如果我們翻看譚其驤先生的元代地圖，會發現初建的雲南行省著實是
碩大無朋，一直延伸到東南亞深處。而蜀漢的南中地區，兩晉的寧州，也都比現在的雲南廣大。南詔、大理作為獨立王國，疆域也遠超後世的雲南。
現代的雲南省面積有39.4萬平方公里，在中國各省區中排名第八，雖然也不小，但比起盛時畢竟縮水了很多。那麼，雲南是怎麼縮水成現在的模樣呢？
雲南的地理形勢
廣袤而厚實的雲南高原，大部分地區的海拔在1000米以上，但是，雲南高原並非蒙古高原般高度較為均勻，較東南丘陵的農業條件也差得多，雲南高原上方有層層疊疊的高山，落差極大，農業往往依賴於被稱作“壩子”的小型河谷盆地。因此雲南本身就有地形破碎，集權困難，難安易動的特質。
著名的雲南羅平壩子
﹀
雲南西部的大片地區，有高聳巍峨的橫斷山脈群。橫斷山脈為中國四川、雲南兩省西部和西藏東部一系列南北向平行山脈的總稱。山嶺海拔多在4000~5000米，平均海拔4000米以上，嶺谷高差一般在1000~2000米以上，其最高峰貢嘎山竟然高達海拔7556米！
由地殼運動擠壓形成的連綿橫斷群山，山高谷深，山間河流湍急，而東西之間缺乏山口聯通交通，直到今天還是難以穿行的地帶。到現代，橫斷山以西的緬甸北部野人山還是大片未開發的原始森林。
原始森林密佈的野人山
﹀
雲南的南面，地勢稍低，有瀾滄江、怒江、瑞麗河、元江（即越南紅河上游）等河流穀道可以進入東南亞。不過與之相對的撣邦高原（位於緬甸東部）、老撾高原、越南北部高原平均海拔仍在1000米以上，地形破碎，原始密林密佈。
且由於哀牢山、無量山自西北向東南中分雲南，事實上雲南被分隔為兩個相對獨立的區塊。歷史上，雲南北部有滇池、洱海的滋養，擁有更多的肥沃土地，且能優先接受中原傳來的先進文化技術，往往能壓制雲南南部，然而由於山脈的隔閡，對於滇南的控制一般較為鬆散，至於東南亞北部，更多時候是鞭長莫及，僅僅是羈縻的狀態。
雄偉的哀牢山將雲南一分為二
﹀
而相比立足雲南北部的勢力，在緬甸伊洛瓦底江流域、越南紅河平原的勢力憑藉龐大的人力和距離接近的優勢，爭奪東南亞北部高地也容易得多。
南詔和大理
南詔王國建國後，舉兵征討位於雲南西南部和緬甸北部的撣人（即傣族）聯盟——前果佔璧聯盟，將其吞併，從而在滇南緬北擴張了版圖，後來又攻陷當時緬甸北部的驃國都城，大肆掠奪，將影響力進一步深入東南亞。
今日殘存下來的驃國都城，位於緬北曼德勒
﹀
但由於哀牢山、無量山等山脈的隔閡，白族建立的南詔王國對於滇南緬北的傣人、撣人的控制是鬆散的。南詔王國滅亡後，撣人又建立了後果佔璧聯盟，雖然也有將其稱為蓬王國的說法，但實際上其統治非常鬆散。
1177年，大理國的公主被猛虎所傷，皇帝下詔追捕，猛虎逃入果佔壁地界，被傣族百姓捕獲。後果佔璧聯盟藉機名義上歸附於大理，以從大理獲得貿易等方面的利潤，但顯然比起南詔王國，大理王國對於滇西南到緬北的廣大撣人領地的控制力，又遠遠不如了。
東南方向，大理王國開國不久就越南北部高地的歸屬權與交趾交戰，並屢戰屢敗，損失大片領土。雖然是交趾入侵大理，但大理由於地形的限制，作戰的補給壓力卻遠遠大於交趾。
交趾李朝建立之初數次徵哀牢、伐哀牢，對哀牢山下段的"金齒白衣"(傣族)部落逐個進行蠶食吞併，最後將原屬於大理國的哀牢地區(今越南萊州)全部蠶食吞併。其間，大理國一度發大軍討伐交趾，反而被交趾李朝開國君主李公蘊（974年－1028年在位）打得慘敗，李朝取得了"斬首萬級"的戰果，並得意地向北宋王朝獻捷。
李公蘊，他建立的交趾政權也被稱為越南李朝
﹀
雲南南部西雙版納地區到泰國北部清萊的景隴金殿國（勐泐），同時向大理與北宋進貢，雲南東北部到貴州西部的烏蠻三十七部建立的自杞、羅殿等國也是如此的兩屬狀態。
由此可見，由於雲南“重山復嶺，陡澗深林，竹木叢茂，皆有長刺，軍行徑路在於其間，窄處僅容一人一騎，上如登天，下如入井，又其毒霧煙瘴之地，皆能傷人”的複雜地形、氣候、環境，大理王國對於雲南的管理極為鬆散，實際控制的地區非常有限。
深山密林使得大理國無力有效控制雲南
﹀
蒙古人於1253年攻滅大理王國之後，從1254-1261年，征服後果佔璧聯盟花了7年時間，從1253-1260年，征服滇東黔西的自杞國也花了6年時間，作戰都極為漫長艱苦。
元代的雲南行省與麓川崛起
元代雲南行省看起來極為廣大，但並非實相。蒙古人擊敗緬甸蒲甘王朝之後，在緬甸設立了緬中行省，行省丞相由緬國（蒲甘王朝）國王兼任，自闢官屬，且財賦不入都省。
緬甸蒲甘佛塔的昌盛，與當地文化的極大隔閡，
也是元朝讓其自闢官屬的原因之一
﹀
至元二十三年（1286年）二月行省設立，至元二十七年（1290年）即撤銷，此後蒲甘王朝名義上仍受雲南行省管轄，但實際上已經恢復成獨立國家，與高麗這種朝貢國相似，內政受到元朝一定程度干涉但並非元朝領土。
而泰國北部的八百宣慰司，實質上是傣族建立的獨立國家——蘭納王國。元前中期，蘭納王國屢次騷擾元朝雲南行省，元朝數次想要征討都因距離遙遠、發兵困難而無法成行。泰定四年(1327)，蘭納王國主動請求歸附以求賞賜，遂置蒙慶宣慰司都元帥府，至順二年(1331)改為八百等處宣慰司。顯然元朝對於蘭納王國沒有實際控制力。
現代泰北的清萊,就是13世紀
蘭納王國的國都,如今是一座寧靜低調的小城
﹀
不過元前期的雲南行省還是要大於現代的，因為滇西南的金齒各部（即原來的後果佔璧聯盟）勢力一直延伸到緬甸東北。然而，到了元朝後期，金齒各部也失控了，建立了獨立的麓川王國。
麓川王國開國君主思汗法的正式建國時間頗有爭議，更多看法認為是在1340年。思汗法統合金齒諸路，與元朝全面開戰。大元發兵不能討，屢戰屢敗。雖然1355年思汗法因國庫空虛遣使求和，名義朝貢，但元朝也默認了思汗法所佔領的全部土地。麓川“服用制度，擬於王者”，成為了名義上屬元的獨立國家。
朱元璋攻陷大都之後，麓川更是和殘元雲南行省作戰，奪取了威遠、遠幹二府，佔據雲南之半。
明代雲南經營之得失
明代從元朝手裡接手的雲南，因為麓川王國的侵奪，已經削奪其半，基本只剩下哀牢山脈以北的地區。麓川前期大力向南發展，疆域西至印度東北，南至泰國北部侵奪蘭納王國土地，東涵車裡（西雙版納）而與泰國接壤，成為雄踞東南亞的小霸。
但在1388年的大決戰定邊之戰中，麓川慘敗，數萬雄兵傷亡過半，霸權瓦解，嚮明朝低頭服軟，接受明朝管理。又經過永樂年間的拆分，四分五裂，龜縮到老巢瑞麗河谷一帶。
麓川慘敗
﹀
經過明英宗年間的三徵麓川，頑強的麓川之老巢麓川路也被明朝奪取，設置為三宣，被迫逃奔緬甸北部的孟養。自此，明朝的雲南行省有效控制到瀾滄江以西的瑞麗河谷一帶。
元朝時期雲南主要依賴土司治理，人口絕大部分是土著。而明朝攻佔雲南後，一方面削除土司，改土歸流 ，一方面進行空前的大移民，建立衛所，駐軍屯田，增加雲南的漢人比例，並推行教育，普及王化，文廟、科舉制使得雲南與內地有了共同的信仰。到明末，雲南的漢人比例已經多達50%以上。這是明朝在雲南的經營成就。
公元1276年，賽典赤·贍思丁在昆明五華山右，
建成了雲南第一座孔廟——昆明文廟，
彰顯了元朝在雲南推行教育普及王化的努力
﹀
三宣之外的孟養、木邦等土邦被明朝設置為六慰，但大部分本來就是獨立王國的六慰亦大多顯示出附庸的性質而逐步脫離明朝控制。
1527年，孟養君主思倫聯合木邦首領、孟密首領興兵南下入侵緬甸阿瓦王朝，激戰八天，攻陷阿瓦王城，殺死阿瓦國王莽紀歲（即瑞難喬信）及其妻子兒女，吞併阿瓦。阿瓦遺臣嚮明朝求救，已經國力衰退的明朝卻鞭長莫及，這意味著明的東南亞經營之權威開始崩裂。
東籲土邦首領莽瑞體起兵對抗被麓川控制的阿瓦王朝，建立東籲王朝，並得到緬族人的支持，最終成功驅逐了傣人對於上緬甸的佔據。東籲王朝由莽瑞體的妹夫莽應龍繼承，新生的東籲王朝富於攻擊性，西擊阿拉幹，東吞泰國阿瑜陀耶王朝，更是討伐孟養、木邦、孟密等緬北撣人諸邦。
緬甸電視劇中的莽應龍，
他建立的東籲王朝堪稱緬甸史上最大疆域
﹀
撣人諸邦本來對大明叛服無常，但在緬甸的強大壓力下也不得不求救於大明。明王朝一度在明緬戰爭中重創東籲王朝，使得窮兵黷武的東籲王朝土崩瓦解，然而注意力很快被日本關白豐臣秀吉發動的侵朝戰爭吸引。
曾經威震一方的大明軍隊
﹀
當萬曆三大徵結束時，明朝的國庫已經空虛，萬曆皇帝也失去了早年的雄心。緬甸東籲王朝卻經過良淵王的中興重新統一，良淵王和阿那畢隆父子又北上攻克了木邦、孟養、孟密等邦。
不過，經過明緬戰爭的拉鋸，明朝強化了對本屬六慰的車裡宣慰司（西雙版納）的控制，由此基本奠定了當代的雲南邊界。
清代對英緬政府的割地
緬甸東籲王朝衰亡到貢榜王朝勃興期間，緬北的木邦等土邦一度想要回歸中國，但被乾隆皇帝拒絕。既然沒有接受，後來的清緬戰爭雙方也以平局告終，就說不上失地。但到清朝衰落之後，面對被英國佔據的緬甸，清王朝倒是損失了一些土地。
1886年7月24日，中英代表在北京簽訂
《中英緬甸條款》，緬甸正式成為英國殖民地
﹀
清朝對英緬政府損失的雲南土地，主要就是南坎和果敢。南坎位於瑞麗江南岸，本是麓川王國老巢麓川路的一部分，1897年被英國“租借”而侵佔，從此拒不歸還，最終成為緬甸領土。
果敢在明朝屬鎮康府（州）和孟定府，清代屬永昌府鎮康土知州，由漢族土司楊氏管理，後在英國招誘下投靠英國，清王朝簽訂條約予以承認。
今天的果敢，與中國的一個普通鄉村無二
﹀
南坎和果敢地方看似不大，卻屬於瑞麗河、怒江沿岸的河谷網絡地區，土地肥沃、物質豐饒，是中國傳統的領土，被腐朽無能的清王朝無恥割讓，實在可惜。
結語
雲南行省雖然從廣大到縮小，但也是一個實際控制不斷加強的過程。由於雲南的特殊地形和環境因素，這個進程推行得頗為緩慢，且因為後勤補給等因素，與東南亞強權的爭奪中中原王朝常常處於不利局面，使得未能保住本應取得的更大成果。
自元開始，雲南省在東、北兩方向和其他省份邊界線則基本與當代一致。至於雲南西北方向的木裡等藏族居住區後來被劃出，則是出於對藏族統一管理的考量。大涼山一帶的越嶲衛等地析入四川則是對地形格外險峻的涼山地區管理上一體化的考慮。
閱讀更多 十六之家 的文章
