2015年在埃博拉爆發後，比爾蓋茨在TED演講中表示：在未來幾十年裡，如果有什麼東西可以殺掉上千萬人，那更可能是個有高度傳染性的病毒，而不是戰爭，不是導彈，而是微生物。
瘟疫的出現，偶然之中也有必然，人類無法消滅瘟疫產生的源頭，但卻可以再未來做到有效的防範。歷史上造成大面積死亡的瘟疫有很多。從社會的進步歷程來看，今天人類對抗瘟疫的能力的確增強了很多。想想曾今那些死亡人數達到上千萬的瘟疫，面對今天的這場戰疫，絕對有必勝的把握。
一，黑死病
十四世紀四五十年代，對於歐洲來說，是一個極為悲慘的時期。從1347至1353年，席捲整個歐洲的被稱之為“黑死病”的鼠疫大瘟疫，奪走了2500萬歐洲人的性命，佔當時歐洲總人口的1/3。這場瘟疫在很多文獻中被記作“黑死病”。
在這次大瘟疫中，意大利和法國受災最為嚴重；而少數國家如波蘭、比利時，整體上較僥倖地成了漏網之魚。在城市中，受災最為慘重的城市是薄伽丘的故鄉佛羅倫薩：80%的人得黑死病死掉。
在親歷者薄伽丘所寫的《十日談》中，佛羅倫薩突然一下子就成了人間地獄：行人在街上走著走著突然倒地而亡；待在家裡的人孤獨地死去，在屍臭被人聞到前。
二，天花
天花是最古老也是死亡率最高的傳染病之一，傳染性強，病情重，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，均能被感染，主要表現為嚴重的病毒血症，染病後死亡率高。
1507年前後，天花被一個患病的黑人奴隸帶到美洲，從此開始在美洲大地肆虐。新大陸的印第安人已同舊大陸的人類隔絕了上萬年，對天花、麻疹、白喉、傷寒、腮腺炎、流行性感冒等疾病缺乏免疫機能，也缺乏防疫知識，很快就成群成群地倒下。
天花比起鼠疫來，有過之而無不及，鼠疫往往只在某一個特定區域流行，至少沒有蔓延到全世界。而天花就不同了，全世界的人民無處藏身，不管你是貴族，還是貧民，誰都躲不過，幾百年間殺掉了幾億人。
“建武中於南陽擊虜所得，乃乎為虜瘡。”在唐代醫書《千金要方》中，有這麼一段記載：“治小兒身上有赤黑疵方：針父腳中，取血貼疵上即消。”
據傳這是最早的中國人接種痘的記載，實際上到了清代，種痘法已經很普及了，在《痘科金鏡賦集解》中記載：
“種痘法起於明隆慶年間，寧國府太平縣，姓氏失考，得之異人丹徒之家，由此蔓延天下，至今種花者，寧國人居多。”
不過清朝統治之後，這個方法為什麼沒有推廣開來，實在是一個謎，為什麼順治帝、同治帝也會死於天花，難以理解。
天花也是目前人類攻克的最大的傳染病，牛痘接種法，在1798年後，開始廣泛用於歐洲和北美。1979年最後一名天花患者病癒，從此天花徹底被人類消滅，而發明者琴納也被後人稱為疫苗之父。
三，查士丁尼瘟疫
查士丁尼瘟疫是指公元541到542年地中海世界爆發的第一次大規模鼠疫，它造成的損失極為嚴重。
此次瘟疫對拜占庭帝國的破壞程度很深，其極高的死亡率使拜占庭帝國人口下降明顯，勞動力和兵力銳減，正常生活秩序受到嚴重破壞，還產生了深遠的社會負面後果，而且對拜占庭帝國、地中海、歐洲的歷史發展都產生了深遠影響。
瘟疫對帝國軍隊造成了破壞性影響。鼠疫爆發前，查士丁尼保有大約65萬人（包括輔助兵員）的龐大軍隊。
由於人口銳減，在查士丁尼去世時，東部邊境的軍隊已不足15萬人（包括輔助兵員）。先前的帝國軍隊出征，人數通常保持在2.5-3萬人之間。但到了7世紀初，已經很難派出一支超過萬人的部隊。
四，霍亂
霍亂細菌存在於水中，最常見的感染原因是食用被患者糞便汙染過的水。霍亂弧菌能產生霍亂毒素，造成分泌性腹瀉，即使不再進食也會不斷腹瀉，洗米水狀的糞便是霍亂的特徵。
霍亂相較於天花和鼠疫，爆發時間離我們最近，主要因腸道病菌感染導致，歷史上有多次流行，僅印度就有三千多萬人因此死亡。
霍亂曾是“最可怕瘟疫之一”，波及到了全世界造成了慘重的人口損失，在十九世紀，霍亂死亡率可達百分之五十，霍亂的流行造成了大量人口減少。
歷史記載，上世紀八十年代以前，世界共爆發７次霍亂大流行，總死亡人數達一億至兩億人。在這百年間，霍亂的7次大流行造成的損失難以計算，僅印度死者就超過3800萬人。
五，西班牙流感
西班牙型流行性感冒是人類歷史上第二致命的傳染病，在1918~1919年曾經造成全世界約10億人感染，2千5百萬到4千萬人死亡（當時世界人口約17億人）；其全球平均致死率約為2.5%-5%，和一般流感的0.1%比較起來較為致命，感染率也達到了5%。
其名字的由來並不是因為此流感從西班牙爆發；而是因為當時西班牙有約8百萬人感染了此病，甚至連西班牙國王也感染了此病，當時正值第一次世界大戰結束，士兵回國，各國都在散播好消息，而西班牙十分誠實的爆出本國爆發了流感，所以被稱為西班牙型流行性感冒。至於在西班牙則稱此為法國型流行性感冒。
西班牙流感的影響，在約6個月內奪去2千5百萬到4千萬（一說7千萬或一億）條生命，比持續了52個月的第一次世界大戰死亡人數還多。此外此流感也是第一次世界大戰提早結束的原因之一，因為各國都已沒有額外的兵力作戰。
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