在上一篇文章中，我們談到了蔡東藩的早年經歷，也由此對他的性格做了一番分析。我們知道他的性格簡單概括起來就是外柔內剛，如果說他之前的種種生活經歷，比如仕途受阻等，主要展現的性格是外柔的一面，那麼，在他持續十年創作過程中展現的則是內剛的一面。因為堅持寫書需要面對種種困難，非有大勇氣，大毅力者，根本無法堅持下去。
蔡東藩的著作《歷朝通俗演義》上起秦始皇，下至民國九年（1920年），記錄了2000多年的歷史，共計11部，1040回，700萬字。鉅著成後，雅俗共賞，極受歡迎。就連毛主席在紅軍長征到達陝北後不久，也專門致電，“請購整套《中國曆朝通俗演義》兩部。”
但值得注意的是這11部書，並不是按照朝代次序寫成。最先成書的五部次序為清史，元史，明史，民國史及宋史。最後兩部則是前漢史和後漢史。以下就按照成書次序，大體談一談他的創作歷程，並著重分析他在創作中遇到的困難以及他是如何克服這些困難的。因為觀察一個人面對困難時的表現，是最容易判斷他的性格的，也是最準確的。
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蔡東藩創作過程及所克服困難
首先是清史的創作過程。他面對的第一個困難是保皇派和激進派的干擾。保皇派指清朝的遺老遺少，激進派則不利於民族團結。他們經常在蔡東藩創作過程中嘮嘮叨叨，甚至公然威脅。蔡東藩如何面對這些困難呢？他始終堅持了自己的主張：應該尊重歷史事實，全面考慮。他說，“夫使清室而果無失德也，則垂到億萬斯年可矣，何到鄂軍一起，清社即墟?然苟如近時之燕書郢說，則罪且浮於秦政、隋煬，秦隋不數載即亡，寧於滿清而獨永命，顧傳至二百數十年之久歟?”。蔡東藩自信地排除了這些干擾，以廢寢忘食，夜以繼日埋頭趕寫的態度回應他們。當清史寫完之後，他又面臨著第二個困難：如何出版？因為他性格的原因，不善交際又財力微薄，加上他書中觀點獨特，並不為當時出版商所欣賞。故他多次投稿，卻屢屢碰壁。那麼他面對這些困難的時候有沒有動搖，有沒有灰心喪氣呢？沒有!他始終堅信自己的主張是正確的，對社會是有益的，堅持下去是會有出路的 。果然天助自助者，他遇到了貴人孔孝賡出手相助，幫他聯繫了一家出版商出版。但是這家黑心出版商利用他急於出版的心理，趁機壓價，僅僅出價200元。200元當時是什麼概念？後來蔡東藩成名，與該出版商簽約，一個月有60元工資。也就是說200元大概相當於他三個月的工資或者生活費。面對如此壓榨，蔡東藩有沒有憤憤不平，覺得非常委屈?沒有！他毫不在意，繼續撰寫下一部書稿。讀到這裡不由感慨，連維權都不會，難怪一直受窮啊。
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下一部著作是元史。這一回他要面對的新的困難是史料的缺乏。因為《元史》過於簡單，缺漏又多。他的解決方法是：反覆參考中西史書，兩兩對照，各取所長。他盡力收集東西史籍譯本，凡中史沒有的，就參考西洋史。所以他寫的元史便是融會中西之作。
元史寫完便到民國史。其時民國尚在，其史卻無人寫過。大概是其敏感詞或內容太多吧。而蔡東藩偏偏敢當出頭鳥，由此可以看出他的膽識和才能。他一直非常注意積蓄報紙和各種資料，並經常加以編輯整理。所以才能在編寫民國各大歷史事件時做到遊刃有餘。不料民國史剛剛出版，他就受到了反動軍官的恐嚇，收到了一封恫嚇信和兩顆子彈。面對生命威脅時，他的反應是什麼呢？照樣是毫不動搖!他非常氣憤，理直氣壯的說：“要改變觀點是不可能的!”
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接下來到了宋史。要面對的困難，主要在於宋史各種荒唐說法太多，有確鑿證據者太少。他是怎麼解決這一困難的呢？他主張“以正史為經，務求確鑿;以軼聞為緯，不尚虛誣。”，並著力於分辨虛實，揭露各種謬論，避免讓讀者受到錯誤史觀的汙染。另外他對宋史人物也有自己獨特的觀點，比如他就點評陸秀夫，“其行甚迂，其志可哀!”
那麼蔡東藩在創作過程中所遇到的困難，就僅僅是上面所列的那些嗎？遠遠不止!
蔡東藩與家人
首先伴隨始終的是經濟困難。他的家人曾為之向他苦苦哀求，讓他不要廢寢忘食寫書，注意身體，慢慢地寫稿，多得一個月的60元工資不好嗎？他是怎麼回答的？他說：“錢是身外物，我從不考慮，寧可官不做，來寫這歷史演義，當然是越快越好啊!”如此生硬的回答，確實不通情理。實話說，他這種態度，確實很容易讓家人失望。跟著他這種人，別說什麼花前月下了，能求著溫飽就不錯了。
而造成他經濟困難的另一個原因，是書商對他的無情剝削。他的著作屢次再印，使老闆賺了大錢。但再版時老闆卻不聯繫他，而是找了一個與此書毫無關係的人來寫序言。此人甚至連蔡東藩作書的次序都沒有看清楚，誤以為是從秦代開始，並按歷朝先後次序排列的。真是令人可笑之極，氣憤之極!
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第二個伴隨始終的困難是身體的疾病。由於他在創作過程中經常加班加點，廢寢忘食，所以慢慢得了胃病。書寫完之後胃病越來越重，他的身體也垮了，精力日益不濟。所以我們可以看到，在這部著作寫完之後，他再也沒有別的拿的出手的作品了。面對這一困難，他也曾想方設法。他曾經努力學醫，但大約未得真傳，醫術不精，加上他自己又奮不顧身，不注意養生，所以始終未能根治。結果在他的晚年，面對患者家屬的苦苦哀求，強忍不適，帶病出診。結果患者是治好了，但他自己回來的時候卻因此染病不起，不久便溘然長逝。
蔡東藩先生像
紀念蔡東藩先生
讀蔡東藩生平至此，不禁掩卷長嘆：好一個外柔內剛的書呆子!好一部鴻篇鉅著!當真是來之不易!大抵世上的佳作，本身就要由克服種種困難而來。克服的困難越大，則其作品價值就越高。不得不承認，蔡先生這嘔心瀝血的著作，確實是實至名歸。他所留下來的寶貴作品及其創作精神和創作態度也永為後人所紀念。不僅他的作品百年來持續再版，風靡海內外，他的家鄉蕭山也曾在2015年專門召開了蔡東藩《歷朝通俗演義》創作100週年紀念會，並稱頌其為“一代史家，千秋神筆。”
百年紀念
最後在文後附上一首蔡先生自述生平的小詩。因頗感其詩與《水滸傳》中宋江的《西江月》異曲同工，似不無悲憤之意。故在其之後同改宋江之詩以和之。不辭狗尾續貂，以資紀念。
醉高歌.蔡東藩
------詩酒仙
少年懷抱功名，宦海唏噓泡影。清風吹絕攀龍興，吹起儒生秉性。
林泉筆奮雷霆，稗史呵成巨鼎。千秋一攬東嶽景，一攬河山萬頃。
西江月
玉在田
自幼曾攻經典，長成卻無權謀。龍游淺水遭蝦戲，潛伏爪牙忍受。
正逢風雲際會，胸中大計成熟。百鍊鋼化繞指柔，奮筆再寫春秋。
宋江寫詩
附錄前文連接如下，有興趣者可以一觀。
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