許國，也叫鄦（xǔ）國，封地初在今河南許昌以東一帶，後因受楚鄭壓迫不斷遷徙，勢力範圍涉及較廣，跨度較大，今河南葉縣、臨潁縣、鄢陵縣、安徽亳州城父鎮等都成立過臨時政權。許國與 、 、 同為姜姓之國，合稱四嶽。《國語•周語》記載：“
齊許申呂由太姜。”，太姜是周族先祖古公亶父的正妃，文王祖母，以上四國皆由太姜而得封。許國在西周初立國，清華簡《封鄦之命》有“惟汝呂丁，肇右文王”的記載，呂丁，即西周開國封君許文叔，曾與姜太公呂尚同為文王輔臣，在周取代商的過程中有過出色表現。呂丁可能是呂尚的後代，一起作為股肱之臣夾輔周室。呂丁在西周初期任“司明刑”，掌管律法，位高權重。呂氏在整個西周時期一直執掌刑法，著名的《呂刑》就出自當時的大司寇呂國國君。許國在西周時期的記載極少，只有《穆天子傳》記有周穆王遊歷到洧水流域時，得到了許國國君的接見，另外西周末年申伯引西戎入周時也出現過它的身影，應該也是參與者之一。
許，古文獻中稱為“鄦”，許是個後起字，按理“許”字當來源於“午”，為何跟“鄦”成了通假字？為何後世“許”替代了“鄦”？其中來龍去脈也只能靠推測，但欲追溯許氏起源，務必得問“鄦”。“鄦”的前身為“無”，漢字合併後，“無”即為“無”，早期無、無並非同一字，但也有一定淵源。鄦、無（無）、許，“許”帶“午”，“午”的來歷說法不一，董來運《漢字文化解析》中認為“午”、“五”為同一字，甲骨文為結繩形，跟上古的結繩記事有關，“許”或來源於此，即用結繩的方式來記錄言行。“無”的甲骨文帶“午”，像一個人兩手平衡左右各拿著一串結繩手舞足蹈，猜測是遠古時期的一種紀念性祭祀活動，“舞”字應該也是這麼來的。甲骨卜辭中有“無地”，當為商代無方，周代許國應該是在商代無方的基礎上重建的。
無的甲骨文
許國雖爵位很低，只是一男爵小國，地理位置卻很好，身居天下之中。而正因為如此，許國在進入禮崩樂壞的春秋時代後，很快陷入人為刀俎，我為魚肉的境地，率先崛起的鄭國成為它的百年剋星。許國長期處於鄭國淫威之下，只得朝三暮四，在楚國、鄭國、宋國之間投懷送抱，左右捱打，受盡欺凌。許國近靠鄭國，因此老謀深算的鄭莊公一心想吞併許國，多次圍攻，“黃泉見母”的創造者穎考叔就是在一次攻打許城時被妒忌心衝昏了頭的子都一箭射死在城下，又創造了一個成語“明槍易躲，暗箭難防”。
公元前712年，鄭國攻下許都，許莊公出逃衛國，到死也沒能回到祖國。許國都城雖破，但鄭莊公擔心諸侯聯合討伐，沒敢一下子佔有許國，而是選擇蠶食，等待機會。《左傳·隱公十一年》記載：“鄭伯使許大夫百里奉許叔以居許東偏……使公孫獲處許西偏。”鄭莊公讓許莊公的弟弟許叔、即後來的許穆公居住在許國東面，借許叔的威望來安撫許國民眾，以達到統治許國的目的；又派鄭國大臣公孫獲居以許國西面，國內的許桓公成了傀儡，實際上鄭國已將許國三面監視，徹底控制起來。但機關算盡的鄭莊公或許做夢也沒有想到，他一心想利用的許叔也是個志向高遠的陰謀家，許叔隱忍了十五年之久，終於在鄭莊公死後三年，趁鄭國內亂，借魯國和齊國之手收復了許國。《左傳·桓公十五年》載：“
許叔入於許。公會齊侯於艾，謀定許也。”前697年，許叔正式進入許國，魯君和齊侯在艾地會盟，目的是為了安定許國。
許子鼎
許穆公能收復失地得益於齊魯兩位大哥的支持，許國在恢復主權後，自然投靠了齊魯。三十年後，衛國遭到赤狄侵擾，幾近滅國。許穆公的夫人許穆夫人是衛國人，為了拯救母國，她請求許穆公出兵解圍，許國君臣沒有同意，許穆夫人只得孤身奔波列國尋求機會，最終在齊桓公的援助下趕出赤狄光復衛國。許穆夫人能說動齊桓公，除了齊桓公當時是天下霸主正打著“尊王攘夷”的旗幟外，還有一層因果，即許國也是齊國的同盟國。鄭國走下坡路後，一路北上的楚國成了許國最危險的敵人。前654年，楚國開始對許國用兵，許僖公心知不敵，急忙“肉袒出降”，即雙手反綁，口含死人的璧玉，令傍人抬著棺材，穿著孝服，這成了日後亡國君們出城投降的常用範本。
許子妝簠銘文
許國雖然躲過一劫，但楚國北上的步伐不會停止，野心勃勃的楚成王沒有想放過許國的樣子，許國不得不放棄世代相守的故土，開始了漫長的遷徙。許國從許靈公前576年開始，至前523年，短短五十餘年間，遷都五次，橫跨東西，顛沛流離，實足淪為流亡政府。流亡期間，許國實際已名存實亡，不過一楚國的傀儡政權。到了後期，許國更像一個包裹被楚國存來存去，直到進入戰國才徹底消亡，融入楚國。許國從西周初立國曆經二十四世被楚稀釋，大約存在了700年不到。許國之後有許姓，許氏後人可能遷到了湖北谷城，2007年該城曾出土了一批春秋許國銅器，基本為許國傀儡時期之器，如“許子妝簠”等。
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