羹堯平定西北叛亂後，被雍正賜死。
而在一年之前，年羹堯還被雍正皇帝大加稱讚，要做“千古君臣”的榜樣，雍正在給年羹堯奏摺的硃批中寫道：“朕甚想你”，認為有年羹堯這樣的封疆大吏是自己的幸運，把年視為恩人。
為什麼雍正對待年羹堯的態度差異如此之大，只一年時間，便來了個180度的轉彎，從愛至極到恨之極，必除之而後快？
一、年羹堯是在康熙朝平步青雲的軍政大臣，而不是雍正的包衣奴才
年羹堯曾祖是明朝在遼東的官員，被滿清俘虜後，設在鑲黃旗下；祖父考中進士，脫離賤籍；父親年遐齡曾任刑部郎中、工部侍郎、湖廣巡撫。所以說，年家也是書香門第，官宦世家。
年羹堯自己也才華橫溢，21歲中進士，跟張廷玉是同年，張廷玉當時已年27。21歲是什麼概念，意味著童試、鄉試，會試，朝試全部一次性通過。後升為內閣學士。
康熙四十五年，取納蘭性德的女兒為妻，也就是當朝宰相納蘭明珠的孫女。
康熙四十八年，年升任四川巡撫，巡撫大概就是省長級別的官，這時的年羹堯還不到30歲。對於康熙的格外賞識，年羹堯非常感激，在奏摺中表示自己一定要竭力圖報。
四川上任後，年羹堯很快就熟悉了四川的大概情形，提出了很多有效措施。而他自己也帶頭做出表率：今“年”過節不收禮。是的，開始年可是個正兒八經的清官。康熙對他在四川的作為非常讚賞，並寄以厚望。後來，年羹堯也沒有辜負康熙。在擊敗準噶爾入侵西藏的戰爭中，為保障清軍的後勤供給，他再次顯示出卓越才能。
康熙五十七年，被授為四川總督。
康熙六十年，年羹堯進京入覲，康熙御賜弓矢，並升為川陝總督，成為西陲的重臣要員。九月，青海發生叛亂，年羹堯利用當地部落間的矛盾，採取“以番攻番”的策略，迅速平定了叛亂。
康熙六十一年，撫遠大將軍十四皇子胤禵被召回京，年羹堯被命與延信共同執掌西北軍務。
可見，年羹堯讀書人出身，父祖為官，自身能力也是非常強。年羹堯雖出身於鑲黃旗，與當時鑲黃旗主的雍正有主奴關係，但在康熙朝的升遷更多的是依靠父祖及岳父家族的支持，更關鍵的是自身的才幹。
二、雍正即位後，年羹堯迎來人生巔峰
雍正元年，青海發生羅卜藏丹津叛亂。此時，雍正初登大位，非常需要一個穩定的外部環境，好讓他著手解決諸皇子及各派系的矛盾，實施自己的新政。所以，雍正把寶押在年羹堯身上，命年羹堯接任撫遠大將軍，可以說傾全國之力支持西北。
年羹堯文武全才，才幹俱佳。當時年羹堯初到西寧，大軍未集，被羅卜藏丹津得知，於是率軍偷襲，直取西寧。年羹堯率左右數十人坐於城樓上，毫不慌張。羅卜藏丹津以為有詐，率軍引退。年羹堯令兵攻擊賊壘，敵軍認為年羹堯兵少，不為防備，驅桌子山土番當前隊；炮發，土番死者無算。嶽鍾琪兵至，直攻敵營，羅卜藏丹津敗逃，僅率百人遁走。戰爭的最後階段，年羹堯下令諸將分兵深入。各路兵馬頂風冒雪，晝夜行進，迅速橫掃敵軍殘部，大獲全勝。年羹堯“年大將軍”的威名也從此震懾西陲，享譽朝野。
此戰為雍正年間最大戰役，戰爭的勝利給初登基的穩定皇位起了極大的作用。這場勝利令雍正喜出望外，於是給年羹堯破格恩賞：此前年羹堯已經被封為三等和二等公。這次只能升為一等公了。他的父親也被封為一等公，外加太傅銜。此時的年羹堯威鎮西北，又可參與雲南政務，成為雍正在外省的主要心腹大臣。
三、雍正對年羹堯的好超出正常範圍
年羹堯不僅在涉及西部的一切問題上大權獨攬，而且還一直奉命直接參與朝政。在有關重要官員的任免和人事安排上，雍正則更是頻頻與年羹堯交換意見，並給予他很大的權力。
青海平定之後，雍正在給年羹堯奏摺的硃批中寫道：“爾之真情朕實鑑之，朕亦甚想你，亦有些朝事和你商量。”年羹堯進京期間，即與總理事務大臣馬齊、隆科多一同處理軍國大政。
更甚者雍正還要求世世代代億兆黎民都要牢記年羹堯的豐功偉績，否則便不是他的子孫臣民，不帶他們玩了（“不但朕心倚眷嘉獎，朕世世子孫及天下臣民當共傾心感悅。若稍有負心，便非朕之子孫也；稍有異心，便非我朝臣民也”）。
在生活上，雍正對年羹堯及其家人也是關懷備至。一次賜給年羹堯荔枝，為保證鮮美，雍正令驛站6天內從北京送到西安。
至此，雍正對年羹堯的寵信到了無以復加的地步。
四、巔峰的盡頭是無底的深淵
雍正三年三月，雍正抓住年羹堯賀表中“朝乾夕惕”誤寫為“夕惕朝乾”這個把柄借題發揮，認為這是他“自恃己功，顯露不敬之意”，所以對他在青海立的戰功，“亦在朕許與不許之間”。
四月，解除年羹堯川陝總督職，命他交出撫遠大將軍印，調任杭州將軍。年羹堯調職後，內外官員看清形勢，紛紛揭發他的罪狀。
十二月，雍正給年羹堯列出92條大罪。其中：大逆罪5條，欺罔罪9條，僭越罪16條……
雍正對他的評價：
“當日鰲拜以開國元勳輔政，犯罪三十餘條，遂致不可保全。年羹堯今日之功，豈能及鰲拜之大”
“爾既不肯自盡謝罪，朕只得賜你自盡…
年羹堯死。
五、年羹堯與雍正的關係
在通常的印象中，年羹堯和雍正之間的關係曾經非常親密，甚至雍正當眾說要和年羹堯做一對“千古君臣”，只不過在某一個時刻，雍正對年羹堯突然變了心。而事實上雍正和年羹堯之間，從來都不存在親密的關係，那種看起來的信任只不過是雍正迫於形勢，為了政治目的裝出來的，年羹堯的死並不是雍正突然變心的結果，而是早有伏筆。
第一，年羹堯在雍正眼中，成了一個不可控因素。
1、年羹堯從來不想當雍正的奴才，有自己的驕傲，在內心深處，隱隱有看不起雍正的意味。雍正曾經義憤填膺地寫了一大篇長信，申斥年羹堯不稱奴才而稱臣。原文大意：在朝廷稱君臣，在本門稱主僕。你稱呼我為主子，卻不自稱奴才，是不遵父訓，抗拒本主，無父無君，萬分可惡。而年羹堯死到臨頭的時候，寫的求饒信裡也是自稱臣，就是不自稱奴才。
2、年羹堯一開始並未對雍正十分的忠心，雖然名義上，雍正是主，年是奴。在政治上，康熙帝對年羹堯十分欣賞，年紀輕輕就做到高位，所以年羹堯並未在九子奪嫡時就輕易地押寶在某一位皇子身上，搞得雍正當時很惱火，曾經寫信訓斥年羹堯。嚴格來說，年羹堯不是雍正的“自己人”。
3、年羹堯任川陝總督時，雍正的競爭對手老十四在西北掌握軍權，出於對抗和制衡的需要，雍正必須把年羹堯爭取過來。事實上，年羹堯也十分支持雍正，但在雍正看來，這都是在特定形勢下做出的選擇，而不是出於對他的忠心。
4、年羹堯只是雍正手裡的槍，老十四敗了，西北叛亂平了，年羹堯的存在，就很尷尬了。要命的是，年羹堯也沒有通過雍正的考驗。既沒有按照雍正的要求，把派到甘肅交給年羹堯看管的胤禟看住，也沒有在叛亂平定後激流勇退，反而膨脹了，放飛自我了，老子天下第二了（第一還不敢當，除非真要造反）。
這一切都讓雍正感覺到，沒有辦法控制年羹堯。所以，哪怕雍正知道年羹堯此時沒有造反的舉動和心思，他也沒法保證年羹堯在將來不會有，因此在雍正心中，必須除掉年羹堯。而又因為，年羹堯此時的地位和雍正曾經的表態，就註定了除掉年羹堯不是一件容易的事情，想要名正言順，就必須想方設法讓他萬劫不復。
第二，雍正實在是一個心思極遠、城府極深的腹黑皇帝，他誇年羹堯的時候，毫不吝嗇，殺年羹堯的時候，毫不留情，讓年羹堯根本沒有還手之力。
六、年羹堯確實是一代名將
年羹堯以翰林出身，世間少有的 翰林將軍，科舉進入翰林院，又是名將，軍事家，與曾國藩共享這一殊榮。
《清代名人軼事》：“大將軍羹堯軍法極嚴，一言甫出，部下必奉令唯謹。嘗輿從出府，值大雪，從官之扶輿而行者，雪片鋪滿手上，幾欲墮指。將軍憐之，下令曰:‘去手！’蓋欲免其僵凍也。從官未會其意，竟各出佩刀，自斷其手，血涔涔遍雪地。將軍雖悔出言之誤，顧已無可補救。其軍令之嚴峻，有如此者。”
年羹堯征戰西藏的時候，一天晚上三更時分，忽然聽到疾風西來，過了一會兒就安靜了。年羹堯急忙叫某參將率領飛騎三百，往西南密林中搜賊，果然盡殲賊人。有人問其故，年羹堯回答：“一霎而絕，非風也，是飛鳥振羽聲也。夜半而鳥出，必有驚之者。此去西南十里，有叢林密樹，宿鳥必多，意必賊來潛伏，故群鳥驚起也。”
年羹堯征戰青海時，一天查閱地圖，知道前面的路有淤泥深坑，於是就下令說：“明日進兵，各人攜板一片，草一束。”軍中不解其故。等到第二天，遇深溝泥濘，下令軍士將束草擲入，上鋪板片，大軍於是暢行無阻。原來番人想要倚仗此為險，不料大軍突然到來。遂搗破番人巢穴。
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