二战中，师团是日军的基本战术兵团，其执行大的作战时通常以若干师团编成在军级建制内，或以某一个师团为主加强配属单独执行作战任务。
在20世纪之前，日军中的师团一共有7个，分别是第1到第6师团及近卫师团，前6个师团由镇台改编，近卫师团则是日本天皇的禁卫军。
随着日本对外战争的不断扩大，其师团建制也不断增多，先后组建的师团番号有173个。不过这些师团中实力和精锐程度不同，往往还是最先编成的那几个师团被视为一等一的精锐。而在这几个精锐之中，又属第6师团战斗力最强。
第6师团组建后曾参加了日本历次对外战争，制造了多起惨案和屠杀，有着兽军之称。
太平洋战争爆发后，第6师团调到西南太平洋所罗门群岛布防，该师团部分兵力曾参加了蒙达之战，给美军造成了较大的损失。之后师团主力在17军编成内防守布干维尔岛，作为拉包尔的屏障。
到1943年，美军在西南太平洋攻势如潮，随着日本海空力量的不断损耗，美军决心登陆布干维尔岛。
布干维尔岛此时除了第6师团（辖第13联队、第23联队、第45联队及附属部队）外还有第17军所属的其他部队，总兵力高达四五万人，其主要布防于岛屿的南北两侧。
而美军的登陆点选在了日本认为不太可能的西岸区域，日军在这里仅布防了第6师团的1个加强中队，而且在美军于11月1日展开的登陆行动中，该部主力还打算撤走。
这个中队配备1门山炮，毁伤了美军14艘登陆艇，其依托预设的工事也给美军造成了一定麻烦，但兵力不大美军很快便登陆成功，建立了登陆场。
日军得悉美军登陆后，以第6师团23联队为主力辅之以54步兵联队（属17师团）一部从两个方向对美军发起反击，可区区这点兵力怎么打得动美军上万人的阵地？结果进攻大败亏空，23联队联队长还因擅自撤退而被免职。
第一次进攻失利后，日本大本营催促第17军在美军建立机场前将其赶下海。但第17军兵力大都在布干维尔岛的南北端，在热带丛林中兵力和粮食弹药的储备集结异常困难。因此真正的进攻一直到了美军登陆4个多月后的1944年3月才准备妥当。
此时，岛上的美军已经从陆战队换成了第14军的37师和亚美利加师。
这2个师的战斗兵员约25000人，加上大量的配属部队、工兵及航空部队，岛上的总兵力超过了60000人。
武备方面，有陆军的2个155毫米炮兵营、6个105毫米炮兵营、6个75毫米山炮连及海军陆战队的2个155毫米炮兵连、251高炮团的4个高炮连及70高炮营D连。
步兵武器上，除了大量配置迫击炮外，针对日军人海冲锋的特点，前线配置了超额的机枪，如一线阵地步兵班额外增配2支勃朗宁自动步枪（充当轻机枪角色）。
美军阵地前布设了大量雷区及铁丝网，还制作了大量内含金属碎片的爆炸油桶；为防日军夜战，还部署了多架探照灯，同时在丛林中挂了诸多照明雷。
经过几个月调兵遣将的日军则集合了第6师团为主的攻击部队，当然了这么长时期的准备主要是将重炮运了过来。
共计有野战重炮兵第4联队的2门96式150毫米榴弹炮、2门91式105毫米榴弹炮；第6野战炮兵联队2个炮兵大队的12门94式山炮；另外第6师团预备1门山炮和2门迫击炮。
上述火炮一共有150毫米炮弹40发、105毫米炮弹80发、75毫米山炮弹1320发及部分其他炮弹，总计不到1500发。
在1944年3月8日，日军对美军发起了攻击，其炮兵虽然火炮少、炮弹少，但第6师团毕竟比较精锐，炮手们还是一度压制了美军。
趁着这个机会，多路日军拼死冲锋，夺占了美军一线阵地的几个点。
美军反应过来后，立即以猛烈的火力回击，一炮就干掉了日军野战第6炮兵联队的联队长，此后配合步兵一方面压制其后续兵力，另一方面则反击夺回阵地。
仅仅是在700高地美军就打出了20802发105毫米炮弹、约10000发75毫米炮弹、13000发81毫米迫击炮弹和811发4.2英寸迫击炮弹；在260高地，美军仅105毫米炮弹也消耗了10000发。
重火力对日军的打击极大，第23联队第2大队在潜伏中就遭到美军火力袭击，被迫退出战斗；前来支援的13联队部分兵力刚准备组织强攻，第5和第8中队的军官就被报销大半，只能由第6中队冲击。
除了被美军陆炮轰击外，日军还遭到了美军舰炮的打击，第23联队第2大队机枪中队的近200人被舰炮命中。该部侥幸活下来的官兵后来回忆：我们遭到了15分钟的舰炮射击，200人的机枪中队转眼伤亡大半，几乎全灭。
日军本部署了牟田支队、岩佐支队及真方支队三路进攻，但接连被重创后只能将兵力都集中在真方支队上。结果这路日军三次攻击都被美军打退，在最后一次进攻中，真方部队的主力第45联队几乎全军覆灭，第2大队战斗兵全灭，第1和第3大队战斗兵仅剩20人。
最后时刻第6师团的步兵指挥官决定将仅剩一点力量的第13联队抽上去，进行决死突击。但被第17军司令百武晴吉叫停，百武中将刚在瓜岛将日军精锐的第2师团大部送完，要是将第6师团再送完了，就只能切腹了。
在这次总攻中，日军战斗部队的损耗极大。其中第6师团第13联队伤亡1225人、第23联队伤亡1173人、第45联队伤亡2174人、师团属炮兵和工兵联队伤亡892人，全师团伤亡5464人，占师团参战人数的57%。
要知道三单位的日军师团已经不是2万多人的庞然大物了，第6师团在布干维尔岛各部大多编制不全，勉强拼凑了近10000人的兵力展开进攻，结果死伤了一大半，而且还全都是战斗兵。
其他参与进攻的日军伤亡也有7000人之众，总计这次大规模进攻中日军的战斗损失超过了12000人。
而美军尽管在部分战线上一度面临危机，但日军始终连美军的一线阵地都未能突破，因此美军伤亡极少，只有263人阵亡，双方损失简直不成比例。
第二次总攻击结束后，日军兵力虽然损耗很大，但是其在布干维尔岛上的总兵力依然有40000人之多。
不过其重型武器、弹药粮食储备、药品等在第二次总攻击中损耗巨大，而且老兵死伤累累，因此其之后再也未能对登陆区内的美军发起像样的进攻，而只能以一部兵力与美军接触，主力退回原驻地。
因为缺乏药品，大量伤兵和感染疾病的兵员死亡；因为缺乏粮食，日军甚至开始种植蔬菜和红薯维持生计，但是即便是红薯也不能敞开供应。
到1944年12月10日，日军第17军兵力仅剩23053人，在没有与美军大规模交战的情况的实力就削减如此之多。其中仅8月1日到12月10日的死亡者就有6341人，平均每天就有小半个中队的日军死掉。
而在日军大量死亡的同时，美军第14军则将防务已交给了澳大利亚第2军。相对于美军来说，澳军的进攻欲望强烈，其并不满足巩固登陆区，而是向日军阵地不断攻击，以压缩其活动区域。
面对步步紧逼的澳大利亚军队，日军第17军被迫将岛上的勤务部队全部编入了作战部队，以维持部队的编制，同时与澳军进行了多次作战，直到1945年4月双方还有过较大规模的对决。
不过日军此时有战斗力的老兵大都已经在之前的战斗中被消耗，而且勉强拼凑的部队体力极差，也没有足够的弹药补给，其跟澳大利亚军队的大小战斗大都以己方的惨败而告终。
到1945年8月15日，日本宣布无条件投降，驻布干维尔岛的日军第17军也向当面的澳军投降。
此时一度拥有5万人左右的日军第17军仅剩下了老弱病残11665人。
其中第6师团的步兵13联队还剩444人、第23步兵联队还剩423人、第45步兵联队还剩838人，三个主力联队的满编兵力应当超过10000人，但此时却只拼凑出了不到1700人。
而且需要说明的是这1600多人大多都是后来补充进去的勤杂兵，并非原第6师团的老兵，那些曾沾满了鲜血的兽兵大多已经死在了炮火和疾病的双重打击下，甚至尸骨无存，化为了太平洋岛屿上的尘土。
在布干维尔岛战役期间，美军阵亡727人、澳大利亚军队阵亡516人，付出的代价远低于日军。
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