1943年2月2日，斯大林格勒戰役即將結束之機，蘇軍趁勝發起了收復哈爾科夫的“星”號行動，企圖將德軍的“B集團軍群”餘部全部殲滅。讓蘇軍意外的是，從2月19日開始，曼施坦因率領新組建的南方集團軍群發起了“頓涅茨克行動”，一舉擊敗蘇軍52個師，重新佔領了哈爾科夫和別爾哥羅德，曼施坦因由此獲得偉大統帥稱號。那麼，這場蘇軍本該十拿九穩的戰鬥，又佔有8比1的兵力優勢，為何最終讓曼施坦因突出重圍了呢？
首先，蘇軍全力包圍保盧斯第6集團軍，忽視了德軍側翼打擊漏洞，曼施坦因亡羊補牢
曼施坦因的優秀指揮才能並不是天生俱來的，他成功之處就是充分利用戰場條件使戰果最大化。1942年11月21日，在參與斯大林格勒戰場救援保盧斯第6集團軍之前，曼施坦因已從克里米亞大捷中又飛到了列寧格勒戰場指揮戰鬥，期間他還率領第11集團軍在大盧基方向落腳，準備參與勒熱夫的防禦戰鬥，由於保盧斯的被困，他迅速上任臨時組建的頓河集團軍司令。
但是，曼施坦因到任頓河集群並沒讓他心生榮譽感，除了部隊是11集團軍一分為三的餘部，和原第6集團軍、第4裝甲集團軍和羅馬尼亞第3軍團外，他並沒有更多的部隊可用，況且第6集團軍已經被困，第4裝甲集團也是損兵折將，羅馬尼亞軍團更是深處蘇軍包圍打擊之中。
由於德軍統帥部給曼施坦因的任務有兩個，一是解救保盧斯集團，一是確保高加索A集團軍群的側翼安全。當曼施坦因發現保盧斯固執己見，不願內外配合突圍時，他毅然命令部隊從斯大林格勒戰場撤出，不僅保住了A集群側翼的安全，還為即將發起的頓涅茨克行動創造了條件。
曼施坦因能從容率領救援部隊撤出，完全就是看準了蘇軍全力圍困保盧斯，而忽視了德軍在西南方向的脆弱交通補給線，如果當時蘇軍能抽出一部分兵力在這裡發動一場進攻，那蘇德戰爭結束的時間將大大縮短。這也是曼施坦因之所以成為帥才的高人之處。
其次，蘇軍急於擴大戰果收復哈爾科夫，曼施坦因沉著冷靜放棄眼前戰機
如果說曼施坦因主動撤出斯大林格勒戰場，為即將發起的第三次哈爾科夫戰役勝利保留了實力的話，那麼，他在蘇軍收復哈爾科夫，拒絕執行進攻命令，放棄眼前利益所做的明智決定，才是他獲得偉大統帥的關鍵之舉。
1943年2月2日，蘇軍在沒有獲得充分補給的情況下，倉促發起了收復哈爾科夫的“星”行動，德軍統帥部看到情況危急，重新組建南方集團軍群，由曼施坦因擔任總指揮，並命令他迅速對蘇軍進行反擊。
但曼施坦因此時頭腦卻非常冷靜，他不僅拒絕執行這個命令，還建議統帥部取消行動計劃。面對三面受敵的不利局面，他還將戰略預備隊也集中起來使用，並沒有按照統帥部要求部署在第聶伯河一線，同時又將幾個殘缺不全的裝甲師全部集中到一起，因為此時，他發現了蘇軍右翼出現了一個進攻的漏洞。
由於蘇軍的疏忽，曼施坦因指揮第4裝甲軍果斷從第聶伯河向蘇軍接合部發起進攻，一舉擊潰蘇軍4個軍的進攻，緊接著又與解救出來的第1裝甲集團軍合作，對米烏斯河防線上的4個軍的蘇軍展開反擊並將其打垮。
從這個層面上講，曼施坦因面對8：1的兵力懸殊，最終將戰場扭轉了過來，在打垮8個軍的蘇軍主力後，德軍迅速在米烏斯河建立了鞏固防線，接下來再收復哈爾科夫就是易於反掌了。
再次，德軍使用裝甲打擊力量出其不意，使蘇軍疏於防範措手不及
曼施坦因能取得這個成績不僅在於他指揮才能突出，更是將僅有的裝甲打擊力量發揮到極致。
第一，使用第4裝甲集團把第1裝甲集團解救出來，形成裝甲打擊合力，這是他成功的第一步。從頓涅茨克行動的整個過程來看，曼施坦因完全就是依靠這兩支進攻力量來達到戰役目的。
第二，虎式坦克和4號坦克的加入，使曼施坦因心裡有底。一些資料顯示，德軍的虎式坦克是在庫爾斯克戰場上首次使用，實際上，1943年2月份，德軍就將少量虎式投入到了戰場上。由於這個新型利器的出現，使蘇軍的裝甲打擊受阻。
第三，曼施坦因佔據米烏斯河防線後，迅速合圍了蘇西南方面軍。佔據米烏斯河並建立防線是德軍成功的關鍵因素，它迫使蘇軍第6集團軍、第1近衛集團軍和波波夫集團向北頓涅茨河方向撤退，德軍隨即將其中8個軍、10個步兵師和5個特種旅全部擊潰，給了蘇西南方面軍致命一擊。由於德軍兩個裝甲集團的鉗形攻勢，蘇軍節節敗退，最終哈爾科夫南翼蘇第3坦克集團軍又被德軍第4裝甲集團打敗，哈爾科夫守軍不戰而退，曼施坦因輕鬆收復哈爾科夫。
小結：曼施坦因頓涅茨克行動的勝利，主要是蘇軍取得斯大林格勒戰役勝利後，沒有充分認清德軍的潛在反擊能力，以為德軍專注集中力量保存南部實力，卻沒想到曼施坦因會反戈一擊。雖然曼施坦因將戰場格局重新打回到斯大林格勒戰役前模樣，但這次戰役形成的態勢只是暫時的，因為蘇軍在庫爾斯克突出部的形成，對德軍是誘餌對蘇軍卻是蘇德戰爭大反攻的開始。
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參考資料：《二戰全史》《曼施坦因：失去的勝利》
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