看到猛獁象，人們可能第一個想到的就是地球的冰河時期。猛獁象也是地球冰川時期的主要動物。
通常所說的冰川時期主要指大冰期 大冰期內部又分為幾次冰期與間冰期。我們的地球經歷了50多個主要冰期，每個時期都對地球的氣候產生深遠影響。
圖中顯示的是芬蘭灣冰河時期的冰丘和花崗岩石。假如南北半球出現大範圍冰蓋，那麼地球處在的時期就是大冰期。目前，格陵蘭島和南極存在大範圍的冰蓋，所以當今的地球仍處在始於260萬年前更新世的第四紀大冰期的一次間冰期。
所以說地球還處在間冰期，不過地球什麼時候能脫離間冰期或者如何才能再次進入大冰期？這是個值得關注的問題，對我們地球的氣候影響非常大。經典的理論認為，地球的冰期是由地球公轉的軌道導致的。當地球軌道變化時，地球的氣候也會跟著變化，從而驅動冰期的產生。
科學家也使用化石組合來估算過去的海面溫度。比如測量海洋沉積物中鈣碳化石中的氧同位素來計算過去全球冰量的變化。使用時間序列分析比較海表溫度和全球冰量記錄中的時間和週期，由此分析地球軌道的模式。這些都可為預測地球下一次冰期做出貢獻。
不過，地球軌道的變化本身並不會引起冰河時期的循環，地球處在某個軌道可能與許多不同的氣候有關。我們仍然想知道地球何時能進入或脫離冰河時期，這仍然是又困難的。不過科學家也提出了一些做法來使地球進入或脫離冰期。
這種做法是，當夏天的太陽輻射減少時，冬天會殘留一些冰。白冰反射更多的陽光，冰積聚了更多，從而地球的冰更多了。溫室氣體在控制氣候方面具有重要作用。大氣中的二氧化碳足夠低時，那麼地球在進入冰河時代之前就開始冷卻了，從而提前加速進入冰河時代。
女孩在冰上快樂的玩耍，不過地球上的雪越來越少了。如果我們繼續以相同的速度排放溫室氣體，那麼我們可能會使下一個冰期推遲至少五十萬年，地球的冰蓋會大幅度減少。所以我們還是要減排環保啊。
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