120多年前，腐敗的清政府在甲午戰爭中一敗塗地，不僅喪失了中國近代唯一的一次崛起良機，還將遼東和臺灣割讓給了日本，2億兩白銀的賠款更是成為中國人民的沉重負擔。甲午戰爭成為中國人心中永遠的傷痛，中國人民的血汗膏腴使得日本迅速擺脫了落後局面，工業化和現代化取得了長足進步，相反中國卻陷入了內憂外患之中，中華大地風雨飄搖。
除了喪權侮國的《馬關條約》的2億兩賠款外，還有一筆3000萬兩的贖遼費。因為賠款數據巨大，按照條約規定，一年時間內要還清1億兩，剩下的分6次還清，而且在賠款還清之前，日本會在山東威海衛駐地，等於是扼住了北京的咽喉，將中國的心臟暴露在日本的利劍之下。這一招隱藏的險惡用心，清政府為了解除威脅，不得不加快還款的節奏。
而這時的清政府國庫早已空虛，不得不向法國、德國、俄國進行借款，而這幾個國家也不是好鳥，抓住機會趁火打劫，狠狠地敲詐了中國一筆。
時間過的很快，清朝走進了歷史，民國初建，可國內外形勢與前清相比，一點都沒有改觀，整個國內是一盤散沙，軍閥割據。袁世凱在過了83天的皇帝癮後，在全國人民的反袁浪潮中死去了。他的繼任者，被人稱為“親日分子”的段祺瑞掌控了北洋政府。
段祺瑞為了改善瀕臨破產的財政狀況，同時擴展自己的勢力，開始打著
“經濟開發”的幌子，不斷向日本借款，前前後後借款總額達到了3.2億日元，摺合2.16億兩白銀，這麼一算，借的款與賠款基本上差不了多少了。這筆鉅款對於當時
中國
來說，猶如是雪中送炭，段祺瑞用這筆款項發展生產、武裝軍隊，修建鐵路，甚至還給了自己的政亂
--南方革命政府一部分，就連徐樹錚收復外蒙都是依靠這筆款項。
作為借款的回報，日本得到了在東北建立兵工廠和修築鐵路，以及開礦權的權利，可讓日本人想不到的是，段祺瑞承諾的鐵路壓根就沒有興建，而其他特權，東北軍閥張作霖也是表面和氣，能不給就不給，難拖就拖。日本人錢是借了不少，實際上獲得的利益很有限。
1926年4月，段祺瑞被驅逐下臺，退回到了天津，繼任者根本就不承認這些借款的合法性。段祺瑞下臺了，就更不可能還錢了。其實段祺瑞也根本就沒想過要還這筆錢，借款合約都是使用交通、鐵路、礦產等名義，無法變現。而段祺瑞有一句話，很是直白：“咱們對日本，也是利用一時，這些借款嘛，到時候，一瞪眼不就完了”，言外這意是，我能借來錢是我的本事，為什麼要還呢？
9.18事變後，日本極力拉攏段祺瑞出山，可段祺瑞面對日本的利誘與威逼，寧死也不做漢奸，表現了一箇中國人的應有的氣節。由於此款遲遲不能歸還，還加重了日本1929的經濟危機。1936年，隨著段祺瑞的去世，這筆鉅款也就不了了之了。
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