零式戰鬥機，是日本的一型單座單發平直翼活塞式艦載戰鬥機，是日本產量最大的戰鬥機 。 零式戰鬥機在二戰初期，以轉彎半徑小、速度快、航程遠等特點優於其他戰鬥機。 零式戰鬥機由日本三菱重工公司於1937年開始研製，1939年首飛，1940年服役，是二戰中的主力艦載戰鬥機，被運用於亞洲主戰場和太平洋戰區。
太平洋戰爭初期，日本海軍有300架零式，其中有250架用於太平洋戰區，全部是零式二一型，參與了偷襲珍珠港和菲律賓攻略戰等戰役，由於機動性和續航力比當時的F2A水牛、F4F野貓、CW-21B、霍克75A、P-40戰鷹等戰機要佔優，再加上盟國準備不足，缺乏對零式特性的正確分析，採用錯誤的一戰體系空戰戰術導致在開戰後幾個月裡，太平洋地區的戰鬥機部隊損失了約2/3 。
珊瑚海戰役中，零式裝甲較薄弱、發動機功率較低的弱點逐漸暴露，美國F4F戰鬥機飛行員發展了了多種對抗零式的有效戰術，其中一種的名於VF-3中隊指揮官約翰.s.薩奇少校的“剪刀交叉/薩奇交叉”戰術，在這種戰術中，兩架野貓互相交叉飛行，互相掩護對方尾部，這樣零式即使咬住其中一架野貓式，同時另一架野貓也咬住了零式。
1942年6月，美國偵察部隊意外獲得一架完整的零式戰鬥機，經修理後能夠重新飛行，並對它進行了徹底的分析，並找出了零式的缺點，還特地研製了穿甲燃燒彈，這種子彈非常容易穿透零式的鋁合金蒙皮，並引燃整架飛機。
本土的測試報告幫助美國飛行員立足現有裝備改進戰術，利用零式俯衝能力不好的特點，對零式護航的轟炸機採取打了就跑的突擊手段，以避免零式的截擊，使其護航效果大大降低，並且通過俯衝逃跑的手段避免被擊落。這個戰術的應用使美軍在F6F與P47/51服役以前，給日軍轟炸機部隊沉重打擊，扭轉了空中不利局面，零式的優勢被美軍的新戰術和新裝備逐漸抵消。
零式曾經在太平洋戰爭初期產生所謂的“零式神話”，來自幾種不同的因素，首先西方國家當時普遍不相信一個東方國家造的戰鬥機性能可以達到一個很高的水平，初期零式的性能情報交給美國，但卻未受到重視，飛行員普遍使用錯誤戰術以及經驗不足的因素。戰爭初期日本海軍航空隊的飛行員訓練實戰經驗豐富。根據美軍官方文件表示，戰爭初期的零式與美軍戰鬥機的交換比為1：6。
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