在中國的最後一個封建社會的王朝清朝的晚期，中國已經慢慢的淪為半殖民半封建的社會了。好在清朝晚期出現了一批救國圖存的能臣將領，他們之中最大成就且最有能力者有四人，也就是左宗棠、李鴻章、張之洞以及曾國藩這四位被後世評為中興晚清的名臣。那麼，這四位中興之臣對近代中國發展的貢獻到底有哪些?誰的實力更強?貢獻最大呢?
一、曾國藩
曾國藩，初名子城，字伯涵，號滌生，宗聖曾子七十世孫，中國近代政治家、戰略家、理學家、文學家，湘軍的創立者和統帥。出生地主家庭，自幼勤奮好學，6歲入塾讀書。8歲能讀四書、誦五經，14歲能讀《周禮》《史記》文選。
道光十八年中進士，入翰林院，為軍機大臣穆彰阿門生。累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。與大學士倭仁、徽寧道何桂珍等為密友，以“實學”相砥礪。
太平天國運動時，曾國藩組建湘軍，力挽狂瀾，經過多年鏖戰後攻滅太平天國。其一生奉行為政以耐煩為第一要義，主張凡事要勤儉廉勞，不可為官自傲。他修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，在官場上獲得了巨大的成功。
曾國藩的崛起，對清王朝的政治、軍事、文化、經濟等方面都產生了深遠的影響。在曾國藩的倡議下，建造了中國第一艘輪船，建立了第一所兵工學堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學生。可以說曾國藩是中國近代化建設的開拓者。
曾國藩與胡林翼並稱“曾胡”，與李鴻章、左宗棠、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”。官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯，諡號“文正”，後世稱“曾文正”。
二、李鴻章
李鴻章，晚清名臣，洋務運動的主要領導人之一，安徽合肥肥東人，世人多尊稱“李中堂”，因行二，故民間又稱“李二先生”。本名章銅，字漸甫或子黻，號少荃，晚年自號儀叟，別號省心。
作為淮軍、北洋水師的創始人和統帥、洋務運動的領袖、晚清重臣，李鴻章建立了中國第一支西式海軍北洋水師，因其盡忠輔清，才幹了得而聞名。官東宮三師、文華殿大學士、北洋通商大臣、直隸總督，爵位一等肅毅伯，追贈太傅，追晉侯爵。
中國近代地方武裝淮軍的創建者和領導者。在經濟上與英國的大財閥羅斯柴爾德家族有私人來往，李鴻章曾被英國維多利亞女王授予皇家維多利亞勳章。
曾經代表清政府簽訂了《越南條約》《馬關條約》《中法簡明條約》等。日本首相伊藤博文視其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，慈禧太后視其為“再造玄黃之人”。與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為“中興四大名臣”，與俾斯麥、格蘭特並稱為“十九世紀世界三大偉人”。
三、張之洞
張之洞，字孝達，號香濤，又是總督，稱“帥”，故時人皆呼之為“張香帥”。晚清名臣、清代洋務派代表人物，出生於貴州興義府，祖籍直隸南皮。
咸豐二年十六歲中順天府解元，同治二年二十七歲中進士第三名探花，授翰林院編修，歷任教習、侍讀、侍講、內閣學士、山西巡撫、兩廣總督、湖廣總督、兩江總督、軍機大臣等職，官至體仁閣大學士。早年是清流派首領，後成為洋務派的主要代表人物。
教育方面，他創辦了自強學堂(今武漢大學前身)、三江師範學堂(今南京大學前身)、湖北農務學堂、湖北武昌蒙養院、湖北工藝學堂、慈恩學堂(南皮縣第一中學)、廣雅書院等。政治上主張“中學為體，西學為用”。工業上創辦漢陽鐵廠、大冶鐵礦、湖北槍炮廠等。
八國聯軍入侵時，大沽炮臺失守，張之洞會同兩江總督劉坤一與駐上海各國領事議訂“東南互保”，並鎮壓維新派的唐才常、林圭、秦力山等自立軍起義，光緒三十四年11月，以顧命重臣晉太子太保，次年病卒，諡文襄。有《張文襄公全集》。張之洞與曾國藩、李鴻章、左宗棠並稱“晚清中興四大名臣”。
四、左宗棠
左宗棠，漢族，字季高，一字樸存，號湘上農人。湖南湘陰人。晚清重臣，軍事家、政治家、湘軍著名將領，洋務派代表人物之一。曾就讀於長沙城南書院，二十歲鄉試中舉，但此後在會試中屢試不第。他留意農事，遍讀群書，鑽研輿地、兵法。
一生經歷了湘軍平定太平天國運動、洋務運動、平叛陝甘同治回亂、收復新疆以及新疆建省等重要歷史事件。官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。
中法戰爭時，自請赴福建督師，光緒十一年在福州病逝，享年七十三歲。追贈太傅，諡號“文襄”，併入祀昭忠祠、賢良祠。
晚清中興四大名臣的實力最強?誰對中國的貢獻最大?
論文學：曾國藩、李鴻章、張之洞都是進士出身，只不過前兩人為道光年間進士，而張之洞為同治年間進士而已，只有左宗棠是舉人出身，據說這個舉人的身份還是僥倖撿來的，但是真實的到底是怎樣還有待考究。
論功績：曾國藩創建湘軍平定太平天國居功至偉;左宗棠在曾國藩領導下創建楚軍協助曾國藩剿賊，後剿西捻軍和反清回民軍，其一生最輝煌的功績在於收復新疆大部，此一舉使其成為民族英雄，足以載入史冊;李鴻章武功卓著，文治亦顯，尤其是外交才能與智慧，可以說是無人可及;張之洞文治的效果極佳，改革創新的魄力和智慧對後世的影響巨大。
論官位：曾國藩官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯;左宗棠官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯;李鴻章官至直隸總督、北洋大臣、封一等肅毅伯;張之洞官至軍機大臣，充體仁閣大學士，且兼管學部，慈禧逝後成為顧命重臣。可以說四人都是位極人臣的地位，死後又受封賞，這個可以說是不相上下的。
論學識：曾國藩，繼承“安徽桐城派”而自立風格，創立晚清古文的“湘鄉派”，著述頗豐，有《曾文正公全集》傳世;左宗棠，曾屢試不第，轉而留意農事，遍讀群書，鑽研輿地、兵法等，涉獵頗豐，有《左文襄公全集》傳世;李鴻章，二十四歲就進士及第，又精通詩文，其“一萬年來誰著史，三千里外慾封侯”一句，膾炙人口，亦有《李文忠公全集》傳世;
張之洞，少時就博聞強記，後歷任翰林院編修、教習、侍讀、侍講學士及內閣學士等職，從其所從職務上，即可窺見其才學之一斑，亦有《張文襄公全集》傳世;可見四人學識均屬上乘。
其實歷史人物真的要評選出一個誰第一誰第二是一件很難的事情，何況晚清中興四大名臣都有著非常卓著的貢獻。
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