疲憊的手臂，汗溼的鞋子，無法控制的搖擺，瘋狂的舞蹈。——約翰·施爾特
在神聖羅馬帝國斯特拉斯堡馬匹市場前匆忙搭建的舞臺上，數十人隨著風笛、鼓和號角起舞。七月的陽光照在他們身上，從遠處看，他們可能是節日的狂歡者。但仔細觀察就會發現一個令人不安的場景：
他們的手臂在抽搐，身體在痙攣，衣衫襤褸，面容憔悴，汗如雨下。他們的眼睛則滿是空洞和冷漠，腫脹的雙腳會滲出血，流進皮靴和木屐。
這些人被後世證明並不是狂歡者，而是“舞蹈狂”，完全被舞蹈的狂熱所控制。
讓我們跳舞！
在公眾的眾目睽睽之下，這是1518年一個仲夏之月折磨著斯特拉斯的堡舞蹈狂熱的頂點。<strong>這種詭異的現象被後世歷史學家稱為——舞蹈瘟疫。
故事始於一個名叫特羅菲亞的女人。在一個炎熱的七月天裡，她走上街頭，開始瘋狂地扭來扭去地跳舞一直跳到晚上，直到累倒才停下來。第二天，特羅菲亞太太又回到了昨天離開的地方——繼續在街上跳著舞。到了第三天，各種各樣的人——小販、挑夫、乞丐、朝聖者、牧師、修女——都開始和她一起不自覺地跳舞了。特羅菲亞太太的舞蹈症發作到第六天的時候，驚慌失措的城市管理者派了一輛馬車把她送到三十英里外的薩凡納去。在那裡，她可以在維圖斯的神龕裡得到醫治。
在教堂墓地裡雕刻的歇斯底里舞蹈，約17世紀。注意到在圓左邊的人揮舞著被切斷的手臂
這場突發性的集體舞蹈瘟疫難倒了當地的理髮師（也就是那時候的醫生），在沒有特別明顯證據的情況下，醫生們將這場舞蹈瘟疫歸咎於“熱血”和“惡魔附體”。醫生們沒有采用當時常見的放血療法來清除熱血，而是認為治療這種現象的唯一方法就是繼續多跳舞。所以，才會有文章開頭的舞臺上那些怪異離奇舉動，那時的醫生們甚至還為舞者請來了專業的舞者，並且僱了一支樂隊。
到了那年8月，約有400名市民成了這場“舞蹈瘟疫”的受害者，儘管他們腳上滿是血泡，人們還是日復一日地跳舞，時刻不停歇。許多跳舞的人累得倒下了，死於劇烈運動導致的中風和心臟病發作，據現存的歷史文獻記載，當時每天有多達15人死於“舞蹈瘟疫”。
彼得·布魯格爾繪製的1564年的一幅油畫，畫中描繪了莫倫貝克一場舞蹈流行病的患者
這場舞蹈瘟疫直到當年的9月才結束，最後的結局是大約有400人舞者們被拉出城市，被裝上馬車一路帶到了聖維圖斯山頂的神殿內強迫關押。在那裡，跳舞的人腳上被穿上紅鞋，被人牽著繞著聖像。更加詭異的是，在祈禱後的不到一個星期，跳舞的衝動就消失了，流行病奇怪地結束了。
這一切都是歷史騙局嗎？
歷史懷疑論者可能會認為這一切聽起來太不可思議而不真實。但是值得慶幸的是，大量的歷史資料證實了這一事件確實發生過。
後世的斯特拉斯堡法學家約翰·施爾特在其所撰寫的一部17世紀的編年史中引用了一段現已失傳的詩文：（大致內容翻譯如下）
斯特拉斯堡開始了數百人開始跳著舞，有的在公共市場，有的在小巷和街道上，日夜不停；他們中間有許多人完全不知道飢餓，什麼都不會吃，直到最後因為疾病離開了世界，這種痛苦被稱為聖維圖斯之舞。
而另一部1636年編年史則講述了一個令人不安的結局：
公元1518年，在人類中發生了一種叫做聖維圖斯之舞的可怕的疾病，人們在瘋狂中開始日夜跳舞，直到最後昏迷不醒而死。
另外，更重要的是，這不是歐洲唯一的強迫性舞蹈案例。雖然斯特拉斯堡的舞蹈瘟疫可能是規模最大、記錄最完整的，但類似的狂熱在比利時、荷蘭和德國也發生過。
<strong>顯然，這些案例是真實的，但這仍然不能解釋真正的問題——為什麼？
“舞蹈瘟疫”的起源
那麼，究竟是什麼導致當時的人們跳舞至死呢？
沒有人知道確切的答案，但有幾種可能的解釋：
傳統的歷史觀點認為，受感染的人是因為意外地攝入了一種生長在黑麥上的有毒黴菌，這種黴菌會引起痙攣、幻覺和癲癇。
然而，著名歷史學家約翰·沃勒在其2009年出版的關於舞蹈瘟疫的著作《跳舞的時間，死亡的時間》(A Time to Dance, A Time to Die)中駁斥了有毒黴菌的假設，其認為根據現代生物學研究，黑麥上的這種有毒黴菌是劇毒的，簡而言之，它更有可能害死人，而不是讓人瘋狂跳舞。
還有一種更有可能的解釋是那些人患上了一種精神上的癔症。
16世紀的歐洲大陸是一個難以生存的地方。饑荒在許多地區很普遍，各種疾病猖獗，人們在街上捱餓乞討。尤其是1518年，連年歉收，政局動盪，梅毒的到來，即使以現代的標準來衡量，也是一段悲慘的歷史時期。
除了這些絕望和混亂之外，來自那個時代和這個地區的人們也非常迷信。許多人相信一個叫聖維圖斯的聖人，他們認為他有力量控制人們的思想，可以詛咒他們強迫跳舞。聖維圖斯復仇的堅定信念足以使他們受到懲罰。這些極端程度的精神困難和身體痛苦結合在一起，爆發出了類似“舞蹈瘟疫”這樣一種大規模群體性心因性精神癔症。
這種例子在現代也有大量例子，比如：
1963年發生在坦桑尼亞地區的大笑瘟疫。當時的情況是這樣的：當地一所教會學校有幾個女孩被某件事情逗笑，隨後她身邊的朋友們也跟著笑了起來，直到後來三分之二的學生無法控制地笑和哭，整個學校不得不關閉。一回家，學生們就“感染”了他們的家人，很快整個村莊都被歇斯底里的情緒吞噬了。醫生記錄了幾百個病例，平均持續一週。
結語
綜合各種說法來看，大規模群體性精神疾病的說法是對1518年發生的事情最好的解釋，但是不可否認的是群體性癔症仍然是一種我們人類知之甚少的神秘現象。從某種角度來說，無論這是一場大騙局、集體歇斯底里症，還是一次真正糟糕的迷幻藥之旅，1518年的事件仍然是人類歷史上一個奇怪的歷史瞬間。最後，試想下，如果這種情況再次發生，你會怎麼做？你有想好在舞臺上搖擺的動作嗎？你有沒有毅力堅持到最後一個站著？
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