建安二十四年，關羽率領荊州主力發動了對曹魏的襄樊之戰。這一仗，成為蜀漢政權事業的轉折點。在這次戰役中，關羽水淹七軍，威震華夏，達到了他軍事生涯的頂點。同時，蜀漢政權也達到了勢力的頂點。
但是，不久之後，東吳敗盟。孫權派呂蒙偷襲荊州，奪取了關羽的後方。關羽進退失據，在撤軍途中，軍隊離散。關羽只得退保麥城，不久後在去西川的路上被東吳擒獲，不久被殺。
由於荊州丟失，關羽被殺，接下來帶來了一連串的連鎖反應。先是上庸的孟達由於怕追究不增援關羽的責任，叛逃曹魏。隨後曹魏派兵和孟達一起佔領了上庸，劉封逃回成都後被劉備所殺。再加上後來的夷陵之戰，蜀漢遭受了一連串的失敗，事業陷入了低谷。這一切，都發軔於襄樊之戰。
在襄樊之戰的這場戰役中，戰役的重心在襄樊的爭奪上。如果關羽拿下了襄樊，即便是東吳拿下荊州，關羽也可以通過漢水和上庸聯繫。這樣，就不會陷入絕境。但是，在水淹七軍後，關羽卻長時間沒有能夠拿下襄樊。隨著戰爭的延續，這使得東吳有了偷襲荊州的可乘之機。那麼，究竟是什麼原因，導致了關羽長時間的沒能拿下襄樊呢？
一、關羽對佔領襄樊的準備不足。
在關羽出兵襄樊之前，曹魏遭受了連續的挫敗。首先是劉備率領主力在漢中打敗了曹操親自率領的軍隊。曹操不但損失了親信的大將夏侯淵，還被迫從漢中撤軍。但是，曹操的撤軍十分緩慢，這是因為曹操的身體欠佳造成的。
接著劉備又派孟達和劉封出兵佔領了上庸。在曹操的主力將歸未歸，上庸又在劉備之手的情況下，關羽敏銳地抓住了這一時機，出兵襄樊。
但是，關於關羽出兵這件事一直是一件眾說紛紜的事情。在史書中沒有劉備下命令的記載，可是這樣大的一件事，關羽也不能自作主張。那麼，關羽出兵襄樊究竟是不是奉了劉備的指令呢？
從蜀漢的整體軍事行動來看，在拿下上庸後，下一步攻略襄樊是勢在必行。但是，在整個戰役期間，關羽沒有得到包括上庸方面的任何支援。因此，關羽是按照和劉備預先商議的行動計劃發起的戰役。雖然劉備沒有明確的命令，可是關羽擁有假節鉞的權力。他利用自己的權力，抓住有利的戰機，按照事先和劉備商定的戰略，發起了襄樊之戰。
這樣一來，關羽出兵襄樊就成為了一次順應機遇的突襲行動。這次戰役，如果拿下襄樊是最好的結果，如果拿不下襄樊，給曹魏一次打擊也可以。因此，關羽並沒有把襄樊作為一定要達成的目標，也就沒有做好拿下襄樊的必要準備。這樣一來，雖然在水淹七軍後關羽形勢有利，可也沒有能夠拿下襄樊。
二、在水淹七軍後，關羽頭腦發熱，張口太大。
由於關羽的戰役不是出於劉備的命令。那麼，他只有靠自己的兵力來對付襄樊的曹軍。關羽要留下一部分兵力防備東吳，能夠帶上前線的水陸軍不過三四萬人馬。而曹魏方面則有名將曹仁的數千人馬和于禁、龐德的三萬多人馬。關羽和曹魏軍的兵力相當，難以取得決定性的戰果。
但是，由於曹魏軍的紮營位置錯誤，關羽利用當時秋雨連綿，漢水暴溢的有利條件。關羽動用自己的優勢水軍，在漢水淹沒于禁率領的七軍營地的時候，一舉殲滅了于禁的主力，取得了輝煌的戰果。
這一仗，立刻就改變了當時戰場的兵力對比。關羽也因為此戰威震華夏。當時在曹魏的控制區裡，很多不滿曹操統治的百姓紛紛起義，甚至威脅到了曹魏的腹心地區。
可是，在這種有利的情況下，關羽頭腦發熱，竟然忘記了自己的主要目標是襄樊。他把他的兵力平鋪出去，前鋒到了郾城一帶。這使得他原本不雄厚的兵力更加單薄。
關羽可能認為，在大敗之下，曹仁可能會棄城逃走。在史書上也有這樣的記載，但是，曹仁在滿寵的勸說下，激勵將士士氣，下定守城的決心。這樣，關羽沒有能夠抓住有利時機，全力奪取襄樊，使得戰爭進入了僵持狀態。
當然，俘獲于禁的三萬多人馬，關羽沒有殺掉他們，為了看管和餵養他們，也消耗了關羽一部分力量。再加上本身沒有拿下襄樊的決心，攻城機械準備不足，也影響了奪取襄樊的進程。
三、劉備和諸葛亮的戰略眼光不足，沒能及時支援關羽。
劉備在奪取漢中後，就急不可耐的進位漢中王。這樣，劉備把重心轉到了政權建設上。劉備設置百官，分封功臣，並且徵發大批民夫，修建道路、橋樑、驛站、館所，耗費了大批的人力、物力。
而這個時候，關羽的前線是最需要支援的時候。在關羽進行襄樊戰役的時候，長達幾個月，竟然沒有從劉備那裡得到一兵一卒，一分一毫的援助。這在戰略上是不可原諒的。
尤其是關羽的戰役，是上庸之戰後的延續。關羽在兵力不足的時候，向上庸的劉封、孟達求援，劉封竟然拒絕了關羽的求援。如果劉備對劉封稍加指示，是根本不可能出現這種情況的。可見，劉備根本就沒有把關羽前線的事情放在心上。
由於劉備和諸葛亮沒有對關羽給予實質性的支援，使得關羽沒有能夠迅速拿下襄樊。最終，關羽在從關中撤回的曹操主力，襄樊的曹仁以及東吳的呂蒙這些勢力的夾擊下，遭到了敗亡的命運。
這是與劉備和諸葛亮沒有敏銳的戰略眼光有著直接關係的。他們只是認為關羽對襄樊戰事足以勝任，卻忘記了背後的孫權有敗盟的可能。因此，對關羽不聞不問。這種態度也使得後世有人提出，關羽之死是劉備、諸葛亮的借刀殺人之計。
結語：
關羽的襄樊之戰在中國軍事史上是一個典型的戰例。在這一仗中，關羽以相等的兵力殲滅了大部分敵軍，取得了威震華夏的勝利。在當時，曹操迫於關羽的壓力，竟然產生了遷都的念頭。
但是，由於兵力不足，指揮失誤，以及沒有後援等原因，關羽最終還是失敗了。他的成功和失敗都是讓人觸目驚心的，所以也成為後人傳世的教材。
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