一、前言
爾朱榮(493~530)，字天寶，北秀容(山西朔州南)人，契胡族酋長。爾朱榮的祖先居住在爾朱川(今山西西北部流經神池、五寨、保德三縣的朱家川)附近，所以就以爾朱為姓氏。
在鮮卑拓跋氏立國之初，爾朱氏就是拓跋氏的忠實部下，隨著拓跋氏南征北戰，立下了赫赫戰功。北魏孝明帝時，爾朱榮的父親爾朱新興把爵位傳給了他。據《魏書》記載，後來大殺北魏皇室重臣2000多人，把北魏孝莊帝逼得鋌而走險的一代梟雄爾朱榮，不但不是那種黑臉長髯的狠角色模樣，反而是“潔白、美容貌”，一幅標準的英俊小鮮肉模樣。不過別以為爾朱榮是潘安、宋玉一類的人物，這個少年酋長剛一繼承爵位，就帶領著爾朱氏的4000騎兵，北逐柔然可汗，平定南秀容萬子乞真的反叛，鎮壓秀容郡乞扶莫於的起義，鐵騎所向，簡直是戰無不勝。
爾朱榮的官職從平北將軍升到安北將軍，再到鎮北將軍。到北魏鮮于修禮起義的時候，爾朱榮已經成為了北魏都督並、肆、汾、廣、恆、雲六州軍事的一方諸侯了。
二、河陰之變
在平定叛亂的過程中，爾朱榮發現了不少軍事人才，北魏後期的軍事三巨頭——高歡、宇文泰、侯景都是爾朱榮提拔起來的將領。當然爾朱榮也沒有料到，自己的命運最後會交到自己屬下將領的手裡，這是後話。隨著軍事力量的日益壯大，爾朱榮集團的野心也開始膨脹，他開始尋求一個介入北魏中央政權的契機。
當時年滿19歲的北魏孝明帝不滿母親胡太后的專權，以密旨調爾朱榮率軍勤王。爾朱榮收到旨意後興奮的要命，立刻整兵備馬，準備直取洛陽。可胡太后也不是省油的燈，搶先一步毒死了孝明帝，另立三歲的臨洮王世子元釗為皇帝。爾朱榮怎肯放過這天賜良機，他一面與北魏宗室大將元天穆商議出兵事宜，一面上書指責胡太后胡亂宮闈，為自己尋找出兵的政治藉口。
北魏武太元年(528)3月，爾朱榮率領大軍渡過黃河，直奔洛陽，在大軍經過河內(今河南沁陽)的時候，爾朱榮擁立長樂王元子攸為帝，即北魏孝莊帝。當爾朱榮的大軍兵臨洛陽城下時，與元子攸關係不錯的大臣鄭季明打開城門放爾朱榮進入洛陽，入城之後，而朱榮先以祭天為名，把北魏的王公大臣聚集到淘渚(今河南孟縣)，在一頓大罵出了惡氣之後，爾朱榮縱兵屠殺，將2000多名北魏官員全部虐殺，隨後爾朱榮又讓人把已經削髮為尼的胡太后和三歲的元釗送到河陰(今天河南孟津東)，投進黃河淹死。
河陰之變，是一場地道的軍事政變，跟隨北魏孝文帝遷都洛陽的鮮卑貴族和出仕北魏的漢族名門被屠殺一空，北魏政權牢牢的掌握在了爾朱榮手中。
三、挽狂瀾於既倒
控制了洛陽的軍政大權後，爾朱榮就把自己的親戚和兄弟全部提拔到了顯赫的位置上，然後帶領大軍返回了晉陽(今山西太原西南)。
這時北方葛榮領導的起義已經發展得如火如荼，起義軍達到了百萬，兵鋒直指洛陽城。身經百戰的爾朱榮根本沒有考慮兵力的對比問題，只精心挑選了7000精銳騎兵趕赴河北。
葛榮聽說爾朱榮帶著幾千人來和自己作戰，差點沒把門牙笑掉，他命令部下準備繩子等著捆綁即將到來的爾朱榮。爾朱榮率部隊趕到戰場後並沒有立即作戰，而是把部分騎兵隱藏在山谷中，然後又以三人為一組，派出幾百組騎兵四處奔跑，製造出數萬大軍到來的假象。就在葛榮的起義軍還在根據飛揚的塵土判斷爾朱榮到底有多少人馬的時候，爾朱榮已經率隊從起義軍的背後發起攻擊。一場惡戰下來，百萬起義軍土崩瓦解，把愚蠢當樂觀的葛榮也當成了階下囚。
在爾朱榮和起義軍作戰的同時，梁朝的名將陳慶之也護送著投靠梁朝的北魏北海王元顥北伐洛陽。在10多個月的戰鬥裡，北魏的幾十萬大軍，被陳慶之的白袍騎兵隊打的丟盔棄甲，北魏孝莊帝也被迫放棄洛陽，逃逃到了長子城(今屬山西)。鞍馬勞頓的爾朱榮只好又率領部隊南下與陳慶之作戰。
這次戰鬥可能是爾朱榮遭遇的最險惡的戰鬥，在三天內雙方激戰11場，爾朱榮賴以起家的契胡族騎兵傷亡慘重，爾朱榮一度打算率軍北撤，幸虧屬下楊侃和高道穆等人力勸他堅持不動。
爾朱榮思前想後，終於決定先發制人，派兵搶渡黃河主動進攻。這時戰爭的天平開始向爾朱榮傾斜，先是元顥的部隊被魏軍擊潰，然後陳慶之的騎兵隊又遭遇了山洪的襲擊，全軍覆沒。爾朱榮憑藉著自己最後的堅持和老天的幫忙，再次挽救了北魏的危局。
四、驕橫跋扈，不得善終
爾朱榮在平定葛榮，擊退陳慶之之後，率領大軍回到了自己的大本營晉陽。如果這時爾朱榮對孝莊帝有幾分尊敬，對官員和百姓有幾分的仁慈，也許爾朱榮在史書上還能掙個“中興名臣”的聲譽。可這位邊鎮胡族的酋長，征戰四方的武將，腦袋裡根本沒有“忠貞愛國”這4個字，反而不斷的挑釁皇帝的權威，甚至連一個縣裡的任命權都不給皇帝。
一次爾朱榮上奏孝莊帝，要求任用北方人為河南諸州刺史，孝莊帝予以拒絕。爾朱榮就派親信元天穆專門從晉陽趕往洛陽，威脅孝莊帝說：“天柱大將軍(爾朱榮)對國家有天大的功勞，只要他老人家願意，所有官職都任用北方人都很正常，你唧唧歪歪的幹什麼？”可孝莊帝也是硬骨頭，面不改色的回答：“天主將軍要是不打算盡人臣之禮，那我的皇位就給他得了。如果他還自認是我北魏的大臣，他就沒有自行決定天下百官的道理。”爾朱榮知道孝莊帝的回答後，怒火中燒，大罵道：“他的皇位還不是我掙來的，竟然敢不聽我的話。”
爾朱榮的女兒是孝莊帝的皇后，這位爾朱皇后不但不知道去緩和父親和丈夫的矛盾，反而沒事就在丈夫耳邊嘮叨說：“你這個皇帝是我爾朱家確立的，可你現在是怎麼待我的？要是我阿爹當年自己稱帝，我今天根本不用受這氣。”受盡了夾板氣的孝莊帝實在是忍無可忍，就開始與城陽王元徽、仕中李彧商量除掉爾朱榮。
北魏永安三年(530)，爾朱榮以探視懷孕的爾朱皇后為名，帶領著幾千人的衛隊來到了洛陽。孝莊帝一看機不可失，就派人以爾朱皇后生下皇子為藉口，把爾朱榮騙進了皇宮。興高采烈的爾朱榮還沒有看到自己想象中的外孫，就被孝莊帝的伏兵砍死，年僅38歲。得知爾朱榮被殺後，爾朱榮的侄子爾朱兆、堂弟爾朱世隆，帶領著爾朱氏部隊攻入了洛陽城，把孝莊帝抓回晉陽吊死。
三年之後，爾朱榮手下大將高歡又起兵消滅了爾朱氏，爾朱家族終於走到了歷史的盡頭。
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