此刻曹家院落中已站滿人，人群中間有五名被捆綁著跪在地上的男子，五人中年齡最長者約五十上下，最年輕的只有十七八歲。
“樹大會有枯枝，家大會有敗家子，那些我都能容忍。但不能出叛徒，因為這是會滅族的事！”曹老爺子特意等到慄源來了以後才開始訓話，就是要讓他讓太子一系明白曹家的決心，絕不是會做首鼠兩端的騎牆派。
“曹琋廉，你說說家族可有愧對過你？”
“大伯，我再也不敢了，您就放過我吧！”年齡最長的曹琋廉哭喊跪在地上往前蹭。
曹老爺子厭惡的避開，正是這位曹琋廉與人勾結，才差點讓慄源先生死在酒家裡。如果不是偶然因素摻雜在其中，按常理慄源先生早已死在亂軍中。
“哼！要殺就殺。我不過是為家族未來著想。太子此時只怕已不在人世，新君馬上就能登基。你是老而昏聵，看不清形式，你才是讓家族滅族的人。”一旁跪著的一箇中年男子抬起頭來大聲斥責，眼中盡是狠戾色。
圍在四周的曹氏族人都不敢出聲，但心底裡是在等曹老爺子反駁。如果細看就會發現，這些人的眼中並沒有多少堅定。
曹老爺子環顧四周，眼神漸漸冷烈。
“曹昌興，看不出你還有硬氣的時候。你十六歲姦殺落難的女子時是怎麼向我哭著悔過？你二十歲打瞎縣令兒子的眼睛時又是怎麼跪著求我的？果然寵兒多不孝，是我太寵你了……”曹老爺子色厲內荏的說完，正要走上前給他一腳，沒想到那曹昌興竟然掙脫繩索跳起來撲向曹老爺子，同時他手中也亮出一柄匕首。
只可惜他太高估自己，也太低估周圍的人，還離著曹老爺子半米遠就被什麼彈飛出去。
“殺啊！殺了這個死老頭啊！”黑暗中有誰大喊一聲，那些搖擺不定的族人開始往旁邊閃避，六七個黑衣人無聲無息提著刀衝上來。在他們後面還有更多黑衣人跟上來，想來是某房私養的死士，趁著這個時機突然發難。
但不等那些動搖者有所行動，就看到一道身影閃過，衝在最前面的幾名黑衣死士就已經身首分離。然後那身影殺入後面的黑衣人中，不過是幾息功夫就只剩下一個黑衣壯漢還在死撐。
何樂是不急著殺死他，因為這個壯漢有外家功八品，實在太難得。所以他就連對方的兵器也怕削斷，以喂招為主。
“啊！”壯漢已經知道被戲謔，但又苦於無法脫身，羞憤的大吼。
“夠了，還有正事。”隱在暗處的慄源平靜的說到。
噗……壯漢的上半截身子飛起來摔在人群中，一時還沒斷氣，所以痛得抓住旁邊一人，乞求的看著他。那人抬腿想將他踢開，可惜壯漢畢竟是八品高手，又豈是一個普通人能輕易掙脫。
何樂冷眼看著，抬手朝壯漢腦袋補上一記弩箭。
在場的所有人似乎都聽到壯漢嘆息一聲才斷氣。作為死士他的命運早已決定，此時只能算是完成約定。
曹家族人全看怪物似的看著何樂，這個少年曾被魔宗的大魔頭打得半死，還是在曹家別院養的傷，後來曹老爺子甚至送給他一名奴婢。沒想到三年後歸來，竟已是小魔頭，無論殺人的手段還是鬼魅的身法，都已讓他們不敢直視。尤其是最後一刀將人砍成兩段，還把上半身送到幕後人身旁，那簡直就是惡魔般的殘酷。
“曹昌正，想不到是你，果然比他們更狠更果斷。”曹老爺子有點傷感，這是他最疼愛的孫子，也是孫輩中最聰明的一個。原本他也有望接掌家族，但他太心急，才二十三歲就不能等，就想著要取而代之。這十幾個死士他培養四年，花去大筆銀兩，結果只在何樂手中撐不到十幾個呼吸就成一地殘肢斷臂。
“不……不是這樣的……他……對，是他陷害我！”曹昌正指著何樂，似乎抓到救命稻草。
“正兒，不要再辯了，求求爺爺吧，不要再錯了……”曹老爺子的長子跪到曹老爺子面前，已經哭成淚人。他是真不知道自己兒子竟能做出如此忤逆的事，雖然他也不贊同此時為太子站臺。
“不！我沒做，我什麼也沒做。是這個人汙陷我。”曹昌正往後退。
沒有人阻止他，任由他越退越遠，遠到可以逃跑的距離。
“幫我殺了他，不能留……”曹老爺子看著何樂，眼中已有淚花。
何樂實在不願做這事，但老爺子的請求他不得不執行，所以他還是看了眼曹昌正的父親，這位中年人已經哭成淚人，他太瞭解自己父親。如果自己兒子來求情，或許還有一線轉機，但他除去狡辯就是逃避，這樣的人確實不能留。他不僅是父親，也是兒子，更是曹家一份子。
何樂只跨出一步，就來到曹昌正身後，然後以極快的手法將他脖子擰斷。
那個瞬間曹老爺子也彷彿老了幾歲，但終究身子站得筆直。一個大家族要屹立幾百上千年，靠得不是財富也不是權勢，而是精神。他曹景城能在大周朝的政局中飄搖幾十年不倒，也不是這點小事所能擊倒。
快速將叛逆誅殺，終於那些還在搖擺的人再也不敢搖擺，至少在目前環境下不敢搖擺。
何樂跟著曹老爺子一行進到後院，這裡都是曹家嫡系，雖然也有人在哭泣，但更多選擇堅強。誰都知道現在大周朝風雨飄搖，而作為定海神針的慄源先生正在他們家作客。
“還以為你們能做成朋友，還以為他能出息……”曹老爺子拉著何樂的手，總是痛惜的。
“謝公子留他乾淨的身子離開……”曹老爺子的長子在旁行禮致謝。
何樂心裡特別不是滋味，實在不喜歡做這樣的事。他可以不用過多考慮的殺敵，卻不願受人所託殺人。
“家是自己的，但家族是大家的，不能因為家而毀了家族，更不能因為家亡了國。現在是什麼時候！是單純的家族利益嗎？陳貴妃和嚴威他們能抵禦北方強盜？他們能肅清西邊的逆賊？如果不能，最終這些人就會來殺光我們的族人，搶走我們的婦孺，最後奴役我們的後代。這就是為什麼我會站在太子身後，為國為民也應如此。”
“國之危殆，沒有誰能獨善其身。你們以為投靠權貴就能貪享榮華，你們以為羯人來再投靠一次，青蓮逆賊來再投靠一次，你以為這是曹氏得以留存至今的法子嗎！錯了，曹氏能留存至今靠的是氣節，靠的是大義，靠的國之砥柱。而不是靠軟骨頭，也不是靠投機取巧。小勝靠智，長治久安需要的是德行。”
“國越是危殆，我們曹氏越應站出來，與國共擔。”
“今後誰再三心二意，別怪我心狠。我不知道十年後還能站在這裡的人有多少，但我知道十年後還能站在這裡的人一定腰桿是直的，骨頭是硬的。”
曹老爺子的訓話拋地有聲，不僅是震懾曹氏族人，更讓何樂心中燒起一團火。原本的鬱結也消散，原來有些狠是必須的狠。此刻要讓他去北地殺敵，恐怕得殺上三天三夜才能耗盡心中的烈焰。
揮散眾人，曹老爺子才領著慄源和何樂進了小院。院中已置辦一桌酒菜，也沒有留奴婢伺候，就他們三個。
“讓你們見笑了……”曹老爺子給自己到杯酒，愣怔片刻才一口喝掉，然後大聲咳嗽，咳得眼淚都流出來。
何樂等他哭過，才上前用元炁為曹老爺子梳理心脈，元炁正是梳理心脈最好的良藥，原本心神動盪的曹老爺子總算是安穩下來。
“沒事，來，坐下來，喝點酒。”曹老爺子拍拍何樂的手，示意他坐下來。
“家大總是難免，您也不容易啊……”慄源見他平靜才開口說話。
“豈止不容易，簡直要老命。還是你想得開，就一個人，管好自己就行。”曹老爺子到真不是譏諷他，而是良心話。幾十年下來不累才怪，沒幾個省心的。最後以為能接衣缽的人，卻只想著他早點死。
“呃……我也不是想得開啊！是一直在忙，再說命裡如此……”慄源也有他的悲哀，人生際遇如此，如若他妻沒有病死，應也能為他生下一兒半女。
兩個各有苦悶的男人喝一杯，看著滿桌的菜餚卻沒了胃口。
“這次真的會很難吧！”曹老爺子苦澀的問．
“還好，還有一線轉機。上年冬天的那場雪讓羯人的日子也不好過，很多草原部族吵著要南下。羯主兀木術也有些鬆動，只是幾年沒動很多大貴族不願征戰，加上朝廷的歲貢才將那些鬧騰的族長暫時安撫下來。只如果再發生白災，恐怕兀木術也擋不住那些部族南下。”
慄源夾起一塊肉乾嚼嚼，又軟又香，果然是大家族的享受。
“西邊的青蓮逆賊去年發生內亂，死了兩名護法，反而比以前更難窺探。目前他們已經集結三十萬步兵，最缺戰馬。但他們已打通往極西大支國的路線，去年秋時已有千匹良馬進入巖蒼州，今年還會有更多的馬匹進來。”
“嚴威的外侄插手秀風、朔方、雲蒼三州兵力，受影響的軍隊涉及二十萬。早在六天前就有支五萬的軍隊私自調動，正往定州去。按他們的行程，五天後就能在臨安城下完成集結。”
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