記者曾問柏楊先生："不知道中國人的'家醜不可外揚主義'是不是來自'形式主義'、'面子主義'？"
柏楊先生答："'家醜不可外揚'不是中國的特產，而是每個人，每個民族的共通性格。沒有一個人會故意把他身上的瘡口露出來，沒有一個家庭願意全世界都知道他家有個孩子是小偷，昨天剛被失主湊了一頓。"
"家醜不可外揚"作為一種處事方式或者處事態度，是人之常情。從個人的角度看說，不揚家醜是出於維護自身尊嚴的考慮。比如自己有這樣或那樣的小癖好見不得光，但只要不違背倫理，更不會傷及他人，沒有必要讓人知道，讓人知道了反而自己臉面上過不去。
從家庭的角度來說，不揚家醜，可能是對自家隱私權的維護。如果醜事只出在私生活的範圍內，社會根本沒有必要知道。
任何人都有權擁有自己的私密空間，任何家庭都有權維護自己的隱私不被他人傷害，所以在談及這個問題時，柏楊先生認為，"家醜不可外揚"在本質上，在一個人或以"家"為單位的時候，在保護自己，保護親人利益、名譽的大前提下，這種反應可以理解的。
"形式主義"和"面子主義"是絕對的貶抑說法，要想把"家醜不可外揚主義"和它們撇清關係，只靠上面的論據還不夠說服力。問題在於，保護者對醜的認識程度如何。如果不敢面對家醜，甚至還要對外美化家醜，那就是"形式主義"或"面子主義"在作祟。
柏楊先生說的"是醜也要揚，切勿作踐自己"，就意指這點。明知道是醜，還要硬把它美化成天仙美貌，別人問起死不承認，就連晚上睡覺都擔心事蹟敗露，豈不是作踐自己？
這樣的作踐不會像刀子劃過皮膚一樣，會留下鮮血淋漓的傷口，但它留下的疼痛卻是很難消匿的。柏楊先生在此說過一部由同名小說《王巷城》改編的電影，電影中，外表溫柔敦厚的醫生卻心含隱秘，終日惴惴不安。原來當初他為了阻止女兒嫁給一個窮光蛋，便趁男子受傷時，借醫師之便，鋸斷了男子本不該鋸斷的一條腿。
作為醫生，犯下這般違背職業道德的錯誤，雖然沒有傳揚到他人的耳中，但他自己內心無時無刻不在承受著恐懼和羞愧。他在男子身體上留下的傷口，雖然疼痛，但是時間長了，傷口癒合不過一道傷疤，但醫生良心上的缺口卻不曾因時間的療愈而停止滲血，這就是自我作踐的寫照。
柏楊先生以此作比說："發現自己的病情，迅速治療，才是健康的心理，如果發現自己"髒"、"亂"、"吵"，竟喪失自尊，連改正的能力都沒有，這種病態心理的人，只是進步的阻礙，世界上越少越好。"家醜的發生有時不可避忌，不可隱遁，這時及時發現即時挽救，宣揚出去也會得到"大義凜然"的讚歎。
任何一個被硫酸燒傷的患者，雖然對硫酸認識淺，甚至根本不認識，但是對它給自己帶來的疼痛卻刻骨銘心，他要把這種痛表達出來，哪怕是家醜他也要大叫大號，聲震屋瓦，為的就是避免更多人遭受硫酸燒傷的痛苦。
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