疲惫的手臂，汗湿的鞋子，无法控制的摇摆，疯狂的舞蹈。——约翰·施尔特
在神圣罗马帝国斯特拉斯堡马匹市场前匆忙搭建的舞台上，数十人随着风笛、鼓和号角起舞。七月的阳光照在他们身上，从远处看，他们可能是节日的狂欢者。但仔细观察就会发现一个令人不安的场景：
他们的手臂在抽搐，身体在痉挛，衣衫褴褛，面容憔悴，汗如雨下。他们的眼睛则满是空洞和冷漠，肿胀的双脚会渗出血，流进皮靴和木屐。
这些人被后世证明并不是狂欢者，而是“舞蹈狂”，完全被舞蹈的狂热所控制。
让我们跳舞！
在公众的众目睽睽之下，这是1518年一个仲夏之月折磨着斯特拉斯的堡舞蹈狂热的顶点。<strong>这种诡异的现象被后世历史学家称为——舞蹈瘟疫。
故事始于一个名叫特罗菲亚的女人。在一个炎热的七月天里，她走上街头，开始疯狂地扭来扭去地跳舞一直跳到晚上，直到累倒才停下来。第二天，特罗菲亚太太又回到了昨天离开的地方——继续在街上跳着舞。到了第三天，各种各样的人——小贩、挑夫、乞丐、朝圣者、牧师、修女——都开始和她一起不自觉地跳舞了。特罗菲亚太太的舞蹈症发作到第六天的时候，惊慌失措的城市管理者派了一辆马车把她送到三十英里外的萨凡纳去。在那里，她可以在维图斯的神龛里得到医治。
在教堂墓地里雕刻的歇斯底里舞蹈，约17世纪。注意到在圆左边的人挥舞着被切断的手臂
这场突发性的集体舞蹈瘟疫难倒了当地的理发师（也就是那时候的医生），在没有特别明显证据的情况下，医生们将这场舞蹈瘟疫归咎于“热血”和“恶魔附体”。医生们没有采用当时常见的放血疗法来清除热血，而是认为治疗这种现象的唯一方法就是继续多跳舞。所以，才会有文章开头的舞台上那些怪异离奇举动，那时的医生们甚至还为舞者请来了专业的舞者，并且雇了一支乐队。
到了那年8月，约有400名市民成了这场“舞蹈瘟疫”的受害者，尽管他们脚上满是血泡，人们还是日复一日地跳舞，时刻不停歇。许多跳舞的人累得倒下了，死于剧烈运动导致的中风和心脏病发作，据现存的历史文献记载，当时每天有多达15人死于“舞蹈瘟疫”。
彼得·布鲁格尔绘制的1564年的一幅油画，画中描绘了莫伦贝克一场舞蹈流行病的患者
这场舞蹈瘟疫直到当年的9月才结束，最后的结局是大约有400人舞者们被拉出城市，被装上马车一路带到了圣维图斯山顶的神殿内强迫关押。在那里，跳舞的人脚上被穿上红鞋，被人牵着绕着圣像。更加诡异的是，在祈祷后的不到一个星期，跳舞的冲动就消失了，流行病奇怪地结束了。
这一切都是历史骗局吗？
历史怀疑论者可能会认为这一切听起来太不可思议而不真实。但是值得庆幸的是，大量的历史资料证实了这一事件确实发生过。
后世的斯特拉斯堡法学家约翰·施尔特在其所撰写的一部17世纪的编年史中引用了一段现已失传的诗文：（大致内容翻译如下）
斯特拉斯堡开始了数百人开始跳着舞，有的在公共市场，有的在小巷和街道上，日夜不停；他们中间有许多人完全不知道饥饿，什么都不会吃，直到最后因为疾病离开了世界，这种痛苦被称为圣维图斯之舞。
而另一部1636年编年史则讲述了一个令人不安的结局：
公元1518年，在人类中发生了一种叫做圣维图斯之舞的可怕的疾病，人们在疯狂中开始日夜跳舞，直到最后昏迷不醒而死。
另外，更重要的是，这不是欧洲唯一的强迫性舞蹈案例。虽然斯特拉斯堡的舞蹈瘟疫可能是规模最大、记录最完整的，但类似的狂热在比利时、荷兰和德国也发生过。
<strong>显然，这些案例是真实的，但这仍然不能解释真正的问题——为什么？
“舞蹈瘟疫”的起源
那么，究竟是什么导致当时的人们跳舞至死呢？
没有人知道确切的答案，但有几种可能的解释：
传统的历史观点认为，受感染的人是因为意外地摄入了一种生长在黑麦上的有毒霉菌，这种霉菌会引起痉挛、幻觉和癫痫。
然而，著名历史学家约翰·沃勒在其2009年出版的关于舞蹈瘟疫的著作《跳舞的时间，死亡的时间》(A Time to Dance, A Time to Die)中驳斥了有毒霉菌的假设，其认为根据现代生物学研究，黑麦上的这种有毒霉菌是剧毒的，简而言之，它更有可能害死人，而不是让人疯狂跳舞。
还有一种更有可能的解释是那些人患上了一种精神上的癔症。
16世纪的欧洲大陆是一个难以生存的地方。饥荒在许多地区很普遍，各种疾病猖獗，人们在街上挨饿乞讨。尤其是1518年，连年歉收，政局动荡，梅毒的到来，即使以现代的标准来衡量，也是一段悲惨的历史时期。
除了这些绝望和混乱之外，来自那个时代和这个地区的人们也非常迷信。许多人相信一个叫圣维图斯的圣人，他们认为他有力量控制人们的思想，可以诅咒他们强迫跳舞。圣维图斯复仇的坚定信念足以使他们受到惩罚。这些极端程度的精神困难和身体痛苦结合在一起，爆发出了类似“舞蹈瘟疫”这样一种大规模群体性心因性精神癔症。
这种例子在现代也有大量例子，比如：
1963年发生在坦桑尼亚地区的大笑瘟疫。当时的情况是这样的：当地一所教会学校有几个女孩被某件事情逗笑，随后她身边的朋友们也跟着笑了起来，直到后来三分之二的学生无法控制地笑和哭，整个学校不得不关闭。一回家，学生们就“感染”了他们的家人，很快整个村庄都被歇斯底里的情绪吞噬了。医生记录了几百个病例，平均持续一周。
结语
综合各种说法来看，大规模群体性精神疾病的说法是对1518年发生的事情最好的解释，但是不可否认的是群体性癔症仍然是一种我们人类知之甚少的神秘现象。从某种角度来说，无论这是一场大骗局、集体歇斯底里症，还是一次真正糟糕的迷幻药之旅，1518年的事件仍然是人类历史上一个奇怪的历史瞬间。最后，试想下，如果这种情况再次发生，你会怎么做？你有想好在舞台上摇摆的动作吗？你有没有毅力坚持到最后一个站着？
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