19年亞洲盃國足0-3慘敗伊朗之後，在媒體區接受採訪的鄭智充滿遺憾和落寞，坦誠這有可能是自己的最後一場國家隊比賽，記者隨後問道，如果用一句話總結國家隊生涯，你會說什麼？鄭智說，我覺得我在國家隊效力十幾年，雖然已經付出了全部的力量，但還是想對球迷說聲對不起，因為我沒有為國家隊帶來什麼……說到這裡他再也忍不住淚水，匆匆離去。
中國足球經歷了太多失敗，但很少有人能夠勇敢地面對失敗。比如最近兩年的中超聯賽，一旦有球隊崩盤輸球，賽後接受媒體採訪的往往是個一臉懵逼、沒踢幾分鐘的U23小將，很少會有核心球員站出來承擔責任。
而在國足很多恥辱性的失利之後，國足球員也很少能夠坦誠地道歉，承認自己的失常，比如當年1-5慘敗泰國的比賽後，郜林接受採訪說“我們跟對手確實存在差距，國家隊現在就是這個水平……”面對只派遣U21為主的球員出場的泰國，沒有坦白多數球員不努力拼搶的事實，反而說出這樣的言論，確實激發了太多球迷的不滿。
相比之下，鄭智在19年亞洲盃之後的這段悲情告別，可能是中國足球面對失敗的最真誠的道歉和遺憾，他掩面哭泣的背影讓人無比動容。
從備戰期間的十餘場熱身賽都踢得不好、被輿論各種抨擊，到於海、李學鵬等多名大將先後受傷導致的人荒，再到小組賽跌跌撞撞、頻繁要靠裡皮的中場怒吼才能反敗為勝，19年的亞洲盃國足踢得很不容易。8強面對伊朗，馮瀟霆、劉奕鳴等人的重大失誤讓國足不但承受了一場完敗，而且輸得特別恥辱。
比賽結束的那一刻，鄭智已經滿含熱淚，他面對鏡頭幾次俯身用球衣擦拭眼淚，花了相當長的時間才把情緒調整到勉強可以接受採訪。
央視記者看到這種場面也有些動容，語無倫次地說：我看到你剛才也已經哭了，說說現在最想表達的東西吧。
鄭智一直強忍著淚水說：其實我覺得比賽可以輸，但是用這種方式有一點不甘，我覺得今天我們自己的失誤太多了，希望這是年輕球員成長的代價。這種比賽他們能學到很多東西，這支隊伍在大賽中能積累到很多經驗，後面的比賽能夠不犯同樣的錯誤是最重要的，不怕犯錯誤，而且年輕球員是需要大賽的歷練的，包括我年輕時也一樣，犯過很多錯誤……
記者又說：通過這場比賽我們一直說，中國隊還是需要鄭智，那麼接下來在國家隊的建設中，你有什麼建議？
鄭智在回答過程中幾次用手遮擋，努力控制著情緒，依然避免不了聲音的哽咽和淚水的流出，他說足球運動有一定的規律，畢竟需要體能、需要身體做基礎，在接受另外的記者採訪時，他坦誠，這有可能是自己的最後一場比賽；記者最後讓他用一句話總結國家隊生涯，鄭智說，我覺得我在國家隊效力十幾年，雖然已經付出了全部的力量，但我還是想對球迷說聲對不起，因為我沒有為國家隊帶來什麼……說到這裡他再也抑制不住淚水，轉身離去。
無比短的採訪通道，多家媒體都希望鄭智說兩句，這一路他走得無比艱難，灑下了太多淚水，幾乎跟他的國足生涯一模一樣。
作為代表國足出場次數排名前5的球員之一，鄭智沒有趕上最好的時光，2001年的他資歷尚淺，恩師霍頓已經提前下課，他沒能出現在10強賽的舞臺上；董路也曾透露，米盧說自己2002年幾乎沒看甲A聯賽，壓根不認識已經在聯賽爆發的鄭智，反而選擇了更年輕的曲波、杜威和安琦，沒能把他帶上世界盃的舞臺。
一直到2002年底，在沈祥福代理國足主帥時，鄭智才在巴林四國賽完成國家隊首秀，這一年，他22歲，榮獲中國足球先生的榮耀。2004年1月的熱身賽中，他打入國家隊首球，4月首次帶上隊長袖標；在長達17年的國足生涯裡，他四次參加亞洲盃、四次率隊衝擊世界盃，甚至以超齡球員身份參加了2008年的北京奧運會男足比賽。
然而鄭智經歷了太多失敗，前三次衝擊世界盃還沒到最終階段就被早早淘汰；08年奧運會他得到紅牌被罰出場，國奧也以恥辱性的方式出局；之後他被高洪波拒絕，高洪波兩次執教國家隊，他都得不到重用；2017年的12強賽，對陣卡塔爾的最後一場，他得到紅牌，以同樣悲情的方式告別了對世界盃的衝擊。
站在自己國家隊旅程的盡頭，鄭智流著淚把所有的責任攬到自己身上，懇請大家對國足的年輕人更多寬容，希望隊友們能夠吸取教訓，然而一切都事與願違。
裡皮在賽後馬上辭職，幾個月後又被重新請回，意大利老帥依然信任鄭智，每次集訓都把他召回國家隊充當精神領袖，只是不再給他出場機會，隊長袖標也交給了蒿俊閔。
對陣伊朗時失誤的馮瀟霆、石柯、劉奕鳴從此全部遠離國家隊，馮瀟霆現在已經離開恆大，劉奕鳴去年也失去了主力位置，中國國家隊的後防線找不到新的領袖，只能用張琳芃臨時湊數。世預賽對陣敘利亞的比賽中，張琳芃自擺烏龍，再次以低級失誤的方式導致國足輸球，鄭智坐在替補席上親眼目睹。
裡皮再次以突然辭職的方式憤然離去，曾經國家隊的前輩李鐵接替主帥角色，新一屆國家隊集訓時，名單裡已經沒了鄭智的名字。
鄭智的時代徹底結束了。
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