晚清时曾出现过一段看似辉煌灿烂、被后人称为同治中兴的时期。这段历史看似轰轰烈烈、繁花似锦，实则只是为命不久矣的清王朝披上了件光鲜亮丽的外衣，只是清王朝坍塌前的回光返照。
同治皇帝在位时间（1862年-1874年）的那一段时期，清政府外有英法联军的虎视眈眈，内有太平天国及捻军的起义。清政府命悬一线，危在旦夕，于是为了保住皇权，维护满人的封建统治，提拔了一批汉人大臣，开展了一场声势浩大的改革，为清政府带来一段稍事喘息的时期，暂缓了清政府的覆灭。虽然这段时期被我们称为同治中兴，但其实与同治皇帝并无太大关系，同治皇帝在位13年，亲政只有一年时间，而这一年他只忙着园明园的重建和收复台湾，实际掌权者为慈禧太后。
统治中兴的积极性
在内忧外患的夹击下，清政府有了危机感，意识到改革的必要性，于是启用了一批由李鸿章，曾国藩，左宗棠为代表的汉人大臣，形成了以和硕恭亲王奕訢以代表的有生力量，开始了大刀阔斧的改革。
创建现代化的民间武装力量 清政府面对太平天国的强势进攻束手无措，只得启用了曾国潘及他组建的湘军。曾国藩利用独特的治军理念培训了一支维护封建统治、骁勇善战的武装力量。有清政府的资金支持后，曾国潘不仅向外国购买了洋枪洋炮，而且组建兵工厂，开始仿制武器。他利用防守反击的战术，逐步平定了太平天国起义。
平定太平天国起义，还有另一支不可忽视的武装力量，便是由李鸿章组建、曾国藩支持的淮军。剿灭太平天国后，由于满族统治者对汉人的不信任，湘军成为清政府的眼中钉，曾国潘不得以裁撤湘军。平定捻军之乱，李鸿章的淮军责无旁贷，必须担当重任。李鸿章一反曾国藩的防守反击策略，实行就地围圈的战略，逐渐歼灭了捻军。李鸿章自此后，得到了以慈禧太后为首的清廷首脑们的信任，开启了他无比辉煌的政治生涯。淮军后期成为了维护清廷利益的一支重要的武装力量。
自强求富，共同协作 一众名臣在清政府的支持下，开始了一系列改革举措。首先为了选拔良才，恢复了暂停十多年的科举考试，并以开放的思想，在考试中增加了对时事评论的考核，允许考生们对类似太平天国等运动的畅所欲言；其次加强了对朝廷吏治的整顿，严肃法纪，同时将权利下放，让政府的主要官员有了量裁权；最后，中国是个农业大国，名臣们的减免赋税，为重振农业做出了不小的贡献，也为以后的发展提供了经济保障。
英法等大国的先进工业的逐步壮大，经历了二次鸦片战争的洗礼，清廷意识到发展工业的重要性，于是花重金从国外购买设备，组建中国自己的工业企业，江南造船厂就是在这种形式下创建的。提到这里，便不得不提那场轰轰烈烈的洋务运动，洋务运动的主要思想就是学习西方的长处，来抵御西方的侵略。中国开始不断向外输送大量的人才，学习国外的先进技术，同时也引进国外的先进技术。这段敞开国门的改革推进了中国工业化的变革，为中国带来了暂时的平安与安宁，同时为摇摇欲坠的清朝政府带来休养生息的机会。
同治中兴为什么是短暂的存在
1、同治中兴时期，改变了清朝政府被动挨打的局动，开始了主动寻求发展之路。但是他寻求变革的主旨思想并未改变，只是想巩固皇权，未能跟上西方资本主义发展的步伐。思路决定出路，所以这段改革注定只能是昙花一现。
2、 洋务运动引进了国外的先进工业技术，为近代中国的工业发展起到了积极的作用，同时也促进了中国资本主义发展的进程。但是洋务运动的权力中心不在清廷政府，而在掌握实权的地方官员手中。慈禧太后在内忧外患的前提下，她为了维持清廷的统治地位，必须依靠并支持顺应时代发展的洋务运动。清廷政府的权力机构与改革者的初衷、目标完全不一致，这也是这场改革必然失败的根本原因。
3、 洋务运动的另一创新是成立了总理衙门，也就相当于现在的外交部。总理衙门的主导人物李鸿章是备受争议的，他代表清朝政府与西方列强，签订了众多不平等的卖国条约，使中国真正沦为了半殖民的半封建社会。但是我们不知道的是，李鸿章签订条约前也曾是无比的挣扎与煎熬，他在前方与掠夺者据理力争时，后方的清朝政府却为了保住皇权，与之早达成了共识。李鸿章在前方孤军奋战，却没有强有力的后盾支持，这也是他的万般无奈。
4、 洋务运动是封建政权统治下的产物，它始终没有摆脱"官督商办、政权垄断、官商勾结、中饱私囊"的命运。一个新兴事务没有新鲜的土壤给予生存，虽然会有初始的辉煌，但很快便会枯萎，却别说长成参天大树。
5、 同治中兴时期的一系列改革本质只是清政府的自救行为，对于命不久矣的清王朝，自救只能暂缓他灭亡的时间，改变不了行将就木的命运。
洋务运动与明治维新
几乎在同一时间，同一状况下，日本和中国都意识到了同样的问题，那就是学习西方之长，发展本国军事上的强与经济上的强。但是两者改革的结果却大相径庭，弹丸之地的日本经过了明治维新后，一跃发展为亚洲强国，而中国再次恢复到任人宰割的局面，究其根本原因是日本权力中心愿意放下私欲，与改革者协同作战，明治维新是日本政府从上到下全面支持并执行的一项改革，改革的利益直接关系到平民大众，故也得以了大众的支持。
而反观洋务运动，则是清廷在保住自己权力欲望的基础上，任命一些官员进行的改革。改革的权力中心没有改变，改革的本质仍是在封建政权统治下的改革，同时也是政权领导下的洋务派进行的改革，有相当一部分实权派持观望或者反对的态度，致使改革进程中阻力重重，也形成了改革雷声大、雨点小的局面。
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