我國在南沙群島實際駐守島礁有8個，其中包括我國臺灣駐守的天然島嶼太平島，其餘大陸駐守的7個為低潮高地（礁）。其中南薰礁面積非常小，不僅在老七礁中面積最小，在南沙群島中也是屬於小型島礁。那麼為什麼當時會選在在南薰礁駐軍呢，現在的南薰島又有什麼作用？
南薰礁位於我國南沙群島鄭和群礁的西南端，隸屬於我國三沙市管轄。南薰礁屬於小型島礁，南北長約2公里，東西最寬1.3公里，面積約1.9平方公里，是老七礁中是面積最小的島礁。南薰礁是幹出礁盤，屬於珊瑚礁，由於面積較小並沒有瀉湖發育。在島礁的北部有沙洲發育，沙洲形狀和麵積一直在變化，現在大約長110米左右，面積約1800平方米。
南薰礁屬於小型島礁，有沙洲發育
南薰礁和老七礁一樣，大致可以分為高腳屋時期（礁堡時期）和島嶼時期。我在前幾期南海島礁介紹時，都提到高腳屋時期的守島官兵的生活條件十分惡劣，在南薰礁尤為如此。和其他島礁不同的是，南薰礁高腳屋/礁堡位於礁盤邊緣，距離深水海域僅160米左右。根據原南薰礁“礁長”文先波介紹，海浪稍大一點，就能直接打到礁堡崗樓上，礁上生活受海浪影響非常大，南薰礁也被成為“南沙中的南沙”，生存條件比其他島礁要差很多。
高腳屋時期（礁堡時期）守島官兵生活條件十分惡劣
老礁堡距離深水海域很近，受海浪影響非常大，生活條件惡劣
為改善島礁上的駐守官兵的生活環境，2014年3月份我國開始對南薰礁進行填海作業工作，至2014年11月份，島嶼主體工程基本完成。南薰島主體面積達到了0.18平方公里，超過東門島和赤瓜島在老七礁中排名第5，在南沙群島中排名第11。南薰島呈“只”字形，這種島礁形狀有其歷史和島礁條件限制的原因。考慮到減少風浪對島嶼的衝擊，需將島嶼建在島礁中心位置。同時考慮保護老礁堡和沙洲的因素，島嶼建設所需砂石在礁坪東南部挖取。我們知道南沙群島每一寸土地都是十分珍貴的，雖然島嶼建起來了，但是老礁堡也不能丟棄，就修建了一條通道和老礁堡相連，綜上原因就導致島嶼形狀呈現在的“只”字形。
南薰島面積現在南沙群島排名第11位
島嶼“只”字的“口”即島嶼主體部分為長方形，面積約0.1平方公里；島嶼“只”字一“撇”部分較大，寬約150米，長約400米，和港口相連；“只”字的一“捺”是一個細長的通道，和老礁堡相連。從衛星地圖上來看，島上設施比較簡單，島嶼中部的綜合堡壘式大樓及必要的防禦設施外，還包括雷達、直升機平臺、港口和碼頭等設施，其餘部分都進行了綠化。南薰島的建成極大的建設改善了島上官兵的生活條件，也改善了安全條件。
南薰島島上設施比較簡單
在剛開始關注南沙群島時我就有個疑問，為什麼我國在選擇駐守島礁時選擇了南薰島？我國曾經駐守過多個島礁都比南薰礁好太多了，比如大現礁、安達礁等，但最後都撤離了，而在南薰礁我們卻一直在駐守。經過長期的關注南沙群島和翻閱相關資料，我自己的總結就是“離太平島近”，南薰島和太平島距離僅22公里 ！我們知道在上世紀90年代，我國海軍實力很弱，缺乏遠洋作戰能力，更無法實現在南沙群島的常態巡航。越南依託其地理優勢，可以隨時入侵我國南沙島礁。我國駐守南薰礁有守護太平島之意，同樣也可以和太平島守軍形成呼應，獲取島上一定的支持。要知道88海戰期間，太平島守軍給了我軍艦艇編隊提供了力所能及的幫助，那時在國家民族利益面前，我們還是可以同心協力的。
南薰礁和太平島很近，只有22公里
現在的南薰島在實力上有著很大的提升，也在南沙七島中有著自己明確的職責定位。南薰島所在的鄭和群礁形勢複雜，既有我國臺灣駐守的臺灣島，也有越南非法侵佔的鴻庥島、郭謙沙洲和舶蘭礁，還有小南薰礁、中洲礁和安達礁這樣的無人島礁。南薰礁除了有協防太平島任務之外，還有“看守”太平島的責任；同時需要巡邏安達礁、小南薰礁和中洲礁，尤其是看守群礁最大島礁安達礁，防止被周邊國家侵佔；最後就是壓制越佔島礁，減少他們的活動空間，提升我國在鄭和群礁的控制力。
鄭和群礁的形勢比較複雜
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