常言道“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行”，也就是说忠言刺耳。在中国古代，有不少大臣都是因为直言上书，而被君王杀死的，比如说夏朝时期的关龙逄，商朝时期的比干。不过在汉朝时期，却发生了一件怪事。一位开国功臣公开辱骂刘邦，说他和夏桀、商纣一样，不过刘邦非但没杀他，反而委以重任，这到底是怎么一回事呢？
这位西汉开国功臣名叫周昌，是沛县人。在秦朝时期，周昌与大哥周苛都是泗水卒史，哥俩与刘邦的关系不错。后来，周昌哥俩跟随刘邦起兵，“沛公以周昌为职志，周苛为客”，两人一直跟随刘邦转战四方。攻入关中后，刘邦被封为汉王，他任命“周苛为御史大夫，周昌为中尉”。
楚汉战争爆发后，刘邦一度被项羽围困在荥阳。后来，荥阳城被攻破，守将周苛宁死不降，最终被项羽烹杀。于是，刘邦任命周昌为御史大夫，“常从击破项籍”。刘邦称帝后，加封开国功臣，周昌位列第十六，被封为汾阴侯，食邑两千八百户，周苛的儿子周成也因父亲的功劳，被封为高景侯。
别看周昌的功绩不如萧何、曹参等人，但他性格刚强，敢于直言，“自萧、曹等皆卑下之”。有一次，周昌入宫奏事，此时刘邦正和戚夫人拥抱在一起。周昌见此情景，赶紧就退了出来，没想到刘邦追了出来。趁周昌跪在地上时，刘邦骑到了他的脖子上，问道：“我何如主也？”
如果是其他臣子，恐怕赶紧夸奖刘邦几句，然后请罪，但是周昌没有这样做。刘邦虽然骑到了他的脖子上，他却昂首说道：“陛下即桀纣之主也。”桀是夏朝的亡国之君，在位时期非常残暴，而纣王更出名了，他是商朝的亡国之君。桀、纣是暴君的代名词，也就是说周昌公开指责刘邦是暴君。
如果换作其他皇帝，可能会勃然大怒，然后将周昌治罪，但皇帝毕竟是刘邦。刘邦一听周昌的话，没有生气，还是笑了，不过自此他也对周昌心存敬畏，“于是上笑之，然尤惮周昌”。不仅刘邦怕周昌，吕后也对周昌十分尊重。这是因为刘邦想废掉太子刘盈，改立刘如意。由于周昌等人的坚决反对，最终作罢。
刘邦没有处罚周昌，我想原因是多方面的。首先，周昌是刘邦的“嫡系”，从沛县起兵以来，周昌就一直跟随刘邦，忠心耿耿，对于这些，刘邦是知道的。其次，刘邦心胸宽广，并不介意。刘邦虽然贵为天子，但却喜欢搞恶作剧，即使臣子指责他，他也并不介意，从来没有处罚过敢于说话的臣子。
而项羽则不一样，刚愎自用，听不得任何不同的声音。当年，项羽大军进入关中后，有位谋士献计，“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”没想到项羽不听劝阻，这位献策者说道：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”项羽听说后，将这位献策者烹杀。这就是刘邦与项羽的差距之一。
参考资料：1.《史记》；2.《汉书》；3.《资治通鉴》
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