近期，網上出現一套據傳說是“英國首次曝光圓明園被燒燬前照片”。事實上這套三維動畫效果圖是2009年中國拍攝的紀錄片《圓明園》中的電腦模擬圖片。
電影紀錄片《圓明園》是由北京科學教育電影製片廠出品，華夏電影發行有限責任公司發行的大型紀錄片。影片從意大利傳教士郎世寧切入，描述了清朝皇家園林圓明園從初建到大規模擴建成曠世園林，再到英法聯軍對這座人間仙境的破壞、焚燒和發展歷史。除去對該段歷史的再現，影片也重現了昔日清朝皇家園林，被稱為萬園之園的“圓明園”被焚燬前的恢弘氣勢與精巧設計。
圓明園始建於1709年（康熙四十八年），最初是康熙帝給皇四子胤禛的賜園。1722年雍正即位以後，拓展原賜園，並在園南增建了正大光明殿和勤政殿以及內閣、六部、軍機處諸值房，欲以夏季在此“避喧聽政”。
乾隆帝在位期間除對圓明園進行局部增建、改建之外，還在緊東鄰新建了長春園，在東南鄰併入了萬春園。圓明三園的格局基本形成。
嘉慶朝，主要對綺春園進行修繕和拓建，使之成為主要園居場所之一。
道光帝時，國事日衰，財力不足，但寧撤萬壽、香山、玉泉“三山”的陳設，罷熱河避暑與木蘭狩獵，仍不放棄圓明三園的改建和裝飾。
1860年英法聯軍洗劫圓明園，文物被搶掠，同治帝時欲修復，後因財政困難，被迫停止，改建其它建築。
八國聯軍之後，又遭到匪盜的打擊，終變成一片廢墟。
圓明園，在清室150餘年的創建和經營下，曾以其宏大的地域規模、傑出的營造技藝、精美的建築景群、豐富的文化收藏和博大精深的民族文化內涵而享譽於世，被譽為“一切造園藝術的典範”，被法國作家維克多雨果稱譽為“理想與藝術的典範”。
圓明園被毀前沒留下照片，與它同時被毀的清漪園（今天頤和園前身）倒是留下了幾張照片，讓我們得以一窺150多年前皇家園林的樣貌。圖為清漪園文昌閣，為1860年費利斯·比託（Felice Beato ）所拍攝，照片被比託編號為“Ｐ４６”這張清漪園文昌閣被毀前的唯一照片，經常被誤認為圓明園被毀前的照片。
這張清漪園曇花閣被毀前的唯一照片，被比託誤認為是圓明園建築，註釋英文為：Thegreat imperial palace yuan ming yuan，before the burning，peking October 18th1860。譯成漢語為：偉大的帝王宮殿圓明園在燒燬之前，北京1860年10月18日。 從照片上我們看到這一建築的造型極其精美，建在平地上，為罕見的六角星形建築。 這張照片專家和研究者都確認為是清漪園（今頤和園）曇花閣。
清漪園琉璃塔，1860年費利斯·比託攝。
閱讀更多 涼城讀歷史 的文章
