呂雉是一個女強人，其手段不遜於唐朝女皇帝武則天，後人經常將兩人合成為“呂武”。漢高祖劉邦掌權時，呂雉就已經開始干涉朝政。她在劉邦駕崩以後，以皇太后的身份正式掌權。漢惠帝劉盈登基後，只能任由母親呂雉擺佈，連自己的妃子都保不住。
劉盈駕崩後，呂雉將孫子劉恭冊立為皇帝，然後以小皇帝年幼無法處理政務為藉口，親自出面臨朝稱制。劉恭稍微長大一些後，知道了自己的身世，他怨恨呂雉等人殺害了自己的親生母親，揚言說自己將來一定要為母親報仇雪恨。劉恭想為母親報仇雪恨是人之常情，可惜他並沒有跟呂雉等人作對的實力。
劉恭的怨言被呂雉等人知曉後，很快就遭到了軟禁和殺害。俗話說，國不可一日無君,家不可一日無主。呂雉謀害小皇帝劉恭後，將劉盈另一個兒子劉弘冊立為新皇帝。公元前184年6月15日，劉弘正式登基成為皇后，同時將呂祿之女冊封為皇后。
劉弘當上皇帝后，基本就是一個擺設，沒有權力決定朝廷政務，只能聽從太后呂雉的指揮。理論上，劉弘也算是呂雉手下的受害者。不過呂雉去世後，朝中大臣卻聯手廢掉了小皇帝，把遠在外地的代王劉恆請過來做皇帝，這是為何？背後原因主要有兩個。
第一，大臣們不願意留下禍患。劉弘雖然只是一個傀儡，但他跟呂雉族人的關係卻很深。如果讓劉弘繼續做皇帝的話，他長大以後很可能會為呂雉的族人報仇。因此，大臣們統一說辭對外宣稱，劉弘不是漢惠帝劉盈的親生兒子，沒有資格繼續做皇帝。
第二，劉恆是最好的人選。呂雉等人掌權時，大肆殘害劉氏宗親，劉如意等皇子接連被害。呂雉去世後，大臣們不願意冊立劉盈的血脈，只能從劉邦的兒子中選擇。劉恆早年雖然不受恩寵，但是他被冊封為代王后，一直在封地裡積極發展經濟，在封地內有很高威望。如果讓他做皇帝的話，肯定能讓整個國家走向繁榮。事實也正是如此，劉恆當上皇帝后勵精圖治，讓漢朝的國力越來越強盛。
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