憑藉著第三方應用的井噴式爆發，iOS 和 Android 在群雄逐鹿的混亂競爭中脫穎而出，最終形成了兩極爭霸的市場格局。在獲取應用的渠道方面，iPhone 用戶主要通過 App Store，大部分國內 Android 用戶則使用各大手機廠商提供的應用商店。
不知不覺中，曾經群起的第三方應用市場紛紛式微。日前，豌豆莢團隊發佈公告稱，2 月 28 日起，豌豆莢 PC 版停止在線服務；PP 助手也表示，iOS 版、PC 版產品將下線。
提供第三方應用下載或服務的平臺，似乎正在不可避免地走向衰弱。
昔日輝煌，本地化優勢功不可沒
不管 iOS 還是 Android，都是國外廠商主導研發的手機操作系統，在進入國內初期，難免面臨著水土不服、本地化不足的問題。
以蘋果為例，早期的 App Store 不支持支付寶微信，用戶購買應用需要綁定信用卡。而且，當時 iOS 應用售價基本和歐美地區持平，一個應用要十幾元起。除此之外，幾年前 iPhone 安裝應用需要連接數據線通過電腦端的 iTunes 同步完成，這對國內用戶而言是相當繁瑣且困難的操作。
至於 Android，由於 Google 服務的缺失，智能手機時代早期的國內市場，Android 處於野蠻生長的狀態，應用安裝基本需要通過第三方渠道，有的甚至要直接從應用開發商官網下載 APK 文件。
Google 的不在場，直接催生了第三方 Android 市場的繁榮。
這種情況下，第三方應用市場如雨後春筍版出現，例如安智市場、應用匯、機鋒市場、91 市場、手機樂園、酷安市場等等。
這些第三方 Android 市場的出現，很大程度上解決了國內用戶尋找和安裝應用的問題。坦率說，這些應用市場的技術含量並不算高，得益於 Android 系統的開放性，它們主要工作就是應用文件打包和分發。
此外，在 3/4G 網絡普及的早期階段，數據流量價格並不便宜，類似於豌豆莢、91 助手等電腦端應用管理工具，也獲得了不少人的青睞。除了應用免流量安裝外，它們還具有文件管理傳輸等更豐富的功能。
風靡一時的 XX 助手們
而在 iPhone 這邊，雖然封閉系統讓 iOS 第三方應用市場很難發展起來。但當時「越獄」在國內極為風靡，不可否認的是，當時很多用戶給 iPhone 越獄，很大程度上是為了下載安裝免費的盜版應用。
不過，越獄的學習成本對普通用戶而言仍然有點高，而且會帶來更多風險。打著「免費正版」旗號的各類應用分享類工具也應運而生，PP 助手、快用助手、愛思助手等平臺，都提供類似的服務。
當然，這些免費應用算不上嚴格意義上的盜版，用戶使用也不用面臨越獄、系統破解等方式帶來的潛藏風險。但是，它和真正意義上的正版也相去甚遠。簡單來說，它們都是利用了蘋果的賬號和應用安裝機制，把正版應用的 IPA 文件下載並通過自己的企業簽名重新打包，從而繞過 App Store 下載安裝到用戶設備上。
通過這種方法安裝的應用，經常會面臨失效、閃退、打不開等各種問題，需要用這些助手工具來「更新」「修復」「授權」來暫時解決。
手機廠商回過神，一切都變了
第三方應用平臺的蓬勃發展，一度讓傳統互聯網廠商們把它視作是拿到移動互聯網船票的關鍵。
2013 年，搜索引擎巨頭百度斥資 19 億美元，買下了 91 無線，後者當時是國內最大的 Android 應用分發平臺。91 無線除了擁有第三方應用商店「Android 市場」外，在 PC 端還推出了手機管理工具 91 助手，擁有 iOS 和 Android 兩個版本。
這一年，UC 完成了對 PP 助手的收購。2014 年，阿里收購了 UC，變相拿到了 PP 助手。2016 年，阿里巴巴和豌豆莢簽訂併購協議。至此，阿里巴巴的移動事業群中已經有 UC 瀏覽器、高德地圖、神馬搜索、豌豆莢、PP 助手等產品。
互聯網廠商們把寶押在了第三方應用工具上，但手機市場上已經產生了新的變化。在經歷過激烈而混亂的競爭後，國內手機市場格局逐漸穩定而清晰，華為、小米、OV 等幾家巨頭，牢牢掌握著整個 Android 機行業。
Google 業務的缺失和追求產品差異化的驅動下，手機廠商們在定製系統上下了大功夫，UI 界面重塑、本地化功能補足都是其中重要的環節。幾乎所有的 Android 手機，出廠都會預裝自家的應用商店。
最近幾年，國內各大定製系統愈發封閉，關閉 BL、限制 root 功能，並且限制用戶通過第三方渠道安裝應用，這無疑判了第三方應用市場們的死刑。
同時，隨著國內市場的營收貢獻不斷增長，蘋果也大幅調整了在華政策。除了線下瘋狂開店外，iOS 系統的本地化進度也大大加快，表現最明顯的就是 App Store 中的應用越來越便宜，付款方式越來越便捷。至於不好用的 iTunes，iPhone 用戶早已不需要了，蘋果自己也準備放棄它了。
iOS 的功能越來越豐富，在借鑑 Android 的道路上狂奔，「越獄」變成了一個越來越陌生的名詞。隨著版權越來越規範、用戶付費意識越來越高，各類助手工具，也失去了生存的空間。
生死存亡前，轉型或許是唯一的選擇
第三方應用工具的式微，主要在於大環境的變化。在爭奪用戶上，手機廠商相比第三方平臺擁有天然的優勢，並且可以輕而易舉地給它們設置壁壘。而在功能和技術的角度而言，第三方應用工具的門檻極低、競爭激烈。
而這些曾經吃過智能手機浪潮紅利的廠商們，現在卻到了面臨生死存亡的地步。要走出困境，轉型可能是最佳的選擇。
從我們的觀察來看，第三方應用商店中，酷安市場是轉型比較成功的。酷安市場原本是 Android 數碼愛好者中比較知名的一款應用商店，早期它上架了大量極客向的應用軟件，累積了大量發燒友和深度用戶。
目前來看，酷安市場正在逐步向社區轉型，早期聚集的大量用戶為此提供了基礎。同時，酷安推出了話題、動態、應用合集等功能，更加方便用戶針對自己的興趣、最新的科技話題或產品進行討論交流。
去年年初，酷安在 App Store 中上架，正式推出了 iOS 版客戶端。由此我們可以看到，酷安正在嘗試打破 Android 市場的侷限，從蘋果用戶群體裡爭取增量用戶。當然，沒有了應用下載功能，iOS 版酷安是一個更加純粹的社區應用。
而 PC 端的應用管理助手，則可以嘗試從差異化的功能入手，通過更好的體驗來留住用戶。例如愛思助手，除了常規的應用安裝外，還能備份文件、下載壁紙等。而且，它還有蘋果設備驗機功能，深受部分用戶的喜愛。
此外，像錘子之前推出的 HandShaker，也非常出色地為 Android 手機和 PC 之間的文件傳輸、管理提供瞭解決方案。目前它雖然已經停止更新，但依然擁有積極的好評度。
經過過去十餘年的發展，智能手機行業發生了太多的變化。市場容量趨於飽和，智能手機幾乎普及到了每一個人，產品功能、系統 UI 也都越來越完善。刷機、越獄這些早期數碼愛好者習以為常的操作，現在逐漸無人問津。
當手機已經越來越好用，我們獲取、管理應用的方式越來越簡單時，這些第三方應用平臺退出歷史舞臺，也就成了必然。過去幾十上百年的經驗一直在說明，整個科技行業的基調就是風雲變幻，而依附於手機行業的這一小塊區域，也是如此。
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