通常，當我們遇到緊急事件（壓力源）的時候，身心就會立馬作出自動化的應激反應（壓力反應）。那一刻，你即使不斷告戒自己，“要冷靜、要沉著...”，但大多事與願違。眼看著自己被憤怒或緊張害怕、甚至驚恐情緒淹沒，越來越失控......那一刻，我們常常無法理性思考和行動，但事後又會引發對這種情緒、舉動的自我遣責。
其實，我們對壓力刺激的反應，是由我們的先天進化和後天環境共同決定的。這些應激反應既表現出了人的共性，也呈現了人與人之間的個體差異。
如果您是一個願意問個為什麼的人？那就請您和我一起去探訪大腦的“三兄弟”。
在20世紀70年代，美國國家精神健康研究所腦和行為實驗室的負責人保羅.麥克菜恩( Maclean)教授，依據人類進化起源提出了“三腦說”理論。他針對腦幹（包括小腦）、邊緣系統、大腦皮層這三個組織結構做了一個有趣的比喻。他認為人腦其實是“三腦”合一，在同一屋簷下生活著的三兄弟。
大哥（腦幹包括小腦）是最早進化的，也稱生存腦（爬行類腦），主管人的基本生存：負責維持人的呼吸、血壓、心率、體溫、心跳、食慾、性慾、消化&排洩、睡眠與覺醒等基本的生理功能。他比較刻板保守，循規蹈矩，可極容易受情緒的影響。譬如昨日有夥伴告訴我，近來在焦慮情緒的刺激下，自己的血壓、睡眠、飲食等方面的出現了紊亂。那就是說，情緒影響了他。
二哥（邊緣系統）被稱為情緒腦（哺乳類腦），負責信息收集&交換；產生或者影響恐懼、愉悅等情緒；發揮信息的編碼和儲存等功能。在三兄弟中，他對各種精神刺激都非常敏感。
小弟弟（大腦皮層）被稱為理性腦或者叫新人類的認知腦，在動物界中人類的這一部分最為發達。他是我們意識活動的CEO，主管理性的認知思考、語言運用、決策判斷並組織自我的行動等等。譬如說他會告訴自己，”不用害怕，應該這麼做......”
在平常日子下，我們大腦的三兄弟能夠相互協調，彼此鼓勵。但在過度的壓力（威脅）情況下，他們很可能立即出現相互衝突、爭吵毆鬥的情形。為什麼呢？因為這種情況下，我們的“情緒腦”首先通過神經的“高速公路”，比“理性腦”更快速地識別危險，並直接向“爬行腦”發出警報信號，於是激發一連串的情緒與生理反應。而我們最年輕的“理性腦”，其信息的輸入與輸出，走的是“普通公路”，與“情緒腦”比，總是慢半拍。
顯而易見，“情緒優先加工”是大腦的一個基本法則。這就可以解釋為什麼當我們遇到危險時，通常“理性腦”還沒有想清楚這是個什麼問題？為什麼要緊張害怕？但自己就已經感覺到心慌、出汗，甚至出現頭暈、嘔吐、麻木的狀況了。
其實，當人的生存遇到挑戰時出現的焦慮、憤怒等情緒是一種本能的自我防衛。它可以讓我們集中關注當下的危機事件，迅速聚集起身體的能量，作出“戰鬥”或者“逃離”的“應激”反應。
但是，當你的“情緒腦”警報聲過強，或持續不斷的時候，它不僅會使“大兄弟”（生存腦）開始產生一系列嚴重的生理紊亂；“二兄弟”（理性腦）也會受到很強的抑制：使他無法進行冷靜的思考判斷，作出合情合理的決策，並有效地組織自己的行動。
由此看來，我們需要友善地接納自己的情緒、理解它產生的某種合理性；同時，學習情緒轉化的小策略，並開始積極的行動。
祝願您——腦的“三兄弟”相親相愛，和諧安好！
閱讀更多 應力 的文章
