中国历史上被称颂的“贤后”并不少，唐朝的长孙皇后，明朝的马皇后等都是历史上著名的“贤德皇后”。但是她们的“贤”更多体现在对后宫的管理和对丈夫的辅佐上，在一个“辅助”的位置上充分发挥了自己的作用。
而很多皇后，一旦冲破“辅助”这个角色，来到台前进行管理，往往就会被文人清流们扣上“牝鸡司晨”的帽子，被后世史家所诟病，比如宋真宗时的刘娥刘皇后。
而东汉这位皇后，也曾辅佐幼帝临朝称制，甚至这个皇帝还不是她自己的亲生儿子，但是她却得到了帝王真心的敬爱和当世名流文人的称颂，还被后世尊崇为“千古第一贤后”。
她就是东汉第二位帝王汉明帝刘庄的皇后---明德马皇后。
明德马皇后
一.父亲病逝遭陷害，幼女掌家撑门庭
马皇后是东汉名将伏波将军马援的小女儿，真正的将门之女。
父亲英武忠诚，母亲贤惠柔弱，上有四位兄长两位姐姐，而她是父亲年近五十才得的掌上明珠，是将军府上最娇宠的三小姐，在父母兄姐的关爱中无忧无虑的长大。
但是美好的生活在她十岁那一年戛然而止。
公元49年，六十二岁的伏波大将马援在领兵攻打五溪蛮夷时，得了瘟疫病逝军中。
马援是东汉一朝的传奇将领，为刘秀统一天下立下了赫赫战功。东汉建立之后，各地仍有动乱，马援虽已年迈但依然率军东征西讨，他决策陇蜀，西平诸羌，南征交趾，北遏乌桓，一生戎马倥偬，功勋卓著。
他也最终实现了作为一名战士“马革裹尸”的夙愿，死在了战场上，为国而亡，但身后事却很凄凉。
他病死不久，虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固就诬告说他在征伐交趾时，独断专行导致军事失败，并且还从战利品里搜刮财宝，大肆敛财。
梁松是光武帝刘秀的女婿，窦固是豪臣窦家的人，刘秀很容易就听信了他们的谗言，下旨剥夺了马援“新息侯”的爵位，连他的遗体也只能草草下葬，入不了扶风马氏的祖坟。
后来还是马援的侄儿马严和马援的妻子蔺氏，用草索将自己和马援的子女子捆到一串，前去请罪，并先后六次上书鸣冤，才得以让马援正式下葬。
但是马家的苦难并没有到此结束。
马家遭难之后日益衰败，而马皇后的长兄又在这个时候病逝，母亲蔺氏受不了打击精神也出了问题，马家就只剩下了一群未长成的孤儿幼女。平时交好的那些所谓“好友”都变了脸，纷纷躲避马家，甚至还有故意欺负她们孤儿寡母的；就连之前已经和马家子女们定下婚约的家族，也开始刻意保持距离，再不敢和他们亲近。
这其中就包括和马三小姐订了亲的窦家。
这种世态炎凉的嘴脸让马援的侄子非常气恼，他索性出面做主，把堂妹们的婚约统统解除了。
父亲病故，母亲失常，长兄亡故，姐姐柔弱，堂堂将军府的千金还被退婚，十岁的马三小姐面对的是一个十分凄苦的局面。
但是谁也没想到的是，这个年仅十岁，养在深闺的三小姐，却在这个时候站出来，撑起了整个马府。
她掌管全家家事，管理教育仆人，规定府内外的事情每天都要向她咨询禀报，由她决策处理，行事干练利落，看不出一点十岁孩童的稚气。
二.豆蔻少女初长成，嫁入东宫受宠爱
三年过去，马三小姐已经出落成了一个姿容俊美，行事大方的少女。
但马家的困窘局面并没有得到太大改善。此时马皇后的堂兄马严，深感叔父一家的悲惨境遇，就上书光武帝，希望可以选马家的女儿入宫，帮助马家渡过困局，告慰马援将军的在天之灵。
这些年光武帝也觉得当初有冤枉马援，愧对马家，就答应了。
公元52年，13岁的马氏入选太子东宫，成为了太子刘庄的妃子。
马氏豆蔻年华，容貌秀美，少女独有的娇俏气质很快就为她赢得了太子刘庄的宠爱。而且她勤奋好学，一有时间就读书，读的还大多是董仲舒等先贤名士的作品，更显得她的独特和出众，太子也渐渐对她从宠爱生出了尊敬和爱慕的心思。
而且，作为太子的妃子，马氏经常会去侍奉婆婆阴皇后，她真诚体贴，办事周到利落很有大家气度，所以很快也得到了阴皇后的喜爱。
马氏在东宫中继续保持着她恭谨谦逊的行事作风，做事勤快谨慎，待人和蔼可亲，所以和宫中上下都相处和睦。
有丈夫的爱慕尊敬，有婆婆的欣赏喜爱，有阖宫上下的敬重夸赞，马氏的太子后妃生涯过得风生水起。
三.收养皇子世人称颂，德冠后宫被封皇后
公元57年，光武帝驾崩，刘庄继承帝位，是为汉明帝，封马氏为贵人，此时距离马氏入宫不过6年。
19岁的马贵人成为了后宫中的“明星”---她谦恭低调，比在东宫时更加仔细周到的侍奉太后，和婆婆阴太后的关系处得很好；对待其他妃嫔，她也诚恳热情，从不仗着宠爱欺压任何人，所以宫中之人无不夸赞她。
唯一美中不足的就是，入宫六年，马氏始终没有生育一儿半女。
对于一般的后宫女子来说，子嗣的问题至关重要。中国历史上自己无法生育而竭尽全力地阻止别的女人靠近皇帝，甚至残害其他后妃子女的宠妃也不在少数。
但是马贵人却十分坦然，她自己做不了母亲，就为汉明帝举荐后妃，希望汉明帝可以子嗣绵延，东汉皇室可以枝繁叶茂。
对于新选入宫的秀女，她也从不欺压，而是亲自教授她们礼节，尽心尽力为她们安排打点后宫的吃穿住行，嘱托她们要好好伺侯君王。
皇帝仁爱，太后贤德，后妃不搞什么争宠献媚的阴谋诡计，皇子皇女们友爱亲和，刘庄的后宫一派祥和。
可以说，汉明帝刘庄的后宫是中国历史上的一朵“奇葩”，因为实在是太太太和谐了。
汉明帝理解并从心底尊敬马氏所做的一切，他担心马氏以后没有儿子傍身，就从皇子中挑选了一个让她抚养，还对她说“人未必当自生子，但患爱养不至耳。”翻译成大白话就是说“人不一定非要自己生儿子，能不能精心爱护养育才是最重要的”。
作为皇帝，刘庄能对马氏说出这番话，这其中的情意和尊敬可见一斑。
马氏读懂了皇帝对自己的厚爱。所以她日夜操劳，尽心照顾养子刘炟。而刘炟也是天性淳厚，孝顺听话，两个人母慈子爱，比亲生母子的关系还要好。
公元60年，大臣们上奏请汉明帝立后。明帝就去请示母亲阴太后，她说:“马贵人德冠后宫，就立她吧。”
太后懿旨，皇帝亲封，当年的马将军遗孤，成了东汉第二任帝王这一生唯一的皇后。
四.
公元75年，汉明帝驾崩，汉章帝刘炟继位，尊马皇后为皇太后。
马氏成为太后之后，依然很好地管理着后宫。她还亲自撰写《显宗起居注》，这是历史上最早的专门记录皇帝日常言行的著作，为后世开创了“起居注”这一新的史书体例，她也因此被称为“中国第一位女史学家”。
除了妥善管理内宫事务，马氏在前朝政治上也有很大的作为。
她是熟读史书的人，知道外戚势力过于强大对一个皇朝有多危险，所以她在世时一直压制着自己娘家，杜绝马氏宗族子弟位列高位。
汉章帝和马太后感情十分深厚，登基之后就一直想为母亲娘家做些什么，他多次想要加封舅舅们为列侯，但都被马太后严词拒绝了。
在这种严加管束下，马氏族人大多远离朝堂，官阶低微，这在历朝历代的外戚中都十分罕见。
公元79年，马太后薨逝，享年四十一岁。
汉章帝为母亲加封谥号“明德”，历史上常称她为“明德马皇后”。
她虽然没有像父亲那样上阵杀敌，却一直在做一个“战士”，勇敢自信地抗击着人生中的所有苦难。
幼时遭难，少女入宫，抚养皇子，压制外戚，一路走来，她活得自信清醒，遭难时没有自怨自艾，富贵时没有恃宠生骄。
在等级森严，女子天然弱势的古代，她用自己的人格品德征服了帝王，太后和天下的民心。閱讀更多 餘七公子 的文章
