝酒，他喝一杯，大小官僚必須也要喝一杯，有誰要是不喝，寇準就嘲笑譏諷對方，逼他喝下去。有一次，一個官員的妻子聽說丈夫喝多了，就急匆匆的趕來磕頭，替丈夫求情，方才罷了。
有一天，一個雲遊道士找到寇準說：
“聽說你很能喝酒，我也喜歡喝一點兒，咱倆比試比試如何？”
寇準一聽就說：“好呀！那就比試比試。”
道士說：“用酒杯喝酒太費事，對著酒罈子喝酒如何？”
寇準心說，遇到高手了。就令人搬過來了盛有十斤酒的兩個罈子。那個道士跨步上前，搬起一個罈子，“咕咚！咕咚.......”.一氣喝乾了一罈子，看喝酒的人一個個驚得目瞪口呆。只見那個道士用手抹了抹嘴說：“該恁寇大人了！”寇準一看趕忙行禮認輸。這道士就開始說些難聽的話了，並且，嘲笑譏諷寇準，就像寇準嘲笑他的下屬一樣的挖苦他。寇準一狠心抱起罈子“咕咚咕咚”喝起來，還沒有喝夠半罈子，寇準就雙腿打顫，臉色發白。
道士一看就說：“好啦！好啦！寇大人可以不喝了。”寇準停了下來，看著道士，道士接著又說：“你可以不喝，但是，你得答應我，以後不要硬逼著別人喝酒了，要是不答應，你必須把酒罈子裡的酒喝光。”
寇準羞愧，點頭稱：“是”。
寇準做官大起大落，原因就是為人不謹慎，放縱自己，任性而為。這喝酒呢！就是其中之一。
當時，還有一種說法是，寇準不學無術。有一個名臣叫張勇，聽說寇準做了宰相就說：“寇公奇才，其學術不足爾”。有一次張勇路過寇準的家門口，寇準趕緊接待，臨別的時候，寇準就說：“先生可有什麼教我嗎？張勇說到：“霍光傳不可不讀。”寇準回去後就認真讀了《霍光傳》，寇準明白了，張勇說我是不學無術哇！其實呢張勇是說寇準“剛正有餘，圓滑不足”人情世故不夠練達，也就是死讀書，不懂人情世故。
有一次寇準向宋太宗稟報事情，忠言刺耳，宋太宗沒有聽完站起來要走，寇準趕忙上前一把拉住說：“你別走，坐下聽我說完”。宋太宗一臉苦笑，嘆息道：”唉！我得到寇準，就像唐太宗得到魏徵一樣啊！”，還有一次因任免官員事宜在朝堂之上，寇準和另一位宰相呂端爭吵起來，二人求宋太宗裁決，宋太宗說：“你們二位當庭爭辯有失執政大臣體面啊！”。寇準仍然爭辯不止，還拿出官員名冊指點是非對錯。宋太宗搖搖頭訓斥說道：“鼠雀尚且懂仁義，何況人呢！”於是，就免去了寇準的宰相官職，下到地方反省去了。
曾經有一段時間宰相叫王淦，寇準官任樞密使，二人都是同一年進士，一個管行政，一個管軍事，都是朝堂之上的一把手、重臣。寇準看不上王淦的軟弱性格，就不斷地在宋太宗面前說道王淦，嫌棄王淦軟弱無作為，做錯了什麼什麼事請。王淦卻不一樣，在宋真宗宗面前誇讚說寇準的才能。宋真宗就說王淦：“你總是說寇準的好話，可是，寇準卻不少說你的缺點啊！。”王淦淡然一笑說：“我擔任宰相時間比較長，處理的事情也多，出現的紕露也就多，寇大人能夠直言不諱，對陛下不隱瞞，這也正是我看中寇準的地方，他剛直不阿、盡心用事，有一顆難得地忠誠之心。”王淦病重託職時，一力推薦寇準繼任宰相一職。後來，寇準知道這件事後，非常慚愧說：“王同年悉事非準可測也”。，意思是說；哎呀，我比王淦差遠了。
遇到王淦這樣的忠厚長者，對寇準或許採用包容的態度。如果遇到了小人便沒有那麼幸運了。
後來，寇準在宰相位子上推薦提拔了一個副宰相叫丁維。一次宴會上，寇準喝酒有點多，長長的鬍鬚上沾了一個米粒，丁維在一旁看見了，站起身來，伸手把寇準鬍鬚上的米粒拿掉了。寇準吃得高興，心血來潮，口無遮攔，對丁維開玩笑說：“參政乃為國之大臣，煩為官長扶須也。”意思是：溜鬚拍馬之意。眾臣聽了鬨堂大笑，丁維被鬧了個大紅臉，雖然當時丁維沒敢說什麼，事後就一直記在心裡啦。從那時起，丁維就得了一個“溜鬚相公”的綽號。
寇準還做過一件很有名的事，當年遼國進犯，國內兵弱將少，宋朝軍兵士氣不高。寇準請求宋真宗御駕親征，宋真宗不願意幹，寇準倚老賣老強拉硬拽的把真宗皇帝弄到了前線。遼國公兵強馬壯，實力強大，宋真宗一看害怕了，就要跑，寇準不依，硬逼著宋真宗堅持在陣前。宋朝將士一看，皇帝和他們在一起都不怕死。三軍將士個個奮勇，大獲全勝，遼國和宋朝簽訂了互不侵犯條約，保住了宋朝邊境多年的太平。
那年寇準四十五歲，一直在那裡呆了十三年後，五十八歲的寇準又被宋真宗召回朝廷，再次任職宰相。不久宋真宗腦溢血突發，死了。
宋真宗死後，劉皇后把持朝政。劉皇后一直與寇準不對付，不看好寇準。這時候，副宰相丁維與劉皇后內外勾結，枉加陷害寇準。寇準又被宋神宗貶到了地方當了刺史。
這一次，寇準再也沒有回到朝廷，寇準六十一歲那年，病死在了雷州
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