草木灰，顧名思義，就是草和木頭燃燒後的灰燼。在用火來做飯照明的古代，草木灰可以說是隨處可見，作為燃燒後的廢料，草木灰應該是沒有什麼價值的，但是勤勞節約的古人還是通過努力將草木灰變廢為寶，甚至變成了生活處處皆可用的寶貝。
古人最早將草木灰用在了種地上，主要用來肥沃土地，提高糧食的產量，北魏農學家賈思勰編寫的《齊民要術》明確寫到，種植蔓菁要“以灰為糞”，即用草木灰作肥料。用草木灰做肥料的好處多多，首先可以保水抗旱。因為草木灰中含有鉀離子，能有效減弱植物葉片蒸騰水分的強度，可以提升植物抗旱、抗高溫的能力。所以地裡撒點草木灰在靠天吃飯的古代可以讓莊稼更加抗旱，可以堅持到下一場雨的到來不至於旱死造成糧食歉收。古人雖然不知其原因，但是通過實踐也發現了草木灰的好處，所以廣泛使用草木灰。並且草木灰還可以治蝗蟲，好處多多。
其次，用草木灰對古代的養蠶業也提供了巨大幫助。很早就開始養蠶的古人發現用草木灰浸泡蠶種可以提高蠶的存活率，用草木灰水泡過蠶繭後可以提高抽絲的效果，在養蠶的時候還能用草木灰維持蠶生活在一個適合的溫度。
試過動物和植物，發現草木灰的效果都不錯，古人就開始把草木灰用到自己身上了，最先的用法你一定想不到是用來幹啥的，是用在了大姨媽上。來大姨媽了怎麼辦？古人將大姨媽成為月事，一個月來一次事兒，無比和諧自然的名字。中國古代對大姨媽一直有種偏見，李時珍本草綱目裡提到過，認為大姨媽會損傷陽氣，告誡君子遠離。在原始社會女子來大姨媽的時候，會被隔離在部落之外，怕給部落帶來晦氣，這個習慣直到今天，歐洲的一些部落還是會這麼做。
進入文明社會紡織物出現了，就發明了月事帶這種黑科技的東西。其實製作方法都是農民祖傳，沒有公開售賣的。月事帶裡一般填充草木灰，用完了將裡面的草木灰倒掉，洗淨晾乾，等下次月事來了再用。貴族家庭有試過用棉花和紙張填充的，但吸血效果不好，所以還是草木灰更受歡迎。到了民國時期，衛生棉從西方傳入我國，胡適創辦的雜誌還大力宣傳過這種文明用品，主要還是上層社會使用，下層社會依舊使用草木灰。
草木灰就這樣被古人用來用去，發現確實無害，於是古人把他用在了洗身體最重要的部位上。古人講，身體髮膚，受之父母，所以古人不怎麼剪頭髮，古人男子也是長髮及腰的，你若不留個一米長的頭髮，都不好意思穿越回去。頭髮的作用還在於能撩人。當年衛子夫就是靠一頭秀髮征服漢武帝的，後來還當上了皇后，所以古人很重視洗頭髮的。沐浴中的沐字指的就是洗頭髮，漢代的公務員還要每五天放假一天專門回家洗頭髮，這樣的日子稱為休沐。
古人洗頭髮用什麼呢，就有用草木灰的，草木灰屬於鹼性洗髮劑，真是萬能的草木灰。最常用的是皂莢，俗稱皂角，將皂角泡之後搗碎，熬製出皂角液，用來洗頭髮，去汙養髮效果極佳，講究一點兒人家還會提供一些何首烏能夠防止脫髮，木槿葉的功能也和皂角類似，還有用茶枯的，茶枯就是油菜籽榨油後的殘渣，洗出來頭髮很順滑。
後來，草木灰還用來包粽子，釀酒，進入了食物領域。出現輕工業後，草木灰又被拿去造紙和製作染料乃至漂白。
總之，草木灰這個東西別看生活的方方面面都有它，但是一直都是普通老百姓在用，貴族用的少，不過草木灰能夠在漫長的歷史中被髮掘出這麼多的用途，可見它是真正的平民化寶貝。
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