路德維希·凡·貝多芬是世界音樂史上最偉大的作曲家之一，他是“維也納古典樂派”的最後一位代表人物，和海頓、莫扎特一起被後人稱為“維也納三傑”。貝多芬為人類文化的發展作出了巨大的貢獻，為人類留下了無價的音樂寶藏，被尊稱為“樂聖”。
貝多芬一生創作了大量作品，這些作品都閃耀著燦爛的光輝。他一生的創作可分為三個時期:早期作品受海頓和莫扎特的影響，風格較為輕快流暢；中期作品體現出了他自己所特有的音樂風格，他一生中大部分作品都是在這一時期創作的；晚期作品技巧成熟、思想深刻複雜，同時出現了浪漫主義的因素。
（一）沒有音樂神童光環的童年
貝多芬於1770年12月16日誕生在萊茵河畔離法國不遠的小城市波恩。他的祖父是波恩宮廷樂隊的樂長，父親是合唱隊的歌手。貝多芬從小就具有十分敏銳的音樂感覺，他的父親發現這一點後，決心把他培養成第二個莫扎特式的音樂神童，從小就逼著他學習鋼琴和小提琴。但貝多芬不具備莫扎特那樣的演奏天賦，他是在父親的棍棒下學會音樂的。
小貝多芬經常被父親鎖在屋裡，從早到晚地彈奏鋼琴和拉小提琴，經常強忍著痛苦和委屈在鋼琴上一遍遍地練習著。貝多芬8歲公開舉行了演奏會，10歲開始作曲，12歲時他已經能夠自如地演奏，而且還擔任了管風琴師聶費的助手。在貝多芬早年的音樂老師中，只有他的第一個老師聶費使年輕的貝多芬真正擴大了藝術的視野，並瞭解到巴赫父子的一些優秀鋼琴作品。此外，聶費還設法引導他到維也納求教於莫扎特。
貝多芬在維也納先後跟莫扎特、海頓等人學習，為時雖然很短，但都給老師留下很深印象。莫扎特聽過他演奏之後，就預言有朝一日貝多芬將震動全世界；海頓也一下子就覺察到了貝多芬那與眾不同的獨立性格和見解。
貝多芬珍貴手稿
（二）英雄主義
年輕的貝多芬深受革命思想的影響，一直密切關注著轟轟烈烈的法國大革命，渴望接受先進的思想，並努力追求個性的獨立，貝多芬的生活和創作也深深刻著時代的烙印。當時貝多芬創作了他的《第三交響曲》，原本是他打算獻給拿破崙的禮物，當時貝多芬對拿破崙的仰慕幾乎達到了偶像崇拜的地步，且曲子最初是以拿破崙的名字命名的。當拿破崙在1804年5月18日稱帝時，貝多芬和很多同時代的傑出人士一樣，感到既受了背叛又異常憤慨。他：“即使稱帝他也只是個庸俗的凡人。他將踐踏人權，放縱自己的野心。他會像所有其他人一樣把自己置身於權力的頂峰，變成一個暴君！”貝多芬一邊說著這些話，一邊跨到他的桌子旁，從桌面上抓起標題頁，撕得粉碎，扔到地上。當人們再看到標題頁時，這部作品已經改名為《英雄交響曲》。
至今，在維也納金色音樂大廳展出的貝多芬手稿上還能看到，拿破崙的名字被用力擦得紙都擦破了。或許貝多芬《第三交響曲》描寫的英雄主題，其真正英雄從來都不是指拿破崙回或者貝多芬自己，而是英雄主義本身，並非任何個人英雄，正如貝多芬從自己個人經歷中所感悟到的一樣。
《英雄交響曲》不僅是貝多芬人生中的主要里程碑，而且是音樂史上的里程碑。在這之前，音樂的創作從未如此需要個人經歷來體現，也從未採用過如此史詩般的鴻篇鉅著，這部交響樂的第一樂章就和18世紀的許多完整的交響樂一樣長。那些貝多芬從緩慢而費力地探索真理和英雄力量之路的創作，本身就是英雄品質的證明。
儘管貝多芬擁有巨大的音樂創作天賦，但他最終沒有成為莫扎特和舒伯特一樣的作曲家，讓無盡的靈感在自由暢快地流淌。從一開始，貝多芬就是一個鬥士，深諳想要取得勝利，就必須具備失敗的勇氣。對於貝多芬而言，創作和鬥爭幾乎是同義詞。使《英雄交響曲》富有英雄氣概的實質在於，它揭示了人類不屈不撓、追求勝利的堅強意志。
一位改變音樂歷史進程的作曲家，註定會遭遇強烈的反對，正是由於《英雄交響曲》，貝多芬當時忠實熱情的聽眾們開始動搖了。僅僅因為這部作品的長度和難度，就使很多本可以與之產生共鳴的聽眾望而卻步。然而，貝多芬一直竭盡全力追求的是改革創新，超越音樂的已知前言，推動音樂發展的步伐。
（三）樂聖境界
欣然忘食。貝多芬有一次到一家飯館用餐。點過菜後，他突然來了靈感，便在菜譜的背面作起曲來。侍者看到貝多芬十分投入的樣子，便不敢去打擾他，而打算等一會兒再給他上菜。大約一個小時之後，侍者來到貝多芬跟前問道:“先生，上菜嗎？”貝多芬如同剛從夢中驚醒一般，立刻掏錢結賬。侍者如丈二和尚摸不著頭腦，說:“先生，您還沒吃飯呢!”“不!我確信我已經吃過飯了。”不管侍者如伺解釋，貝多芬根本聽不進去。照菜單上的定價付款之後，他抓起寫滿音符的菜譜，衝出了飯館。
日有精進。晚年的貝多芬有一次聽到一位朋友彈奏他的《c小調變奏曲》。聽了一會兒，他問道:“這是誰的作品？”“你的。”朋友回答說。“我的？這麼笨拙的曲子會是我寫的?”然後又補充了一句:“啊，當年的貝多芬簡直是個傻瓜!”歌德評論席勒的活，完全適用於貝多芬:“他每星期都在變化，在成長。我每次看到他時，總覺得他的知識、學問和見解比上一次進步了。”有一時期，貝多芬甚至想毀掉他青年時期所作的歌曲《阿黛萊苔》和《降E大調七重奏》（作品20號）。
早在1816年貝多芬的耳朵就已經全聾，後來的健康狀況又顯著惡化。再加上他的侄兒帶給他無窮無盡的麻煩和折磨，肝臟病也讓他痛苦不堪。1827年3月26，貝多芬在維也納辭世。在他臨終前突然風雪交加，雷聲隆隆，似乎連上天也為這位偉大音樂家的去世而哀悼！他死後按照親王之禮厚葬，同埋於公墓且無人送葬的莫扎特形成了鮮明的對照。貝多芬的壽命比莫扎特高出20餘年，然而作品數量卻遠遠不及莫扎特，一生僅僅創作了1部歌劇、9部交響曲、16部絃樂四重奏、32首鋼琴奏鳴曲、2首彌撒曲、1部清唱劇，以及部分歌曲、協奏曲和室內樂等。可以說，其作品數量少於此前任何一位音樂大師。但是，貝多芬的每一部作品都具一有一種無與倫比的藝術魅力。
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