在《三国演义》中，刘备向诸葛亮托孤以后，蜀汉这个大机器便开始诸葛亮开始主导运转。从这以后的十一年里，诸葛亮作为蜀汉军队的最高指挥官，发起了五次北伐，在这其中损失了赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘郃、邓铜等十一名大将。
蜀汉的“五虎上将”时代结束
公元229年，七十多岁的赵云去世，他的去世意味着，蜀汉的“五虎上将”时代彻底结束，蜀汉老一辈的力量消失殆尽。公元228年，诸葛亮发动第一次北伐，“川中刀王”阳群战死，作为蜀汉新一代中能够和赵云不相上下的力量，遗憾陨落。马玉、阎芝、丁立、白寿、刘郃、邓铜等人也都在接下来的几次北伐中战死。
诸葛亮之所以北伐，一个很重要的原因就是不愿意看到曹魏继续得以发展。曹魏占据人口最集中、产量最集中的北方之地，而蜀汉只有巴蜀这种险要之地，粮食与人口都不够。如果往下拖，蜀汉与曹魏之间的差距，势必拉大，他想趁着两者实力相当，发起北伐。但他的这种迫切心理，被敌方看清了。五次北伐，对方全是被动应战，靠着消耗战，守而不攻。在这期间，蜀汉损失的这些将领，全都是年轻一代的精英将领，在诸葛亮去世以后，蜀汉军中青黄不接。
才导致后来出现俗语“蜀中无大将，廖化作先锋”来讽刺这种情况。不仅仅是军中如此，尽管《三国演义》以魏延踢到诸葛亮的七星灯这个情节，作为诸葛亮死去的缘由。但我们肯定的是，诸葛亮病死五丈原，其实相对蜀汉整个国家来说是很突然的。在他死之前，曹真已死，司马懿被他打得差点全军覆没，最后一次北伐反而比之前取得更大的胜利。但是他临死前，只来得及安排五个人去接手他的工作，甚至连详细交接都没有。况且在他死后，蜀汉并没有选择扩大胜利的优势，反而是匆匆退兵，送他尸体回去。
十多年的努力一朝白费不说，接下来的时间反而变成了臣子之间互相争权的时间，他钦定的继任者姜维、蒋琬等人根本没有他的掌控能力。正因为他作为蜀汉的“相父”，兢兢业业做事，大事小事一手抓，才导致蜀汉后期军中人才凋零，官员互相掣肘。这也许正是一个忠臣的悲哀，一手将蜀汉送上巅峰，又一手将它的希望带走。
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