核桃不僅僅是一種美味的小吃，還可能是一種有益心臟和腸道健康的零食。愛吃零食的你，如果不知道如何選擇零食，那麼用核桃代替你平時吃的零食，尤其是那些不健康的零食，或許是一個正確的選擇，也是你可以做的一個小小的改變。大量證據表明，改善你的飲食，飲食上的小小改善對健康有大大的好處。作為健康飲食的一部分，每天吃兩到三個核桃可以是改善腸道健康和降低心臟病風險的好方法。
先前的研究表明，核桃與低飽和脂肪的飲食結合，可能對心臟健康有好處。每天吃核桃可以降低膽固醇水平和血壓。目前一項研究發現，胃腸道中的細菌（也稱為腸道微生物群）的變化可能有助於解釋核桃對心血管的益處。在腸道健康及其對整體健康的影響方面，做了很多工作。
核桃促進腸道細菌的生長，核桃中這些“好”的細菌可能有助於心臟健康。研究人員發現，作為健康飲食的一部分，每天吃核桃與某些有助於促進健康的細菌的增加有關。
在這項研究中，研究人員招募了42名30到65歲之間超重或肥胖的參與者。在研究開始之前，參與者被安排在一個平均美國飲食兩週。在這種“磨合”飲食之後，參與者被隨機分配到三種研究飲食中的一種，所有這些飲食都比磨合飲食含有更少的飽和脂肪。這些飲食包括一種含有全核桃的飲食，一種含有等量的α-亞麻酸（ALA）和不含核桃的多不飽和脂肪酸，另一種是用部分油酸（另一種脂肪酸）代替不含核桃的核桃中等量的ALA。
在這三種飲食中，核桃或植物油取代了飽和脂肪，所有參與者在每種飲食後的六週內，在兩個飲食週期之間休息。為了分析胃腸道中的細菌，研究人員在參與者完成磨合飲食前72小時和三個研究飲食週期中的每一個階段收集糞便樣本。
核桃飲食豐富了一些腸道細菌，發現益生菌和丁酸鏈球菌的富集。研究人員還發現，核桃飲食後，腸道細菌的變化與心臟病的危險因素之間存在著顯著的關聯。益生菌與幾種不同血壓測量指標的變化呈負相關，提示益生菌的數量越多，這些危險因素的減少程度越大。此外，更多的乳酸菌與血壓、總膽固醇和非高密度脂蛋白膽固醇的降低有關。
像核桃這樣的食物為我們腸道微生物提供了一系列不同的基質，如脂肪酸、纖維和生物活性化合物反過來，這有助於為我們的身體產生有益的代謝物和其他產品。
未來的研究可以繼續調查核桃如何影響微生物群和其他健康元素。
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