隋朝有位大將軍，常常為自己的官位比他人低而怨聲不斷。他認為憑自己的能力，完全可以當上宰相。對同僚他不屑一顧，對上司更是出言頂撞。一些過分的話傳進皇帝耳朵裡，他被逮捕入獄。皇帝責備他嫉妒心太強，自以為是，目無尊長，但念他勞苦功高，便將他釋放了。換了別人，這樣的教訓已經足夠讓他清醒過來，低調行事。可他偏偏不領情，開始向別人誇耀自己的功勞卓著，並大肆宣傳自己與皇族的親厚關係，甚至說出“太子與我情同手足，連高度機密也對我附耳相告。”他的對頭立刻告發了他，並添油加醋，說他早有謀反之心，常常說些大逆不道的話。這一次，皇帝發慈悲饒恕了他，但從此之後撤銷了他的官職。
大將軍的政治生命就此結束了，他的遭遇是可悲的。其實，只要他低調一些，少說幾句沒分寸的話，何至於落到這種境地。
平常人一日中有用之話僅十之一二，無用之話十之八九。所以，寡言少過，少說話，犯錯的可能性就小。
如果一個人總是滔滔不絕地講話，說得多了，話裡就自然而然地會暴露出許多問題。比如你對事物的態度，你對事態發展的看法，你今後的打算，等等，會從談話中流露出來，被你的對手所瞭解，從而制定出相應的策略來戰勝你。而且，你的話多了，其中自然會涉及他人。由於所處的環境不同，人的心理感受不同，而同一句話由於地點不同、語氣不同，所表達的情感也不盡相同，別人在會話的過程中也難免會加入他個人的主觀理解，等到你談的內容被談話對象聽到時，可能已經大相徑庭，勢必造成誤解、隔閡，進而形成仇恨。因此，從某種意義上講，說話太多可能是一個人最大的災禍。
說話過多有百害而無一利。言多必失，話一出口，不加思考，匆忙之中妄下結論，所造成的影響，是再用幾百句、幾千句話也彌補不了的。一言既出，駟馬難追。放縱你的口舌，讓那些言語的毒汁四下噴濺，在傷害他人的同時，最終肯定是傷害自己。
在人情世故中，一言一行都關係著每個人的成就榮辱，所以言行不可不慎。
由於“言多必失”的教訓很多，不少人將“三緘其口”作為處世的座右銘。那些成功的人，說話就會把握分寸感，不管在什麼場合都是落落大方，說話時候，說得很充分，不該說的時候，一句話也不說。
有的人口齒伶俐，在人際交往中口若懸河、滔滔不絕，這固然是不少人所向往的。但如果口無遮攔，說錯了話，說漏了嘴，也是很難補救的。所以應看對象、看場合說話。並講究“忌口”。否則，若因言行不慎而讓別人下不了臺，或把事情搞糟，那是最不合算的事。
你說出來的永遠都要少於需要說的。只講表面現象，不作實質結論。“千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面”。吞吞吐吐，似有難言之隱；似隱卻露，故作弦外之音。關鍵性的內容言者並不明言，但卻有意做出強烈的暗示，使聞者不難從中領悟辨識話中之“話”、弦外之“音”，自行得出合乎邏輯的結論。此種手段的“妙處”在於：言者未曾明言，便可不承擔明言的責任；言者未做結論，便無強加於人之嫌；然而言者所要表達的關鍵內容卻盡為聞者所知，其目的已然達到。善奏弦外之音的人比那些凡事喜歡大鳴大放、誇誇其談的人要高明得多。
清朝道光年間，軍機大臣曹振鏞當政之時，對政敵打擊往往不動聲色，卻“言致敵敗”，非常有效。
曹振鏞對軍機大臣蔣攸銛很討厭，兩人面和心不和，就一直想把他排擠走。一次，琦善因處理鴉片戰爭後與英國殖民者“洋務”不當，被革去兩江總督職。道光皇帝問曹振鏞道：“兩江總督地處南海邊陲，與洋人對峙，交往很大，職位非常重要，我想派一個資深望重、久歷封疆的官員去擔任此職，你看誰合適呢？”
曹振鏞知道蔣攸銛剛由直隸總督任上調上來，屬於道光帝想要的那一類人，但是由自己提出來，不免授人以排擠同僚的口柄，也會引起道光皇帝的懷疑，所以他不直接提出由蔣氏調任，而提正被白蓮教起義弄得焦頭爛額、肯定不能調任的川陝總督那彥成。於是，曹振鏞說：“臣以為川陝總督那彥成資歷最深。”
果然，這個建議遭到了道光皇帝的否決，說：“川陝一帶，正發生民亂，那彥成不能調動。”說著又看了看曹振鏞。當時軍機處要員都在座，蔣攸銛亦在身旁，但是曹振鏞就是不說話。道光環視四周，看到了蔣攸銛，馬上說：“你就是前朝的封疆大吏，去任兩江總督正合適。”此事就這樣敲定了，實際上蔣攸銛由軍機大臣調任兩江總督，從地位與權力上，都有下放的嫌疑，所以，蔣攸銛出來後對人感慨地說：“曹公的智巧，真可怕呀!他把自己的意思含而不露，卻讓陛下說出來，就無可更改了，這樣的排擠，真是高明至極啊！”
曹振鏞僅用了一句話就成功地讓道光帝替自己趕走了政敵，可謂高明之至。不僅除去了眼中釘，也沒有損害自己在主子眼中的形象，更不會落人口實，留下話柄。達到了一舉三得的效果。
說話是一門藝術。最高超的說話藝術即是慎言，“話說一半，點到為止”即為精要。我不多說，但是我在關鍵的時候說關鍵的話，不多，但足夠起作用。這樣不僅能夠掩藏自己的真實意圖，還能為自己留有事後自我辯解的餘地，為自己保留一條後退抽身之路。聰明人善用而不濫用這門藝術，往往利用最簡潔的語言，傳達自己的意思，也能給別人留下最深刻的印象，在人情中達到最理想的效果。
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