19年亚洲杯国足0-3惨败伊朗之后，在媒体区接受采访的郑智充满遗憾和落寞，坦诚这有可能是自己的最后一场国家队比赛，记者随后问道，如果用一句话总结国家队生涯，你会说什么？郑智说，我觉得我在国家队效力十几年，虽然已经付出了全部的力量，但还是想对球迷说声对不起，因为我没有为国家队带来什么……说到这里他再也忍不住泪水，匆匆离去。

中国足球经历了太多失败，但很少有人能够勇敢地面对失败。比如最近两年的中超联赛，一旦有球队崩盘输球，赛后接受媒体采访的往往是个一脸懵逼、没踢几分钟的U23小将，很少会有核心球员站出来承担责任。

而在国足很多耻辱性的失利之后，国足球员也很少能够坦诚地道歉，承认自己的失常，比如当年1-5惨败泰国的比赛后，郜林接受采访说“我们跟对手确实存在差距，国家队现在就是这个水平……”面对只派遣U21为主的球员出场的泰国，没有坦白多数球员不努力拼抢的事实，反而说出这样的言论，确实激发了太多球迷的不满。

相比之下，郑智在19年亚洲杯之后的这段悲情告别，可能是中国足球面对失败的最真诚的道歉和遗憾，他掩面哭泣的背影让人无比动容。

从备战期间的十余场热身赛都踢得不好、被舆论各种抨击，到于海、李学鹏等多名大将先后受伤导致的人荒，再到小组赛跌跌撞撞、频繁要靠里皮的中场怒吼才能反败为胜，19年的亚洲杯国足踢得很不容易。8强面对伊朗，冯潇霆、刘奕鸣等人的重大失误让国足不但承受了一场完败，而且输得特别耻辱。

比赛结束的那一刻，郑智已经满含热泪，他面对镜头几次俯身用球衣擦拭眼泪，花了相当长的时间才把情绪调整到勉强可以接受采访。

央视记者看到这种场面也有些动容，语无伦次地说：我看到你刚才也已经哭了，说说现在最想表达的东西吧。

郑智一直强忍着泪水说：其实我觉得比赛可以输，但是用这种方式有一点不甘，我觉得今天我们自己的失误太多了，希望这是年轻球员成长的代价。这种比赛他们能学到很多东西，这支队伍在大赛中能积累到很多经验，后面的比赛能够不犯同样的错误是最重要的，不怕犯错误，而且年轻球员是需要大赛的历练的，包括我年轻时也一样，犯过很多错误……

记者又说：通过这场比赛我们一直说，中国队还是需要郑智，那么接下来在国家队的建设中，你有什么建议？

郑智在回答过程中几次用手遮挡，努力控制着情绪，依然避免不了声音的哽咽和泪水的流出，他说足球运动有一定的规律，毕竟需要体能、需要身体做基础，在接受另外的记者采访时，他坦诚，这有可能是自己的最后一场比赛；记者最后让他用一句话总结国家队生涯，郑智说，我觉得我在国家队效力十几年，虽然已经付出了全部的力量，但我还是想对球迷说声对不起，因为我没有为国家队带来什么……说到这里他再也抑制不住泪水，转身离去。

无比短的采访通道，多家媒体都希望郑智说两句，这一路他走得无比艰难，洒下了太多泪水，几乎跟他的国足生涯一模一样。

作为代表国足出场次数排名前5的球员之一，郑智没有赶上最好的时光，2001年的他资历尚浅，恩师霍顿已经提前下课，他没能出现在10强赛的舞台上；董路也曾透露，米卢说自己2002年几乎没看甲A联赛，压根不认识已经在联赛爆发的郑智，反而选择了更年轻的曲波、杜威和安琦，没能把他带上世界杯的舞台。

一直到2002年底，在沈祥福代理国足主帅时，郑智才在巴林四国赛完成国家队首秀，这一年，他22岁，荣获中国足球先生的荣耀。2004年1月的热身赛中，他打入国家队首球，4月首次带上队长袖标；在长达17年的国足生涯里，他四次参加亚洲杯、四次率队冲击世界杯，甚至以超龄球员身份参加了2008年的北京奥运会男足比赛。

然而郑智经历了太多失败，前三次冲击世界杯还没到最终阶段就被早早淘汰；08年奥运会他得到红牌被罚出场，国奥也以耻辱性的方式出局；之后他被高洪波拒绝，高洪波两次执教国家队，他都得不到重用；2017年的12强赛，对阵卡塔尔的最后一场，他得到红牌，以同样悲情的方式告别了对世界杯的冲击。