1946年，《Cosmopolitan》雜誌上刊登了影片《彗星美人》（All About Eve）的原著故事短篇小說《夏娃的智慧》（The Wisdom of Eve）。福克斯公司以3500美元的價格購得了原著的改編權。之後，約瑟夫·L·曼凱維奇把原著故事同自己創作的獲獎女演員的回憶相結合創作了《彗星美人》的劇本。
女主瑪戈由貝蒂·戴維絲出演，她曾獲一次奧斯卡女主獎，多次獲奧斯卡女主獎提名，包括這部電影的最佳女主。另一個角色伊娃由安妮·巴克斯特扮演，同時也被提名最佳女主，由於同一部電影產生雙女主提名，導致競爭激烈，造成嚴重分票，當年最佳女演員最終由《絳帳海棠春》(Born Yesterday)的主演朱迪•霍利德獲得。24歲的瑪麗蓮•夢露在片中演了一個小配角，雖然鏡頭不多，但讓人過目不忘。
從整體上來看，《彗星美人》的劇情較簡單，通過一個心機重重的女人是如何登上名利之巔的故事，展現了美國夢背後的謊言。然而導演把原本很平庸的故事講得跌宕起伏，扣人心絃。1950年10月13日，影片在美國上映。1951年，該片獲得第23屆奧斯卡獎最佳影片、最佳導演、最佳男配角等6項獎項，並獲得14項奧斯卡提名，創下單部電影獲得最多奧斯卡獎提名的紀錄。
影片使用倒敘方式通過凱倫的旁白將故事娓娓道來，開始於薩拉西頓戲劇的傑出成就獎頒獎儀式的會場。鏡頭開始於獎盃的特寫。緊接著，劇中所有人物一一登場。年輕演員伊娃如女王般身著白色華麗禮服，獲得此獎，臺下旁觀者的反應卻各有不同。
坐在現場中的凱倫陷入對往昔的回憶。數月前，她在去找百老匯資深女明星瑪戈的途中“偶遇”年輕女孩伊娃。此時，伊娃是以一個貧窮卻真誠的戲劇愛好者同時也是瑪戈的狂熱崇拜者的身份出現，一身中性化的樸素著裝，風衣釦子一直系到領部，頭戴男式的帽子，這個打扮使她顯得可愛又令人同情，成功地贏得了凱倫的信任。
善良溫柔的凱倫隨即帶著伊娃去見瑪戈，領著伊娃經過舞臺去到後臺，伊娃走進劇場，立刻走到舞臺上出神地看著空空的觀眾席，並對凱倫說“你可以聞到刺鼻的味道，如同神奇的香水般。”這個小細節巧妙地暗示了伊娃的真實想法：她嚮往的並不是瑪戈，而是這象徵榮耀和地位的眾人矚目的舞臺。
凱倫向瑪戈引薦了伊娃，伊娃展示了她的撒謊和演戲的天分，用令人同情的愛情故事打動了所有的人。面對這個失去丈夫的對愛情堅貞的楚楚可憐的女人，熱情直率，驕傲強勢又善良的瑪戈決定留她在身邊。
作為瑪戈的助理，伊娃經常以一身職業女秘書的幹練的套裝出現，周到細緻體貼地照顧著瑪戈，深得瑪戈的信任。
然而，瑪戈在一次謝幕之後發現了伊娃正拿著自己剛剛脫下來的戲服在身上比劃，並幻想自己站在舞臺之上向無數的觀眾謝幕。這一幕引起了瑪戈的疑心。
之後，瑪戈在臥室與女僕之間的對話也讓她更加確認了自己的感覺。僕人評價伊娃說：“就像她在研究你，就像在研究你的戲，做筆記，閱讀你的書，研究你如何走路，講話，吃東西，思考。”
在為瑪戈男友導演比爾舉辦的家庭聚會上，伊娃以一件深色的女式晚裝出現，開始讓瑪戈感到了威脅，並因此和比爾有了爭執。同時，她也因自己沮喪的情緒，口不擇言的和她的好友凱倫發生衝突。伊娃開始逐漸對男人們產生了影響。
瑪戈怒氣的大爆發在一次意外中，伊娃代替瑪戈演了一場戲，瑪戈和劇場裡的導演，編劇等幾乎每一個人大吵一架，情緒失控的她遭到大家的厭惡，也使得伊娃有機會朝著她設定好的計劃向前走。
對任性霸道的瑪戈不滿的凱倫決定要懲罰瑪戈幫助伊娃。她暗地裡使得汽車出了故障，耽擱了瑪戈的行程。
一起坐在車上的瑪戈意識到自己不在年輕，已經老了，應該尋找新的生活，她在汽車上說道：“你為了爬得更快，而拋棄樓梯上的東西，忘了當你又變回女人會再需要它們。不論喜歡不喜歡，每個女人的事業都會結束。成為一個女人。”
瑪戈此時有些厭倦女明星的生活。不論是否願意，青春終將逝去，總有一天要接受真實的生活。這使得瑪戈最後同意了男友比爾的求婚，準備過另外一種生活。
她結束了與伊娃之間的爭鬥。瑪戈與伊娃之間的矛盾消失了。因為，多年來，她已經看透了名利場上這一切，厭倦了這種處心積慮，爾虞我詐的生活。
伊娃因為汽車拋錨事件順利代替瑪戈演出，而且與影評人艾德生勾結在了一起。
後來，伊娃借汽車事件威脅凱倫，要向瑪戈告發她，是她故意弄得汽車拋錨，導致瑪戈失去屬於自己的演出機會。最終伊娃得到新的角色，從而有機會拿到薩拉西頓戲劇的傑出成就獎。
在整個過程中，伊娃的野心逐漸變本加厲，一開始勾引瑪戈的男友導演比爾被拒，轉而和凱倫的老公劇作家洛依在一起，已經計劃好讓洛依離開自己的妻子凱倫和她結婚。
然而，劇評家艾德生打亂了伊娃的計劃，他的出現讓她終究不可能這樣為所欲為，因為他是唯一瞭解她過去秘密的人。伊娃的真相也最終浮水面。
影片接近尾聲，一個年輕女孩等候在伊娃房間。伊娃領完獎回到房間，她現在已經功成名就，不再是原來那個一文不名的伊娃了。疲憊的伊娃留下那個女孩。
結局耐人尋味，年輕女孩拿起伊娃換下來的衣服，在很多面鏡子前披上伊娃領獎時穿的華服，拿著伊娃的獎盃，幻想自己是萬眾矚目的大明星時，像極了當初拿著瑪戈華麗戲服站在舞臺上幻想的伊娃。多面鏡子映射出無數個年輕女孩的臉，也暗示著無數個伊娃們內心的慾望。
如同晝夜輪迴，這個浮華名利場裡的故事終將反覆上演。
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