2015年在埃博拉爆发后，比尔盖茨在TED演讲中表示：在未来几十年里，如果有什么东西可以杀掉上千万人，那更可能是个有高度传染性的病毒，而不是战争，不是导弹，而是微生物。
瘟疫的出现，偶然之中也有必然，人类无法消灭瘟疫产生的源头，但却可以再未来做到有效的防范。历史上造成大面积死亡的瘟疫有很多。从社会的进步历程来看，今天人类对抗瘟疫的能力的确增强了很多。想想曾今那些死亡人数达到上千万的瘟疫，面对今天的这场战疫，绝对有必胜的把握。
一，黑死病
十四世纪四五十年代，对于欧洲来说，是一个极为悲惨的时期。从1347至1353年，席卷整个欧洲的被称之为“黑死病”的鼠疫大瘟疫，夺走了2500万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3。这场瘟疫在很多文献中被记作“黑死病”。
在这次大瘟疫中，意大利和法国受灾最为严重；而少数国家如波兰、比利时，整体上较侥幸地成了漏网之鱼。在城市中，受灾最为惨重的城市是薄伽丘的故乡佛罗伦萨：80%的人得黑死病死掉。
在亲历者薄伽丘所写的《十日谈》中，佛罗伦萨突然一下子就成了人间地狱：行人在街上走着走着突然倒地而亡；待在家里的人孤独地死去，在尸臭被人闻到前。
二，天花
天花是最古老也是死亡率最高的传染病之一，传染性强，病情重，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，均能被感染，主要表现为严重的病毒血症，染病后死亡率高。
1507年前后，天花被一个患病的黑人奴隶带到美洲，从此开始在美洲大地肆虐。新大陆的印第安人已同旧大陆的人类隔绝了上万年，对天花、麻疹、白喉、伤寒、腮腺炎、流行性感冒等疾病缺乏免疫机能，也缺乏防疫知识，很快就成群成群地倒下。
天花比起鼠疫来，有过之而无不及，鼠疫往往只在某一个特定区域流行，至少没有蔓延到全世界。而天花就不同了，全世界的人民无处藏身，不管你是贵族，还是贫民，谁都躲不过，几百年间杀掉了几亿人。
“建武中于南阳击虏所得，乃乎为虏疮。”在唐代医书《千金要方》中，有这么一段记载：“治小儿身上有赤黑疵方：针父脚中，取血贴疵上即消。”
据传这是最早的中国人接种痘的记载，实际上到了清代，种痘法已经很普及了，在《痘科金镜赋集解》中记载：
“种痘法起于明隆庆年间，宁国府太平县，姓氏失考，得之异人丹徒之家，由此蔓延天下，至今种花者，宁国人居多。”
不过清朝统治之后，这个方法为什么没有推广开来，实在是一个谜，为什么顺治帝、同治帝也会死于天花，难以理解。
天花也是目前人类攻克的最大的传染病，牛痘接种法，在1798年后，开始广泛用于欧洲和北美。1979年最后一名天花患者病愈，从此天花彻底被人类消灭，而发明者琴纳也被后人称为疫苗之父。
三，查士丁尼瘟疫
查士丁尼瘟疫是指公元541到542年地中海世界爆发的第一次大规模鼠疫，它造成的损失极为严重。
此次瘟疫对拜占庭帝国的破坏程度很深，其极高的死亡率使拜占庭帝国人口下降明显，劳动力和兵力锐减，正常生活秩序受到严重破坏，还产生了深远的社会负面后果，而且对拜占庭帝国、地中海、欧洲的历史发展都产生了深远影响。
瘟疫对帝国军队造成了破坏性影响。鼠疫爆发前，查士丁尼保有大约65万人（包括辅助兵员）的庞大军队。
由于人口锐减，在查士丁尼去世时，东部边境的军队已不足15万人（包括辅助兵员）。先前的帝国军队出征，人数通常保持在2.5-3万人之间。但到了7世纪初，已经很难派出一支超过万人的部队。
四，霍乱
霍乱细菌存在于水中，最常见的感染原因是食用被患者粪便污染过的水。霍乱弧菌能产生霍乱毒素，造成分泌性腹泻，即使不再进食也会不断腹泻，洗米水状的粪便是霍乱的特征。
霍乱相较于天花和鼠疫，爆发时间离我们最近，主要因肠道病菌感染导致，历史上有多次流行，仅印度就有三千多万人因此死亡。
霍乱曾是“最可怕瘟疫之一”，波及到了全世界造成了惨重的人口损失，在十九世纪，霍乱死亡率可达百分之五十，霍乱的流行造成了大量人口减少。
历史记载，上世纪八十年代以前，世界共爆发７次霍乱大流行，总死亡人数达一亿至两亿人。在这百年间，霍乱的7次大流行造成的损失难以计算，仅印度死者就超过3800万人。
五，西班牙流感
西班牙型流行性感冒是人类历史上第二致命的传染病，在1918~1919年曾经造成全世界约10亿人感染，2千5百万到4千万人死亡（当时世界人口约17亿人）；其全球平均致死率约为2.5%-5%，和一般流感的0.1%比较起来较为致命，感染率也达到了5%。
其名字的由来并不是因为此流感从西班牙爆发；而是因为当时西班牙有约8百万人感染了此病，甚至连西班牙国王也感染了此病，当时正值第一次世界大战结束，士兵回国，各国都在散播好消息，而西班牙十分诚实的爆出本国爆发了流感，所以被称为西班牙型流行性感冒。至于在西班牙则称此为法国型流行性感冒。
西班牙流感的影响，在约6个月内夺去2千5百万到4千万（一说7千万或一亿）条生命，比持续了52个月的第一次世界大战死亡人数还多。此外此流感也是第一次世界大战提早结束的原因之一，因为各国都已没有额外的兵力作战。
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