病毒本身就是自然界非常大的一類生物，和人類的交往估計至少百萬年都不止了。雖然病毒種類繁多數目巨大，但在這上百萬年的交往過程中，也就那很小一部分會進入到人類的生活，引發一系列的疾病，而且這些能夠導致人類生病的病毒也都已經為人所熟知。
但是，伴隨著時間的發展，仍然會每隔幾年就有一兩個新病毒闖入人類的生活中，對新病毒的一無所知就會搞得人們有點措手不及。比如2003年的SARS病毒、2013年的中東呼吸綜合徵病毒和今年的新型冠狀病毒（2019-nCoV），以前都未有過出現的記載經歷。
以前有這樣的病毒嗎？
首先，科研工作者已明確認定，此次源於武漢的肺炎病原體是冠狀病毒，一種有別於2003“非典”的SARS和中東肺炎的MERS的新型冠狀病毒，剛剛被世界衛生組織命名為2019-nCoV，我們稱之為新型冠狀病毒。
從以上消息中，我們可以明確新型冠狀病毒（2019-nCoV）是人類以前沒見過的一種病毒。
進一步從科學角度推斷，地球上以前應該也是沒有這一病毒的。因為病毒在微生物界屬於進化和變異極快的一類，在地球上的存在時間已經超過了30億年。病毒在漫長進化過程，適者生存，物競天擇，不斷進化，可以推斷也正是近期的某一個時間節點新型冠狀病毒（2019-nCoV）進化出了從動物跨越物種到人類的功能，進入人體內生長複製繁殖，從而致病致死。
新病毒是怎麼逐步進化的？
在自然界中，因為病毒不可以脫離細胞單獨存活，所以病毒就需要長期生存於另一個生物體內，但是並不會引起該生物體生病致死，這一生物體就稱為病毒的天然宿主。比如我們已經知道，同屬冠狀病毒家族的SARS和MERS的天然宿主很可能都是蝙蝠，目前對新型冠狀病毒（2019-nCoV）的天然宿主的研究推測也很可能是蝙蝠。
但是畢竟人類和蝙蝠的交集不多，引發交叉感染的機會就很小。同時，科學家發現新冠病毒和最可能的蝙蝠（中華菊頭蝠）體內的病毒雖然高度相似，但仍有4%的差別，這也意味著蝙蝠體內的病毒是不太可能直接跨越物種傳染人的。
這時就需要一個“中間宿主”了。在SARS和MERS兩類病毒的研究中，人們認為果子狸和駱駝便是“中間宿主” ，病毒在這些動物體內廣泛傳播變異，最終感染了人類。以下為大家解釋一下：
以SARS的果子狸為“中間宿主”做例子，大致過程就如下：果子狸吃了蝙蝠，也感染上了蝙蝠身上的這種病毒，這個病毒可能會導致果子狸生病但不會立即死亡，病毒在果子狸體內發生了變異進化，並有了感染人體細胞的能力，即SARS病毒，這時好事之人捕食了果子狸，宰殺烹食過程有疏漏，SARS病毒便傳染給了人，進而造成人類內部的大傳播。
在新型冠狀病毒進化過程中，誰是“中間宿主”呢？
這個問題的回答對於我們日後防範傳染病是至關重要的，畢竟“中間宿主”是引發人類感染的直接原因，而我們可以因此有的放矢的杜絕“中間宿主”進入到人類的生活。
因為早期病例大多與武漢華南海鮮市場有關，因此大家都猜測也許是該市場的某種野生動物是病毒的“中間宿主”。但遺憾的是，我們沒有來得及在市場封閉之前採集野生動物樣本，目前只有在市場的環境中獲取的585樣本，並在其中發現有33份樣本含有新型冠狀病毒（2019-nCoV）核酸。
因此，我們只能大概率猜測新型冠狀病毒（2019-nCoV）的中間宿主就是華南海鮮市場的某一種動物，在2019年的某個時間點，它偶然傳染進入了武漢一部分居民的體內並且導致了這場大規模疫情的爆發。
但是，在逐步對此次肺炎疫情病例信息的回顧中，我們發現新冠病毒肺炎最早的幾位感染者本人其實並沒有華南海鮮市場的接觸經歷，那麼他們到底是如何被感染的？難道還有華南市場以外別的動物作為中間宿主的可能？
基因組學是我們追根溯源的有力助手？
2020年2月7日上午，來自華南農業大學、嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室教授沈永義、肖立華等科研人員宣佈，已在新型冠狀肺炎病毒潛在中間宿主的溯源上取得重大突破——研究顯示，穿山甲很可能是新型冠狀病毒（2019-nCoV）的潛在中間宿主。
而這一研究過程正是通過分析1000多份宏基因組樣品，鎖定穿山甲為新型冠狀病毒的潛在中間宿主，進一步發現穿山甲中β冠狀病毒的陽性率為70%，再對穿山甲病毒進行分離鑑定，電鏡下觀察到典型的冠狀病毒顆粒結構，並通過對病毒的基因組分析，發現分離的病毒株與目前感染人的毒株基因序列相似度高達99%。
由此，可初步判斷穿山甲是新型冠狀病毒的潛在中間宿主，為疫情防控的野生動物管控的相關政策調整提供了科學依據。
總結
從人類開始農業文明算起，人類的歷史僅僅1萬年左右；從原始人自古猿中分離出來開始算，歷史也僅僅700萬年；然而，病毒、細菌等一些微生物來到地球上已經超過了30億年，目前分佈在了地球上的所有角落。那到底誰才是地球的主人呢？
天然宿主也好，中間宿主也罷，還有最終感染致病的人類，其實都只是病毒這些微生物“臨幸”過的寵物而已。我們要放下人類自身的高傲感，對萬千生靈負責，懷有對自然界的感恩，不越雷池去捕食那些本不該進入人類食物鏈的生物，或許才能保證人類自己不被自然界的失衡所懲罰。
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