年羹堯是清朝康、雍年間人，進士出身，官至四川總督、川陝總督、撫遠大將軍，可稱位高權重。
年羹堯曾經率軍平定西藏叛亂、青海羅卜藏丹津之亂，立下赫赫戰功。雍正二年他平定青海後，10月入京覲見受封。雍正帝誇他“功蓋天下”，並封他為一等公，其父年暇齡亦封一等公加太傅銜，兩個兒子也獲子爵、男爵的封號，就連他的家僕也被封四品頂戴副將，一時間位極人臣、炙手可熱、勢焰熏天。
然而，不到一年他便被雍正削奪所有官爵，還列加92大罪狀，最終賜其自盡。年羹堯成敗之速，猶如坐過山車一般，讓人瞠目結舌，確實異於尋常，因此被史書列為“雍正八案” 之首。他從紅得發紫，到淪為階下囚， 再到被逼自殺，似乎只在一瞬，他因何被殺，歷來眾說紛紜，莫衷一是，成了清史上一個難以破解卻饒有興味的“謎團” 。
有人認為年羹堯被殺與雍正奪嫡有關，因他知情太多，故殺之。歷史學家王鍾翰所著《清世宗奪嫡考實》一書持此觀點。據說康熙臨終時指定皇十四子胤禵繼位，皇四子胤禛串通年羹堯、鄂爾泰、隆科多，篡改遺詔，謀奪皇位。彼時，十四子胤禵遠在四川 （也有些史料說他當時在青海西寧）任撫遠大將軍，本可以起兵奪位，然而卻受制於四川總督年羹堯，調不動一兵一卒，遂無能為力。雍正即位後，為報答年羹堯擁立之功，大加封賞，其實這不過是碗“迷魂湯”，雍正對這位肚子裡藏有太多不可告人秘密的“功狗”早已起了殺心，最後終除之而後快。
也有人持不同意見。認為雍正初年年羹堯極度受寵，並非雍正先籠絡再棒殺之由，而是對他效忠輔佐的獎勵。他本就是雍正舊屬，其妹又嫁與雍正為妃，兩人還有郎舅之親，故對他青睞有加，倚為肱骨之臣，決不是給他大灌“迷湯” ，再尋機誅殺之。況且雍正上位時，年還在川西平亂，並無參與其事，哪能知道那麼多內情？
《清史稿》載，年羹堯是因為居功自傲、驕橫跋扈以致被殺。《清史稿》記載：“羹堯才氣凌厲，恃上眷遇，師出屢有功，遂驕傲......（入宮覲見時）令總督李維鈞、巡撫範時捷跪道迎送” 。“公卿跪接於廣寧門外，年策馬過，毫不動容；王公有下馬問候者，年頜之（點點頭）而已。世宗前，亦箕坐無人臣禮”。《清七百名人傳》、《清軼聞》也說：“年挾擁戴功，驕益甚” 。文獻記載，年羹堯對待部下很殘暴，屬下動輒得咎，皆惶恐不安，他任人唯親，隨便彈劾賢吏，終於引起公憤，終為雍正所不容，遂被殺 。
有人經考據後認為，雍正為人陰鷙戾狠，性格也很猜忌，難以容人，尤其不能容忍大功之臣。加上年羹堯自恃有功，言行愈發不檢點，雍正更無法容忍， 在圈禁其親弟胤禵後，他借題發揮，以年羹堯所上為皇帝慶生的賀章字跡潦草， 詞不達意（誤把“朝乾夕惕”顛倒寫成“夕惕朝乾”）為藉口， 將年連降18級，罰往杭州去看守城門，最後羅織罪名，迫其自盡，家人盡被株連，家產全部抄沒。
關於年羹堯致死，到了近現代，各種說法喧囂塵上，雜亂紛繁，最具代表性的觀點認為年羹堯被殺實乃“兔死狗烹，鳥盡弓藏” 之必然現象；也有說君臣間素有舊怨，年羹堯又恃寵生嬌，擅權枉法，使雍正漸生懷疑、畏懼、忌憚、厭惡、惱怒之心，最終將其一舉誅殺。
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