我們都知道美國航空母艦跟中國航空母艦是有所不同的，美國採用的是核動力推進系統，而中國採用的則是常規動力系統，兩者相比較還是有一定差距。美國尼米茲級航空母艦採用的是第一代核反應堆，即便是這樣，也能夠達到30年不用更換燃料的水平。而福特級航空母艦所採用的核反應堆是第二代核反應堆，可以達到50年不用更換燃料。由此以來可以大大提高航空母艦的作戰效率，在此期間能夠源源不斷的為航空母艦提供能量。
可是有些人就要問了，如果航空母艦提前退役該怎麼辦呢？核動力航空母艦的反應堆是否能被用來發電呢？按照理論上來看，核動力航空母艦所使用的反應堆跟民用核電廠所使用的核反應堆幾乎是沒有什麼區別，應該能夠進行發電。但是從實際角度來看，根本不能夠實現，這究竟是什麼原因？
首先來說，核動力航空母艦的動力系統就是通過核反應堆產生電能量來驅動航空母艦，說白了核反應堆在航空母艦上主要起到一個發電產能的作用，這跟民用核電廠是一樣的道理。所以說從理論上來看是完全可行的。但是大家忽略了一點，核動力航空母艦所使用的軍用核反應堆其安全性能和保護措施遠遠沒有民用核電站安全級別高。簡簡單單的將核電站的核反應堆拿出來進行發電是非常危險的事情，一不小心就會造成核洩漏。
其次來說，如果要將核動力航空母艦的反應堆用來進行民用發電的話，那麼就必須要為其專門建設一些發電設施。從航空母艦上取出核反應堆本身就是件非常困難的事情，需要耗費巨大的人力和物力，更別說用它來建設一座民用核電站。與其這樣，還不如直接來重新建設一座民用核電站。所以說航空母艦退役之後，核反應堆基本上不會被拿來進行民用發電。
事實上美國也發愁如何解決航空母艦退役之後的核反應堆，企業號航空母艦退役之後，其核反應堆耗資15億美金，並且花費了15年的時間才處理完畢。由此可見，核燃料雖然給人類帶來了巨大的好處，但同時也帶來了一定的麻煩，如何適當利用核能是我們所需要共同探索的問題。
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