1946年，《Cosmopolitan》杂志上刊登了影片《彗星美人》（All About Eve）的原著故事短篇小说《夏娃的智慧》（The Wisdom of Eve）。福克斯公司以3500美元的价格购得了原著的改编权。之后，约瑟夫·L·曼凯维奇把原著故事同自己创作的获奖女演员的回忆相结合创作了《彗星美人》的剧本。
女主玛戈由贝蒂·戴维丝出演，她曾获一次奥斯卡女主奖，多次获奥斯卡女主奖提名，包括这部电影的最佳女主。另一个角色伊娃由安妮·巴克斯特扮演，同时也被提名最佳女主，由于同一部电影产生双女主提名，导致竞争激烈，造成严重分票，当年最佳女演员最终由《绛帐海棠春》(Born Yesterday)的主演朱迪•霍利德获得。24岁的玛丽莲•梦露在片中演了一个小配角，虽然镜头不多，但让人过目不忘。
从整体上来看，《彗星美人》的剧情较简单，通过一个心机重重的女人是如何登上名利之巅的故事，展现了美国梦背后的谎言。然而导演把原本很平庸的故事讲得跌宕起伏，扣人心弦。1950年10月13日，影片在美国上映。1951年，该片获得第23届奥斯卡奖最佳影片、最佳导演、最佳男配角等6项奖项，并获得14项奥斯卡提名，创下单部电影获得最多奥斯卡奖提名的纪录。
影片使用倒叙方式通过凯伦的旁白将故事娓娓道来，开始于萨拉西顿戏剧的杰出成就奖颁奖仪式的会场。镜头开始于奖杯的特写。紧接着，剧中所有人物一一登场。年轻演员伊娃如女王般身着白色华丽礼服，获得此奖，台下旁观者的反应却各有不同。
坐在现场中的凯伦陷入对往昔的回忆。数月前，她在去找百老汇资深女明星玛戈的途中“偶遇”年轻女孩伊娃。此时，伊娃是以一个贫穷却真诚的戏剧爱好者同时也是玛戈的狂热崇拜者的身份出现，一身中性化的朴素着装，风衣扣子一直系到领部，头戴男式的帽子，这个打扮使她显得可爱又令人同情，成功地赢得了凯伦的信任。
善良温柔的凯伦随即带着伊娃去见玛戈，领着伊娃经过舞台去到后台，伊娃走进剧场，立刻走到舞台上出神地看着空空的观众席，并对凯伦说“你可以闻到刺鼻的味道，如同神奇的香水般。”这个小细节巧妙地暗示了伊娃的真实想法：她向往的并不是玛戈，而是这象征荣耀和地位的众人瞩目的舞台。
凯伦向玛戈引荐了伊娃，伊娃展示了她的撒谎和演戏的天分，用令人同情的爱情故事打动了所有的人。面对这个失去丈夫的对爱情坚贞的楚楚可怜的女人，热情直率，骄傲强势又善良的玛戈决定留她在身边。
作为玛戈的助理，伊娃经常以一身职业女秘书的干练的套装出现，周到细致体贴地照顾着玛戈，深得玛戈的信任。
然而，玛戈在一次谢幕之后发现了伊娃正拿着自己刚刚脱下来的戏服在身上比划，并幻想自己站在舞台之上向无数的观众谢幕。这一幕引起了玛戈的疑心。
之后，玛戈在卧室与女仆之间的对话也让她更加确认了自己的感觉。仆人评价伊娃说：“就像她在研究你，就像在研究你的戏，做笔记，阅读你的书，研究你如何走路，讲话，吃东西，思考。”
在为玛戈男友导演比尔举办的家庭聚会上，伊娃以一件深色的女式晚装出现，开始让玛戈感到了威胁，并因此和比尔有了争执。同时，她也因自己沮丧的情绪，口不择言的和她的好友凯伦发生冲突。伊娃开始逐渐对男人们产生了影响。
玛戈怒气的大爆发在一次意外中，伊娃代替玛戈演了一场戏，玛戈和剧场里的导演，编剧等几乎每一个人大吵一架，情绪失控的她遭到大家的厌恶，也使得伊娃有机会朝着她设定好的计划向前走。
对任性霸道的玛戈不满的凯伦决定要惩罚玛戈帮助伊娃。她暗地里使得汽车出了故障，耽搁了玛戈的行程。
一起坐在车上的玛戈意识到自己不在年轻，已经老了，应该寻找新的生活，她在汽车上说道：“你为了爬得更快，而抛弃楼梯上的东西，忘了当你又变回女人会再需要它们。不论喜欢不喜欢，每个女人的事业都会结束。成为一个女人。”
玛戈此时有些厌倦女明星的生活。不论是否愿意，青春终将逝去，总有一天要接受真实的生活。这使得玛戈最后同意了男友比尔的求婚，准备过另外一种生活。
她结束了与伊娃之间的争斗。玛戈与伊娃之间的矛盾消失了。因为，多年来，她已经看透了名利场上这一切，厌倦了这种处心积虑，尔虞我诈的生活。
伊娃因为汽车抛锚事件顺利代替玛戈演出，而且与影评人艾德生勾结在了一起。
后来，伊娃借汽车事件威胁凯伦，要向玛戈告发她，是她故意弄得汽车抛锚，导致玛戈失去属于自己的演出机会。最终伊娃得到新的角色，从而有机会拿到萨拉西顿戏剧的杰出成就奖。
在整个过程中，伊娃的野心逐渐变本加厉，一开始勾引玛戈的男友导演比尔被拒，转而和凯伦的老公剧作家洛依在一起，已经计划好让洛依离开自己的妻子凯伦和她结婚。
然而，剧评家艾德生打乱了伊娃的计划，他的出现让她终究不可能这样为所欲为，因为他是唯一了解她过去秘密的人。伊娃的真相也最终浮水面。
影片接近尾声，一个年轻女孩等候在伊娃房间。伊娃领完奖回到房间，她现在已经功成名就，不再是原来那个一文不名的伊娃了。疲惫的伊娃留下那个女孩。
结局耐人寻味，年轻女孩拿起伊娃换下来的衣服，在很多面镜子前披上伊娃领奖时穿的华服，拿着伊娃的奖杯，幻想自己是万众瞩目的大明星时，像极了当初拿着玛戈华丽戏服站在舞台上幻想的伊娃。多面镜子映射出无数个年轻女孩的脸，也暗示着无数个伊娃们内心的欲望。
如同昼夜轮回，这个浮华名利场里的故事终将反复上演。
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