“休说那如花美眷却枉付在深闺，休说那望穿秋水二十载后桑园会，只道是正趁东风君即上马卿且随 ”\u001f这是戏文《女中魁》中周凤娘的唱词。民国时期，有一位著名旦角的生平与这曲所唱一般无二，她就是福芝芳，一个生活里的刀马旦。
一、 如花美眷付深闺
福芝芳出生在北京宣武门外的一个满族旗人家庭，外祖是吃皇粮的一名军官，膝下只有一女，即福母。福母19岁嫁与其父，可惜所嫁非人，福母怀孕不久就逃回了娘家，从此独自抚养福芝芳，再也没回婆家。
福母侠义心肠，为人正派又身材高大，生下福芝芳后就在家做些小手工艺维持生计。少时福芝芳不爱出门，与邻里姑娘在炕头绣花玩耍，再有就是平常学唱曲艺，唱八角鼓为生。
奈何家境贫寒，福芝芳虽长相俊俏，八角鼓毕竟不是长久之计。于是在别人的建议下，拜师自己的邻居吴菱仙，这位吴先生正是民国四大美男之一梅兰芳的师傅。自此，福芝芳正式开始了自己的京剧之路，成为戏台上的一个角儿。
二、 梨园会见良人
那时福芝芳与李桂芬（后来旅居美国）经常合作，留下来大量作品，包括《桑园会》、《二进宫》、《三娘教子》等，颇受好评。
在罗瘿公的一次宴请中，梅兰芳与福芝芳皆受邀在座。那时两人师出同门，有人戏言说二人才貌相当足以匹配。后来老师吴菱仙与友人罗瘿公登门拜访福母，替梅家说亲。
女戏剧演员登台唱戏在那时还是件新鲜事，福芝芳模样好看，走红后有不少纨绔子弟骚扰，福母很是担心，每天陪伴女儿演出，甚至换上男装，因福母本就身材高大，还被圈里人称“福二爷”。那时父母一心想为女儿找个好夫婿尽快嫁出去。
再说那时的梅兰芳已然成名，口碑极好，虽有婚配即王明华但其王夫人无法生育。王夫人体谅丈夫，支持梅兰芳再填一房。而吴菱仙门下的福芝芳也早就对自己这位红极一时的师兄心生景仰。
考虑再三，福母同意了这门婚事。又因为福家是满族旗人，故而福芝芳不做姨太太，要做与王明华同等名分的平妻。而且福母膝下仅此一女，所以她要跟着福芝芳一起生活，并且要求梅兰芳为她养老送终。这两个条件缺一不嫁。
那时梅兰芳二十六岁，与福芝芳相差十岁。但初见时，这个明媚的少女就让整日在台上揣摩女儿家心思的梅先生动了心思
。而且那时他的一对儿女刚被荨麻疹夺了性命，心情郁结。可以说那时候的福芝芳就是他灰色生活中的一道光。
福母的这两个条件梅家尽数答应，最终两人完婚。福芝芳性情文静又伶俐能干，婚后与梅兰芳十分恩爱，这在那个父母之命媒妁之年的时代也算是一段佳话。
婚后福芝芳便退居幕后，离开了戏台。次年，梅兰芳长子出生，名唤大宝（后来不幸夭折）。在福母的指点下，孩子生下来三天后就被福芝芳送到了梅家原配王明华名下，算作她的儿子。
福芝芳说王明华年长为姐，且先于她嫁进梅家，第一个孩子应当属于她的名下。
其实福芝芳一直都对大房王明华十分尊重，早在梅福二人新婚前一晚，二房福芝芳担心王明华心中郁结，特意前去她屋里与之长谈，平日相处也谦卑有礼，加上这次的让子事件，王明华十分感动。
最后孩子在王夫人屋里养了一个月，在满月那天带着王明华亲手缝制的瓜皮帽被奶妈送回了福芝芳屋里。王明华先表示自己的谢意又恳切的解释自己受病痛所累无法抚养孩子，拜托妹妹好生呵护。经此事后，二人的关系又更近了一步。
后来推行一夫一妻制的时候，王明华怕梅兰芳身为名人兼祧二房影响不好，又因自己心情郁结，久卧病榻，便以染病为由独自离开梅家。感动之余福芝芳也十分记挂她的身体，为病危的她挑选墓地，让自己的孩子为她守灵，甚至梅兰芳过世后亲自主持将梅王二人合葬。
三、 夫唱妇随
受福母的影响，福芝芳心肠厚道，大度善良，成婚后便安心在家照顾梅家日常生活，很受梅兰芳喜爱。两人先后生了九个孩子，命运波折，最终长大成人的只有四个。
考虑到福芝芳早年没有受到什么文化教育，梅兰芳特地给她聘请了一个中年女教师教她习文断字。后来她便可以阅读古文和白话小说。自此福芝芳每日上午读书，下午为家人钩织毛衣围巾。
据说王府井百货大楼刚开业的时候，她一口气买了十多斤的毛线为家里的大大小小，编织了不少围巾和毛衣毛裤。
就这样几十年如一日专心照顾梅兰芳先生，从饮食起居到日常演出，事无巨细样样操心。二人又是同门师兄妹，福芝芳在梅兰芳的事业上提供了很多帮助，可以说是名副其实的“扶植芳”。
后来，梅兰芳与孟小冬相识，梅偷偷将孟小冬安置在“缀玉轩”。然而在梅兰芳与
三房孟小冬相恋时，夫妻二人仍然恩爱不减，经常成双出入。又因梅家家大业大，福芝芳无暇顾及其他，故而一直不知丈夫金屋藏娇。东窗事发是因为孟小冬的疯狂粉丝前去威胁梅兰芳时误杀了前来做客的友人。看着友人一家老小和妻妾悲痛无比，梅兰芳心中十分愧疚。这时福芝芳已有身孕，一句话便掐住了梅孟恋的七寸。“大爷的命要紧”
正是这句话让梅兰芳醍醐灌顶，让他看清了这段不会有好结果的爱情，最终选择了和孟小冬分道扬镳。
面对丈夫的出轨，福芝芳不哭不闹，却坚守底线拒不让步，最终换回了丈夫的一心一意。
不多久后，梅家养育梅兰芳的大伯母过世，孟小冬披麻戴孝前来参加梅母葬礼，梅家称其“孟小姐”，福芝芳并不承认孟小冬梅家人的身份，甚至挺着六个月大的肚子把着门，扬言要是孟进门就带着腹中胎儿一头撞死，
最终，梅兰芳让孟小冬离去。
至此两人的恋情正式结束，而随着孩子的出生，梅兰芳与福芝芳的恩爱回归从前。
后来日本侵华，梅兰芳蓄须抗演，日本人冻结了梅家的资金往来。福芝芳陪他一起节衣缩食，毫无怨言的支持丈夫的大义，
艰难时候偷偷变买自己的嫁妆维持生计。包括梅兰芳过世后，生平留下的艺术手稿的整理，都是福芝芳亲力亲为。可以说梅兰芳的成功离不开福芝芳这位贤内助。后来梅兰芳拒绝葬入八宝山，同葬万花山，只求生时同寝死同衾。
福芝芳，这个生活中的刀马旦，便这样过完了自己的一生。
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