鼠疫，在歐洲叫做黑死病，關於黑死病的記載，西方最早出現於1348年，意大利人博卡齊奧寫下的。
而在中國，關於鼠疫病狀的描述，則出現於610年隋朝醫家巢元方的《諸疫源候論》中，而成書於652年的《千金方》中，孫思邈已經明確提出了“惡核”的概念，這就是我們今天稱作的腺鼠疫。
解放前，在我國的包頭、呼和浩特等地方，民間一直管鼠疫叫“傳頭子病”。這是一個可怕的形象比喻：被感染鼠疫的人，一旦低頭，就再也抬不起來了，只有死亡。
關於這篇文章，我們從三個部分闡述：
第一部分：近代中國三次大鼠疫是什麼？
第一次大鼠疫：1910 年11月至1911年3月，爆發於滿洲里，死亡人數6萬。當時，市場對旱獺皮需求旺盛，萬餘獵人集聚滿洲里地區圍獵，後感染瘟疫，人們四處外逃，致使肺鼠疫迅速傳播開來，整個東北地區疫情嚴重，並波及北京、天津、山東等地。
消滅這次鼠疫的總醫官伍連德後來發論文指出：鼠疫源頭是俄國大烏拉站一間華人工棚裡，旱獺是罪魁禍首，這是歷次烈性傳染病中唯一的一次精確定位。
第二次大鼠疫：1917年8月～1918年4月，爆發於綏遠伊克昭盟烏拉特前旗扒子補隆(今新安鎮)，染病後當地人驚恐莫名，坐火車、馬車四處逃亡，疫情隨之蔓延。疫情波及直隸、山東、安徽、江蘇等地，死亡14600人。
第三次大鼠疫：1920年10月至1921年1月，也被叫做第二次東北大鼠疫。始於海拉爾，最初是在捕獵旱獺人群中發現，後傳染至海拉爾皮毛廠，初期為腺鼠疫，10月下旬轉為肺鼠疫，在扎賚諾爾煤礦區造成1000多人死亡後，迅速蔓延至整個東北地區。死亡9000人。
第二部分：沒有特效藥，傳統中醫很雞肋。
清朝晚期，西醫開始大規模進入中國，但並沒有特效藥。治療鼠疫的抗生素和磺胺類等藥品，也是到二十世紀三十年代才開始投入臨床。
鼠疫來襲，相關西醫也才曾嘗試點滴和注射抗鼠疫血清，但並不為人們接受，加上針對性不強，因此療效不明顯。
作為千百年來中國人一直依賴來的中醫，在大的瘟疫面前，顯得有些力不從心。雖然大夫有不畏疫情的精神，但在自我保護方面極為欠缺，感染率非常高。資料記載：1910年北鼠疫中，在長春，有一個10萬人的地區，31位執業中醫，17人在鼠疫中“殉職”，死亡率達54.8%，群體死亡率比雜役都高。
這種情況下，各種謠言四起，偏方頻出。有人說貓尿可防疫，有人說鴉片能抗疫，有人放爆竹驅逐病魔等等。當時的一些報紙也很不負責任的刊登廣告，專賣各色治鼠疫“防疫藥水”、“神效藥方”。雄黃、黑豆都上陣，更有的建議大家多吃蘿蔔，說不僅能“防疫”，還能“治疫”。
山西鄉紳劉大鵬在其著作《退想齋日記》中記載：“瘟疫流行，醫家甚忙。而目前庸醫不能治病，且能藉醫牟利，無錢即不往醫。”
第四部分：隔離挽救了一切。
1911年22月27日，伍連德的通過對一具日本女人屍體的秘密解剖證實了肺鼠疫的存在，在經歷了最初的不信任，付出了法國防疫專家死亡教訓後，以隔離為主要方式的抗擊鼠疫行動展開，並最終取得勝利。
這其中，有幾個關鍵細節，我們分別說明。
其一，發明“伍氏口罩”，隔斷感染源。
1910年東北肺鼠疫，通過飛沫在人與人之間傳播，伍連德專門發明出一種特殊的加厚口罩，在兩層紗布中間放置吸水藥棉。他一方面公佈製作方式，動員老百姓自己動手；一方面加大生產，確保防疫隊員的使用。這就是著名的“伍氏口罩”，今天還在沿用。
其二，隔離感染者。
在疫區實行緊急管控，徵用學校、戲院、浴室、廟宇、教堂等，改造成臨時消毒所、急救醫院。在東北，伍連德甚至向俄方申請了1300節車廂，用於臨時隔離使用。臨時隔離區內，也有嚴格規定，軍警人員與醫護人員逐人檢查，發現感染者立即送到醫院，其家屬送到定點隔離所。
其三，交通管制。
我們以1917年綏遠鼠疫中的鐵路管制為例：大站設立檢驗所，小站停止售票，無檢驗所的站臺一律不得停車；上車、下車旅客須在檢驗所呆5天，確保健康後才可放行。一旦在旅客中發現感染者，全部旅客觀察期延長到10天。當時，由西直門開往豐鎮的302次列車與由豐鎮開往西直門的301次列車整體行車時間被人為拉長，為的就是配合檢查。
其四，妥善處理死屍。
中國人歷來講究死後入土為安的，但疫情面前，一切都變了。為了防治感染，在綏遠鼠疫中，當局出臺最嚴厲規定：“先將屍體嚴行消毒，複用昇汞水浸布，覆蓋屍體，棺體厚鋪石灰粉，密閉屍體於棺內，抬埋隊運至公德堂義地”，“能購得起棺木者，均用埋葬”，“無法購買棺木，採用火葬”。
這種方法，沿用了1910年東北大鼠疫哈爾濱傅家甸焚屍滅菌的做法，當時一次性焚燒屍體2200具。
回首百年，當我們重新分析近代中國這三次大瘟疫會發現：勝利的取得，不是因為特效藥，甚至當時都沒找到傳播源和最初感染者。但幸運的是，醫療工作者找到了細菌、病毒的傳播渠道，然後做了”隔離“。就這這最簡單的辦法，取得了不簡單的勝利。
方喜業:《中國鼠疫自然疫源地》，人民衛生出版社，1990年
楊增之等編:《綏遠分縣調查概要》，綏遠民眾教育館排印本，1936年
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