传统意义上的南北朝，是从东晋十六国开始到隋朝王朝。其中刘宋、南齐、南梁、南陈四朝组成南朝； 北魏、东魏、西魏、北齐和北周形成了北五朝。这一阶段政权更迭频繁，每时每刻都在上演着你方唱罢我登场的夺权大戏和后宫争斗。
这个时期，是中国古代历史上最残酷的大分裂时期，但也是历史上少数民族融入汉民族的民族大融合时期。起始于420年刘裕代东晋建立刘宋开始，至到公元589年隋破陈擒获陈后主（就是“隔江犹唱后庭花”里形容的后主陈叔宝）结束。
尤其这个南梁的开国皇帝萧衍，废齐自立为王后，共经历了四位帝王，国祚五十六年，他一人就就做了四十八年的皇帝。可以说梁朝是他一手建立起来的，也是被他亲手给毁灭了。“自我得之，自我失之，”算是梁武帝萧衍真实的写照了。”
萧衍本出生古都南京，原来就是南齐皇族，自公元502年，逼齐和帝萧宝融禅位后，终于登上了皇权宝座，改国号为梁，是为梁武帝。
梁武帝登上帝位之初，总是勤于国事、亲历亲为，生活简朴，还算是个有作为的皇帝。后来他迷上了佛教，到处建庙修寺尊崇佛教，自己不但带头开始吃素，不沾荤腥，成了历史上唯一一位“菩萨皇帝，”估计不许僧人吃肉喝酒就是从梁武帝的规定开始的。
梁武帝时刻以“菩萨皇帝”自诩，并宣布佛教为国教，全国建有寺庙近三千座，光建康就有寺庙五百多座，僧尼竞达十万之众。
唐代著名诗人杜牧的《江南春》中所描写的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中，”就是对当时佛教兴盛的真实描写。
后来的梁武帝岁数越大越发的昏聩，在他的大力支持和提倡下，整个国家信佛吃素成了风尚，导致大量的人口流向佛教寺院，寺院拥有大量的钱财和庙产，致使好多田地因没有劳力耕种而荒芜。
更可悲和可气的是，这个梁武帝只要一不高兴，就出家为僧，以示自己不贪恋红尘和权利，前后共出家四次！大家想一下，一个皇帝动不动就使着小性子出家当和尚，那国家大事谁来做主，谁敢做主？
无奈之下的大臣贵族们，只得每次都花费国家巨额资金到寺院里赎出皇帝回宫理政。就这样，国家物力、财力被逐渐消耗殆尽，终于引起了百姓和大臣们的不满。
公元548年，侯景以反对梁和东魏议和为由，在寿阳起兵造反了。侯景接受奇谋，直接甩开了淮南，轻装直奔皇城建康，在内应的引导下顺利的攻破了皇宫。
叛军进宫后，将梁武帝囚禁在台城净居殿，断绝了一切饮食供给。可怜的梁武帝就这样被活活饿死在自己的宫殿里，临死前仍在盘坐念经，就这样也没让号称“菩萨皇帝”的梁武帝萧衍逃脱这最悲惨的命运。
可叹！中国佛教兴盛于梁武帝手里，作为一代帝王自己还身体力行吃斋念佛，却忘了信仰也不能由着性子胡来呀！这真是应了他在死前的一句话：“自我得之，自我失之”呀！
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